– Опять ты за свое. – я обессиленно простонала. – Я не буду сидеть у тебя на шее.

– Ну, так нет никакой речь ни о сидении на шее, я всего лишь сделаю тебе подарок.

– Ага, платье в пять моих зарплат.

На это замечание Эллиана лишь рассмеялась.

– Пусть так, но это не мешает мне сделать тебе приятное.

– Но ведь сейчас не день рождение и не праздник. – пыталась вразумить подругу, но похоже безрезультатно.

– Ну и что? – она была непреклонна. – В клубе будет много парней, которых ты сможешь сразить наповал одним своим внешним видом.

– Я не хочу сейчас ни с кем…

– Слушай. – Эля перебила меня и загородила дорогу. – Ты уже миллион раз говорила, что не хочешь сейчас никаких отношений, да я и не настаиваю. Просто вдруг ты там встретишь своего принца, который покорит твое сердце лишь одним взглядом?

Я нахмурилась, не совсем понимая логику.

– Ну, даже если и так, то, причем тут платье?

– А при том, дорогая моя, что чем ты лучше будешь одета, тем быстрее он обратит внимание на тебя, а не на кого-то еще.

– Если он обратит внимание на кого-то еще, то значит это не принц, а ловелас.

Элли безразлично пожала плечами.

– Одно другому не мешает.

– Ох, ладно, с тобой бесполезно спорить. – потянула подругу дальше, стараясь как можно быстрее закончить разговор о мнимых и вымышленных принцах.

– Так это значит да? Завтра мы возвращаемся за платьем? – она с улыбкой заглянула мне в глаза.

– Я еще ничего не ответила.

– Но ты и не отрицаешь, поэтому я расцениваю это как да.

Эля была очень рада таким исходом разговора, это было видно невооруженным взглядом. Хотя даже если бы я и отказалась напрочь, то это вряд ли бы ее остановило. Если Эля чего-то хотела, то она этого добивалась любой ценой. Короче она бы просто купила то платье без меня и преподнесла бы мне его на блюдечке с голубой каемкой. Так что спорить с ней было совершенно бесполезно.

Мы еще немного прогулялись и разошлись по домам, так как до выходных было еще три дня, и пары в Универе никто не отменял. Я свернула в свой скромный квартал и пока шла, проговаривала вслух как мантру, что нужно обязательно сделать.

– Во-первых, нужно починить часы, ну хотя бы одни и желательно с будильником. Не хватало опять проспать.

Я неспешно шла вдоль мало освещённой улицы, подметив, что фонари нигде не горят. Да и людей практически не было, что было на самом деле странно для довольно оживленного жилого квартала.

– Еще нужно не забыть зарядить мобильный телефон и тоже там поставить будильник, на всякий случай. Вдруг обычные часы снова встанут.

Я подходила уже к своему дому, когда в меня кто-то сильно врезался, буквально сбив с ног. Странно, но этот человек выскочил буквально из ниоткуда, так как спереди только что никого не было. Не удержавшись, я полетела на асфальт, исцарапав руки и больно ударив колено. А обернувшись, заметила лишь быстро удаляющийся мужской силуэт в странной одежде с капюшоном. На нем был то ли плащ, то ли пальто, ну короче что-то длинное и непонятного кроя, больше напоминающего историческую одежду.

– Эй, вы хоть по сторонам смотрите, а то на людей налетаете. – на мое гневное замечание мужчина никак не отреагировал и шел дальше, через мгновение скрывшись в темноте.

Я потерла ушибленную руку и попыталась встать, ругая нахала, на чем свет стоит. Однако пока я вставала, мой взгляд зацепился за что-то блестящее, лежавшее в ворохе листьев. Присмотревшись, повнимательней поняла, что это был кулон на цепочке, который я вытащила и теперь с любопытством рассматривала.

– Какая необычная вещь.

С любопытством повертела его в руках, встав ближе к единственному рабочему фонарю. Кулон и правда был довольно необычным и явно несовременным. Первое за что цеплялся взгляд – это яркий зеленый камень, похожий на изумруд. Он словно излучал слабое сияние, завораживая своей красотой.

Второе – интересная огранка. Камень словно бы поддерживали со всех сторон тончайшие прутики из металла, оплетая его как паутина. Ну и третье – он был теплый. И это в октябре вечером.

– Откуда ты тут появился?

Вопрос, конечно же, был риторический, так как рядом никого не было. Хотя в мыслях мелькнуло, что может это тот странный мужчина обронил его, когда так нагло на меня налетел? Наверняка от силы удара кулон мог случайно выпасть из кармана. Но желания догонять этого типа и выяснять, его ли эта вещь у меня желания не было.

– Надо будет отнести тебя завтра в полицию. Если тебя кто-то потерял, то наверняка будут искать там.

С этой мыслью я хотела положить кулон в карман, но не успела, так как кое-что заставило меня остановиться, а именно то, что камень начал светиться. В прямом смысле слова и с каждой секундой все ярче. Я поднесла кулон ближе, чтобы понять природу странного свечения, и в этот момент меня ослепила вспышка, а я сама стала словно бы куда-то проваливаться.

Подумала, что сейчас упаду на землю, но ошиблась. Сейчас было стойкое ощущение, будто бы я продолжала куда-то даже не то, чтобы падать, а лететь. Все ниже и ниже, словно угодила в открытый люк. Хотя я точно помню, что никаких люков тут не было, и уж тем более открытых. Закричать не успела просто потому, что от переизбытка эмоций перехватило дыхание и голос словно пропал.

Вскоре от этого «полета» у меня закружилась голова, тело стало ватным, как при обмороке, а в ушах образовалась какая-то звенящая пустота. Ох, до чего же неприятное ощущение. Не знаю, сколько я так «летела», но в какой-то момент все прекратилось так же резко, как и началось. А под собой я ощутила, наконец, твердую поверхность.

Я сидела, нет, практически лежала, на чем-то мягком, напоминающем пушистый ковер. Хотя странно, какой может быть ковер на улице и уж тем более на дне люка? Но думать об этом я еще была не в состоянии, звон в голове так и не утихал. Подумала, что лучше еще немного полежу, пока головокружение не пройдет окончательно и уже потом посмотрю, куда меня угораздило упасть.

Однако не успела я об этом подумать, как меня кто-то бережно, но очень настойчиво начал ставить на ноги. Я хотела возразить, что этого лучше не делать и что мне еще не очень-то хорошо, но из горла вырвался лишь какой-то хриплый стон. Хм, значит разговаривать я пока тоже не в состоянии. Зато была в состоянии опереться на того человека, который меня удерживал. От него исходило приятное тепло и тонкий аромат чего-то древесного и пряного. И мне вдруг стало так хорошо и тепло, что я позволила себе прижаться к нему чуть ближе, согреваясь и приходя в себя. И от этого приятного ощущения я невольно улыбнулась. Мужчина, а это был именно он, чувственно рассмеялся, а над ухом раздался глубокий голос.

– Рад, что вам уже лучше, прекрасная незнакомка. Однако потрудитесь объяснить, кто вы и как именно смогли сюда попасть?

На последних словах голос стал заметно грубее, словно я залезла на чужую территорию в особо охраняемый объект. Но я точно помню, что никуда я не залезала и была всего лишь в своем квартале. Мелькнула мысль, что может я действительно упала в обморок, и меня кто-то принес в ближайшую квартиру?

Ну, мало ли, всякое бывает.

Поэтому я с трудом открыла глаза с твердым намерением объяснить, что никуда я не залезала, а заодно понять, где, собственно говоря, нахожусь. Однако, когда я их открыла, то поняла, что если меня куда-то и принесли, то точно не в квартиру моего квартала. Площадь комнаты, в которой я оказалась, была с размером всей моей квартиры целиком. А я точно знала, что они во всем квартале были типовыми и не отличались такими размерами. И ведь передо мной была лишь одна комната.

Это я заметила в первый момент, а затем сфокусировала взгляд и поняла, что очень сильно ошиблась. Эта комната была размером не с мою квартиру, а как две, если не три таких площади. И еще это был кабинет, вдоль стен, которого стояли книжные полки, а потолок уходил высоко-высоко. Так высоко, что имелась даже специальная лестница, чтобы суметь без проблем достать нужную книгу с верхних полок.