В просторном зале древнего, заброшенного, каменного замка было тихо. Некогда довольно красивый он сейчас был больше похож на руины, давно потерявший былое величие. Однако жизнь в нем сейчас все еще была.

Темный маг стоял спиной к входу, когда в зал вошел человек, шаги которого эхом отражались от вековых стен. Его цепкий взгляд моментально уловил фигуру мужчины у пустого проема окна, некогда отделанного красивыми витражами. Вошедший не стал медлить. Вопрос, по которому он явился сюда в столь поздний час, не терпел отлагательств. Подойдя к магу, он протянул зажатый в руке кулон.

– Я достал то, что вы просили, Великий.

Вошедший не боялся того, к кому так почтительно обращался, но опасался его. Ведь перед ним был поистине Великий маг. Маг такой силы, которая оставалась для него недосягаемой, и которому он служил верой и правдой уже несколько лет.

Ради которого пошел против воли своего короля.

Маг принял камень из рук соратника и чуть нахмурился.

– Ты уверен, что он сможет притянуть к нам нужного человека? Ты же сам знаешь, что артефакт был не заряжен несколько сотен лет. Нам понадобится колоссальная сила.

Мужчина повертел в руках необычную вещь, которую очень давно искал и которую, наконец, нашел – пространственный камень. Вещь уникальную и очень ценную, а еще невероятно редкую. На весь Аэндор таких камней было всего пять, четыре из которых считались давно утерянными, а последний, заряженный, хранился в королевской сокровищнице Истинных магов.

Он очень хорошо охранялся и никто, даже самые близкие люди королевской семьи не могли просто так его не то, что взять, а даже просто взглянуть на уникальную вещь. Маг давно холил надежду однажды добраться до пространственного камня, но понимал, что сделать это практически невозможно.

И вдруг такая удача.

– Уверен, Великий. Сила этих камней поистине безгранична.

– Так как ты его нашел? – темный маг взглянул на своего соратника, тщательно скрывая свой интерес.

Ему было действительно интересно, как его соратник, не такой уж сильный маг по сравнению с ним, неизвестно где и как смог достать пространственный камень. Нет, это не был камень из королевской сокровищницы, это был другой, давно утерянный камень. Незаряженный, пустой, грязный и исцарапанный, но он был. И его, при желании, можно было зарядить для одного или двух перемещений, пусть и вложив колоссальную силу, которая вполне могла иссушить мага до потери искры.

Это была удача. Невероятная удача.

Однако соратник мага раскрывать свои секреты не спешил.

– Пусть эта тайна останется со мной, Великий. На его поиски ушло немало времени, но я рад, что смог найти его для вас. – он поклонился, выражая свое почтение и повиновение во всем.

Темный маг усмехнулся про себя.

Как все удачно складывается, его главный соратник и правая рука – один из приближенных короля Родерика. Того, кого он люто ненавидел и от кого хотел избавиться очень давно. Захватив сейчас заодно и его отпрысков.

– Наконец-то я поквитаюсь с тем, кто посмел разрушить мои планы. – проговорил он, алчно смотря на потухший камень в руках. – Наконец уничтожу того, кто чуть не отправил меня за грань много лет назад. – рассуждал маг, довольно улыбаясь, вспоминая свою последнюю встречу с королем. – Они даже не догадываются, что я смог обойти смерть.

– Так пусть как можно дольше об этом не знают, Великий. Чем дольше мы скрываемся, тем больше у нас будет преимущества перед ним.

Он был как всегда прав. В прошлый раз темный маг поторопился, решил, что его сил и сил его соратников хватит для воплощения замысла в жизнь, но он переоценил себя и недооценил противника.

И проиграл.

Он был молод и амбициозен, а еще не любил слушать советы, коих было немало и которые были действительно ценные. И к которым надо было действительно прислушаться.

Но куда уж ему, молодому сильному магу, посмевшему замахнуться на единоличное господство во всем Аэндоре, слушать какие-то там советы пророков.

Не до них было.

Хотелось думать только о положительном исходе своего замысла. Он был нетерпелив, и в этом была его главная ошибка. Больше он ее не повторит.

Не для этого он ждал столько лет, скрываясь, накапливая силу и привлекая в свои ряды как можно больше верных ему людей. Теперь он точно знал, что для воплощения в жизнь своего плана ему необходимо ждать. Ждать накопления сил, ждать пополнения союзников, ждать подходящего человека для своего замысла.

Теперь он умел ждать.

Несколько лет назад маг опять потерпел неудачу в одном своем замысле в перемещении нужного человека на Аэндор. Он чуть было не достиг своей давней мечты – уничтожить короля Истинных магов, но опять что-то пошло не так, ему снова помешали и его грандиозный план потерпел крах.

Теперь он не должен был этого допустить.

Маг тряхнул головой, отгоняя прочь давние воспоминания. Сейчас они были ни к чему. Сейчас нужно было идти дальше.

– Тебе нужно будет зарядить камень на двойное перемещение. – сказал он. – И желательно так, чтобы обратно он смог притянуть меня обратно на Аэндор, где бы я ни находился.

– Я все сделаю, как вы велели. – соратник поклонился магу и забрал из его рук пространственный камень. – Только я прошу взять кого-нибудь себе в помощь. Моих сил может не хватить для нужного уровня заряда от своего клана, а мне необходимо через несколько дней быть с королем. Если моя магия будет истощена, король заподозрит неладное.

Маг нахмурился. Он не хотел посвящать в свои замыслы много людей, вполне достаточно было четырех, самых надежных людей четырех королевств, которые верой и правдой служили ему вот уже несколько лет и готовы были делиться своей силой без остатка. Но он прав, напитав пространственный камень своей магией, ближайший соратник опустошит свой резерв и восстановится не скоро. Это может повлечь проблемы и лишние подозрения, которые сейчас не нужны.

– Хорошо. – сказал он наконец. – Возьми из воинов одного мага, кого сочтешь наименее нужным в отряде и можешь иссушить его полностью. Его магия напитает камень, а жизнь. – маг усмехнулся. – Она ничего не стоит.

– Да, Великий.

Маг проследил за соратником, провожая того взглядом и когда тот ушел плавно опустился на каменный древний трон. Теперь было необходимо попасть в другой мир для поиска человека с таким же даром, что был и у него. Это будет непросто, очень непросто. Если тут весь мир буквально купается в магии – она есть практически везде, то в ином мире магии нет совсем. И у него в том мире магия не будет работать в полную силу, к большому сожалению. А это значит, что нужно будет полагаться только на свои ощущения, подмечать любые мелочи. Но это будет очень непросто сделать в огромном городе с миллионами людей.

Но он все рассчитал. Пророк предсказал самый благоприятный день и час для перемещения в иной мир, час, когда он сможет практически сразу найти нужного ему человека и не терять драгоценного времени. Оставался лишь вопрос, как перетянуть его обратно на Аэндор.

Кем бы ни оказался человек – он точно будет сопротивляться. Может в ход нужно будет пустить излюбленное действие, предложить то, что люди любят больше всего – власть или несметные богатства. Люди по своей натуре алчные и их легко подкупить.

Почти всех.

Не зря у него самого уже так много соратников. Ощущение безграничной власти и вседозволенности всегда привлекало и пьянило людей. Даже если это только ощущение.

Но в любом случае что-то может пойти не по плану. Готовым нужно быть ко всему и к любым действиям. Люди могут быть непредсказуемые, особенно когда им начинают говорить о вещах, с которыми они не сталкивались. Про иной мир и существование магии там явно никто не слышал, поэтому его просто могут не воспринимать всерьез. Ладно, сначала он найдет человека, а затем уже будет решать, как доставит сюда, на Аэндор. Главное найти, а остальное дело просто пойдет по течению.