– Да, я видел… взрыв, он типа всосал сам в себя, – сказал он.

– И тебе не кажется это удивительным?

– Нет… то есть да, но мы так и не нашли тело…

– А вот это самое интересное, но я понял, что ты ни хрена не знаешь… – незнакомец встал и пошел к двери, бросив на ходу: – Так что ты мне не интересен.

– Уже поехали, да? – спросил Егоров, заметив на экране силуэт черного фургона у открывающихся ворот

Незнакомец не ответил, только повернулся, передавая военному бумажный пакет.

Егоров развернул пакет и увидел гамбургер. Большой, аппетитный с подтеками майонеза и кетчупа. Егоров улыбнулся:

– Э-э, спасибо!

А незнакомец, не поворачиваясь, бросил на прощание: – Приятного аппетита! Только осторожнее с ним. Вкус такой, что башню сносит!

***

Даша слышала крики, которые разносило далеко эхо по трубе. Только вот они уже выбрались из тоннеля. Надя первой увидела свет впереди, поэтому они побежали прямо на него. Оказалось, что это открытый люк, наверх вела железная лестница.

– Я первая! – сказала Надя.

– Нет! Вместе! – твердо сказала девочка.

Ей меньше всего хотелось оставаться в этом жутком месте, да еще и со злым мужчиной, который бродит где-то по подземельям. Даше стало страшно, как только она вспомнила лицо маньяка.

«Кто его так ножиком натыкал? – подумала она. – Неужели в детстве родители так над ним издевались?»

Хотелось пожалеть страшного мужчину, ведь ее воспитали доброй и отзывчивой девочкой, но сейчас она не просто не могла испытывать любых, мало-мальски положительных, эмоций к человеку, который за ними гнался. Даша его ненавидела. Он пытался убить их уже дважды, а сейчас, похоже, убил и тех мужчин, который попались им с Надей в тоннеле. Мародеров.

– Хорошо, лезем вместе! – сказала женщина, она полезла по лестнице. – Только первой не высовывайся. Сначала я посмотрю.

Даша кивнула.

– Вроде никого! – Надя осмотрелась. – Дорога… Похоже, что мы как раз у моста… только он… боже!

– Что? Что там? – затараторила девочка.

– Ничего хорошего! Вылезай! – Надя подала рук девочке, чтобы та выбралась наружу. Даша неуклюже перевалилась через край, плюхнувшись в грязную лужу. Но после вонючей канализации уже не так страшно!

– А что с мостом? – сразу же спросила Даша, вставая и отряхивая коленки.

– Похоже, его взорвали… – ответила женщина.

Обе были заворожены видом, который перед ними открылся – Даша аж рот открыла. Стояли на обочине трассы, которая вела со стороны Омутнинска в Киров, как сказала Надя. Перед ними – въезд на мост, который в городе называли «старым». Почему «старым» – Даша не знала. При упоминании этого названия ей всегда представлялась забавная картина: мост, но с тросточкой и бородой. «У тебя просто богатое воображение!» – обычно говорил на подобные мысли вслух папа.

«Папа…» – девочка опять вспомнила родителей и была готова пуститься в слезы, но как услышала Надин стон.

И следом визгливый мужской голос: – А-а-а, попались сучки!

– Он схватил меня! – закричала Надя.

Злой мужчина, наполовину высунувшись из люка, тянул Надю в канализацию.

– Вр-р-решь – не уйдешь! – ревел он.

– Палку! – скомандовала женщина.

– Что? – Не поняла девочка.

– Палку! Ткни в него палкой! – закричала она, сама пытаясь свободной ногой отбиваться от маньяка. Но помогало мало – мужчина рычал, но продолжал держать железной хваткой.

– От Фр-р-р-реди не уйти. Я ваш ночной кошмар! Я приходу во сне!

– Палку! Скорее! – стонала Надя.

Даша схватила ветку, которая валялась рядом. Она была тяжелая, но девочка схватилась за нее сразу двумя руками и, рванув, обрушила острый конец ветки в зазор между женщиной и краем люка.

Что-то чавкнуло.

– А-а-а, сучки! А-а-а! – послышался крик. – Мой глаз. Чертовы, сучки!

Ветку рванули вниз. Даша еле успела отскочить, как «оружие» исчезло в проеме. Зато Надя свободна. Она отскочила и схватилась за валявшуюся рядом железную крышку люка.

– Быстрее! Помоги мне! Черт! – она закряхтела, пытаясь поднять железный круг. Даша успела заметить, что нога женщины вся в крови. Похоже, злой мужчина ее задел ножом или чем-то острым.

Даша вцепилась в люк.

А снизу, из канализации, заревел голос:

– Ути-пути, попортили мне глазик, но ничего я уже иду к вам. Уу-у!

– Не поддается, блин! – закричал Надя. – Давай сильнее!

Они поднажали – и успели закрыть крышку в тот момент, когда макушка злого дяди, который называл себя Фредди, показалась на поверхности.

Бумкнуло. Послышался грохот. Крышка встала на место.

– Бежим! – закричал Надя. И это было правильное решение – основательно закупорить выход на поверхность было нечем. Оставалось надеяться, что маньяк серьезно ранен.

– Быстрее! Туда! – закричала Надя, и они побежали к мосту.

– Но он же разрушен! – пыталась на ходу возражать Даша.

– Не полностью! Пройдем! – ответила Надя.

Но все оказалось не так просто, как казалось…

***

Ведьмак уже сел в черный фургон, когда сзади грохнуло. Он представил, как удивился тот военный, когда откусил кусок гамбургера. С сюрпризом. Посмотрел в зеркало заднего вида и улыбнулся, наблюдая, как солдаты пялятся на башню – та расцвела огненным цветком.

«Опять будет шеф звонить, ругаться, да и черт с ним! Он не мог без такого веселья. А без него у «Бессмертных» ничего не получится. Больше никто на такую работу не подпишется. Нет отмороженных. А Ведьмак был именно такой – тот, кто эффективно подчищает за другими их дерьмо. За это и терпели. Прощали мелкие слабости, вроде той, что он только что сотворил.

Солдаты снаружи грузовика в панике – кричали и бегали кто куда. В отличие от тех спецов, что сидели с Ведьмаком в фургоне. Их было всего шестеро, но на каждого из них он мог положиться. Отъявленные головорезы. Наемники.

– Куда едем? – спросил один из спецов. Их имен Ведьмак не знал. Не положено, да и они ему не нужны. Он их про себя называл «шестерки», но вслух обычно любил говаривать, что те – «Омерзительная шестерка». Головорезов такое название забавляло, что вполне устраивало их начальника.

– Поехали! По пути расскажу! – ответил Ведьмак. – Пока все прямо.

Он наврал Егорову, что женщина и девочка пробрались через его участок. На самом деле они зашли с другой стороны города, где-то в районе старого моста. Но Ведьмак знал, что мост на самом деле взорван. На машине туда не пробраться. А ему важно доставить к эпицентру собственную боевую команду – кроме «шестерок» в кузове фургоне ждала своего часа дюжина боевых роботов.

Тоже последняя разработка «бессмертных», но с одним отличием – этих он программировал лично. И заложил кое-какие команды в их маленькие головы. Теперь роботы были готовы уничтожать врага, но при этом выполняли только личные команды Ведьмака. В организации об этом, естественно, не знали…

Телефон ожидаемо зазвенел, когда фургон тронулся. Быстро же боссу доложили про взрыв. Ведьмак выждал паузу, а потом «взял трубу».

– Да, это я… – сказал Ведьмак.

Шеф негодовал по поводу последнего светопреставления. Ведьмак убрал телефон от уха, чтобы все гневные проклятия ушли в пустоту. А потом снова приблизил телефон к уху:

– Извините! Ничего не слышно. Связь… пропадает. Мы заезжаем в Зону. Отчитаюсь, когда миссия будет закончена.

– Ведьма-а-ак! – орала трубка, когда он выкинул телефон в открытое окно. Смартфон, дорогущий между прочим, упал на асфальт и разлетелся. Экран мигнул и погас.

«Да пошли они! – подумал Ведьмак. – Это моя миссия, и она пройдет по моим правилам. Да и победителей не судят – когда он явится к ним с головой Хранителя, то они сразу обо всем забудут. А без головы он возвращаться и не намерен…»

Черный фургон рванул вперед, взяв курс на живущий своей, потусторонней жизнью, город.

Прямиком в «Зону – 43»!