– А что твоя интуиция говорит по поводу диких животных, – спросила Василиса, и по тону было понятно, что они их считает более опасными противниками, чем люди.

– Говорит что их тут нет, но в реальности всё может быть совсем наоборот, – Игорь улыбнулся, – так что лучше сами убедимся. Они пошли вдоль берега по лесу, так чтобы их не было видно со стороны. Солнце только вставало, лесные жители начинали пробуждаться, то тут, то там начинали чирикать птицы. Почва под ногами была песчаной. Растительность более тропической чем там, где они были до этого. Но ничего непривычного пока не встречалось. Они прошли по берегу поворот в залив и стали точно так же обходить его, оставаясь под прикрытием деревьев.

Несмотря на относительную близость тюрьмы, климат здесь довольно сильно отличался. Снаружи тюрьму омывали холодные воды и обычно дул холодный ветер. Внутри, под прикрытием скал был свой, вполне комфортный микроклимат, но вот снаружи, было довольно сурово. А здесь, почти тропики. Скорее всего, дело было в течениях. Да и сам остров был значительно ближе к экватору.

Песок на пляже был светлый, почти белый. Вода около берега прозрачного голубовато зеленоватого цвета. Вообще картинка была идиллической, как на рекламе тура пляжного отдыха. Не хватало только домика на берегу. Утренний лес наполнялся звуками разных животных, но судя по голосам не крупных. Кто-то ухал и повизгивал вдалеке. Как будто где-то послышалось мычание. Ну и птицы, с каждой минутой их пение и чириканье нарастало и превращалось в сплошной гвалт.

Они прошли с четверть пути вокруг бухты, когда Игорь остановился и показал сквозь просвет листвы на вершину горы. Отсюда было очень хорошо видно, что там находится гигантский шпиль антенны.

– Я знаю что это, – сказал Игорь.

– Антенна? – спросил Валера.

– Да, но не просто антенна, это пункт межзвёздной связи. При помощи таких станций осуществляется связь между звёздными системами. Она уже в свою очередь ретранслирует сигнал по планете.

– А почему место выбрано посреди океана, – спросила Вася.

– Место высчитывается математически, смотря с какой системой нужно связываться. Планета вращается, летит вокруг солнца, система тоже движется. Поэтому находится оптимальная точка, откуда луч будет чаще попадать в нужную зону.

– Разве это так происходит, – удивилась Крис, – Мне кажется, что сейчас передатчики размещают на орбитах и направляют куда нужно и когда нужно.

– Сейчас-то да, а это устаревшая технология. Времён начала колонизации. Этим уже больше тысячи лет не пользуются. Слишком неэффективно и громоздко. Но кое-где эти штуки сохранились, как памятник технологии.

– Ты то откуда это знаешь, – спросила Вася, – связистом что ли был?

– Нет, но мы всё это изучали. Связь в армии вещь основополагающая. Но эти штуки уже история, – ответил Игорь.

– Тысяча лет? История колонизации этой планеты гораздо меньше. Откуда тут тогда эта штука? – спросила Крис.

– Ну я так, образно сказал. Если были сложности с финансированием, могли и устаревшее оборудование поставить, – сказал Игорь.

– Да вроде как не было сложностей. Наоборот, много денег поначалу в эту планету вкладывали. Странно всё это, – сказала Крис.

– В любом случае, это штука старая. Вряд ли кто-то её охраняет. Предлагаю сразу пойти к ней и посмотреть что и как.

– Разумно, – согласилась Крис, – где сама станция мы не знаем, но исходя из карты, бухта самое удобное место для причала, если они не только воздушным транспортом пользовались. А значит, от неё должна быть дорога, пусть и старая, но увидеть мы её должны. Так что, предлагаю дойти до середины пляжа, а потом углубляться в лес, в сторону горы.

Так они и сделали. За всё время пути им не попалось ничего, что напоминало бы о присутствии здесь человека. Ничего, кроме торчащего над горой шпиля. Когда они дошли до середины бухты, Крис молча указала на пляж.

– Что? – Спросила Василиса, – Я ничего не вижу.

– Здесь береговая линия как то странно изгибается, как будто выступает в море. Это может быть и естественный изгиб, а может раньше, тут была какая-то постройка, след от которой мы видим. Её полностью разрушило и занесло песком, но остатки фундамента изменили береговую линию. Возможно, что это просто игра природы. Но свернуть я предлагаю именно здесь, хоть какая-то зацепка, – сказала Крис.

Игорь её поддержал. Так они и сделали. Лес просто кишел живностью.

– Похоже, что хищников здесь нет, – высказал своё наблюдение Валера, – слишком много непуганой дичи.

– Молодец, глаз настоящего охотника, – Крис ласково потрепала его по волосам, – перед возвращением нужно будет подстрелить какое-нибудь копытное, я видела козу. Принесём свежего мяса. У нас с продуктами всё нормально после тюрьмы, но свежатинка не помешает.

– Но следов дороги я по-прежнему не вижу, – продолжил Валера.

– А я, кажется, вижу, – сказал Игорь, – ты не обратил внимания, что мы идём по очень ровному лесу, хотя по бокам и камни, и овраги и холмики. А тут как будто кто-то расчистил дорогу. Она, конечно, сильно заросла, да и покрытие не сохранилось. Но очень похоже, что эта полоса ровного леса рукотворная.

Валера остановился и огляделся, его примеру последовали и Крис с Василисой. Действительно, справа был овраг, слева россыпь валунов. Но за ними и впереди них земля была довольно ровной. Валера достал нож и воткнул в землю. Тот вошёл по самую рукоять, не встретив сопротивления.

– Если дорожное полотно и было, то оно полностью сгнило, из чего бы оно не было сделано, – подытожил он. Но разве за столько лет, что все следы уничтожены временем не мог образоваться овраг посреди дороги, или те же валуны перекатить каким-нибудь бурным потоком.

Игорь пожал плечами.

– Всё могло быть. Я бы сам на все эти мелочи не обратил внимания, если бы не вот эта штука, и он указал на шпиль антенны. Она даёт контекст для этих мелочей, и они все складываются в определённую картину.

Они пошли дальше. Остров был в диаметре не меньше пятидесяти километров, гора возвышалась в самом центре. От пляжа до её подножия было не меньше десяти километров, а скорее все двенадцать – тринадцать. Но и до подножия идти приходилось всё время в гору. Берег поднимался, хотя и не так резко. Через какое-то время стало совершенно очевидно, что они идут по старой дороге. Потому что она была действительно очень ровной, относительно окружающего ландшафта. А ещё чуть позже, они нашли целый, хорошо сохранившийся кусок, и даже если сомнения были, то тут они окончательно отпали.

Уже давно слышался шум потока. И вот лес неожиданно расступился, и они вышли к изгибу реки, которая выбегала из леса, упиралась в отмытый и отполированный течением кусок скалы и, не сумев его преодолеть, опять убегала в лес. Дорога, теперь уже не было сомнений, что это она, проходила как раз по этому каменному образованию, поток бился в него метрах в трёх ниже. И было видно даже невооружённым взглядом, что верх этого куска скалы очень ровно и аккуратно срезан, а по его краю, над потоком, вырезаны из скального массива аккуратные столбики высотой с полметра, квадратные в сечении, со стороной сантиметров двадцать и на расстоянии примерно метра друг от друга.

Теперь уже было совершенно очевидно, что это дорога, а это столбики безопасности, которые не позволят неосторожному водителю улететь в бегущую с горы речку. Столбики сохранились на удивление хорошо. Не хватало только одного, и парочка была обломана пополам, ещё на нескольких были незначительные сколы. Но в целом они были идеальны. Наверняка их вырезали лазером из самого тела каменной плиты. Те, которые треснули и сломались, наверное, имели изначальный дефект или слабое место.

Метров через сорок торчащий из земли кусок скалы заканчивался, а вместе с ним заканчивался и кусок сохранившейся дороги, и начинался опять лес. Но теперь они знали, что всё верно поняли. Они были на верном пути. Валера подошёл и провёл рукой по одному из столбиков.