– Я… не готова. Мы знакомы так мало и еще не женаты…

Эрган усмехнулся, а потом рассмеялся.

– До чего ты милая! Амели, мы не поженимся до тех пор, пока ты… – Он замолчал, словно чуть было не сболтнул лишнего. – Если ты о сексе, то мы будем спать вместе каждую ночь. Разумеется, это случится рано или поздно, но женой ты станешь позже. Надеюсь, очень скоро, иначе отец с меня три шкуры спустит.

Эрган снова усмехнулся и допил вино из бокала. Я хотела спросить, о чем он говорит, но ясно понимала – лорд выпил лишнего и болтает то, чего мне знать не следует. Впрочем, он продолжил:

– Ты под моей ответственностью, Амели. Я взял на себя эту ношу только потому, что безоговорочно доверяю своему дракону, понимаешь?

– Не понимаю.

– Он чувствует в тебе свою пару. Я не знаю почему, и это вполне может оказаться ошибкой, и тогда я ни тебе, ни себе не завидую… Черт, не думал, что так быстро расскажу тебе это.

– Мой лорд, вы, должно быть, шутите, ну, или действительно ваш дракон ошибся…

Я икнула от неожиданности и испуга, потому что Эрган навис прямо надо мной. Процедил сквозь сжатые зубы:

– Он никогда не ошибается, поняла? Я выбрал тебя на свой страх и риск, и, если ты не проявишь свою сущность, мне конец. Тебе, кстати, тоже.

Страх овладел моим сердцем, на глаза навернулись слезы. Я поняла, почему Эрган на меня злится, но не могла взять в толк, почему он решился на такой отчаянный поступок? Я совершенно точно не могла быть его парой. Это просто смешно! Мои родители – люди, мои бабушка и дедушка – люди! На человеческом континенте никогда не рождались драконы, в книгах не описано ни единого подобного случая.

В этот самый момент я прощалась с жизнью в первый раз. Когда вжималась в кресло от страха и молилась, чтобы меня отпустили после того, как выяснится, что не я должна стать супругой младшего лорда Дралаеса.

– Если бы я понимала, о чем вы, ответила бы!

– Ты – дракон, Амели. Постаревший зародыш, и у меня нет никаких предположений, как пробудить в тебе вторую ипостась. Драконы в Дралаесе летать учатся раньше, чем ходить, ты же восемнадцать лет жила в ипостаси человека. Зверь в тебе спит очень крепко, а если ты еще и нечистокровная… Но у меня нет другого выбора.

– Все равно не понимаю!

Эрган шумно выдохнул, резкий запах алкоголя коснулся моих ноздрей, и только сейчас я поняла, что и сама пьяна. Хотелось, чтобы это странное, незнакомое мне состояние прошло, но я не знала, как этого достичь. Схватила графин со столика и принялась пить воду прямо из него, без бокала, но, поймав строгий взгляд лорда, вернула сосуд на место.

– Ты пила вино впервые?

Кивнула, смущенно вытирая капли воды с губ. Мужчина скользнул по моему лицу томным взглядом, едва заметно улыбнулся, но после вновь принял серьезный вид.

– Расскажу тебе только то, что ты можешь знать. Все, что не могу сказать – узнаешь потом сама. Догадаешься… Я на это очень надеюсь, слышишь? Мой дракон чует в тебе свою пару, как уже говорил – ошибиться он не мог. Мне двадцать семь лет, в моем возрасте все драконы уже женаты на своих райне, нарожали детей и живут счастливо. Предполагать, что моя истинная пара еще не родилась – глупо, такого не бывает. До двадцати лет у каждого из нас уже есть райне. У кого-то только появилась на свет, и мужчине приходится ждать ее совершеннолетия, кому-то повезло больше, и его пара – ровесница. Чаще всего мы чувствуем, когда рождается наша райне, и отправляемся знакомиться с ней и с ее родителями. Когда родилась пара моего кузена – ему было пять. Он не мог понять, почему ему так сильно хочется в чей-то дом, в котором он никогда не бывал, и его родителям пришлось облететь половину Солнечной долины вместе с ним, чтобы найти ту семью. Сейчас мой кузен и его райне уже давно женаты, она ждет дитя. И он претендует на трон. На мой трон!

– Но почему?

– Я наследник престола, у которого нет пары, а значит, не будет детей. Могу ли я иметь право на Дралаес? Нет. А вот Арнель вполне может занять мое место, у него есть жена, и вскоре будет ребенок.

Эрган вскочил, нервно заходил по гостиной. Плеснул себе еще вина в бокал и выпил его залпом. Мужчина злился, и в то же время он был в отчаянии, но я не знала, как ему помочь. Он ошибается, уверена, но доказать не получится.

– Но мои родители – люди, я не могу быть…

– Мы это выясним. Если мой дракон по какой-то причине ошибся, как я уже сказал – нам конец. Мне – за то, что пошел против воли отца, тебе – потому что люди, побывавшие на драконьей территории, не возвращаются в Лостако.

– К чему спешка, Ваше Сиятельство? Вы ведь могли подождать еще немного, вдруг ваша пара все же просто не проявила себя…

– Времени почти не осталось, вскоре я могу потерять трон и свое место в этом мире. Стану советником или генералом… Но меня всю жизнь готовили не к этому!

В стену полетел бокал, с громким звоном ударился о нее и осыпался на пол сотнями крошечных осколков. Я дрожала, но не от страха, а от осознания безысходности. Эрган будет играть мной, пока не убедится, что он был неправ, а я… Мне остается только ждать, когда все закончится.

Несмотря на напряженную обстановку, мне все еще жутко хотелось спать. Бессонная ночь давала о себе знать, полный желудок и алкоголь в крови притупляли чувства, к счастью, иначе я бы и вовсе не смогла сомкнуть глаз.

– Мой лорд…

– Зови меня по имени, когда мы наедине. Я не чудовище, моя дорогая.

– Эрган… Могу я пойти в спальню? Сил нет, боюсь, на ужине засну прямо в тарелке.

– Я тоже не против отдохнуть. – Мужчина устало потер глаза и рухнул на диван. – Иди, Сола и Рия разбудят тебя перед ужином.

– А вы… останетесь здесь? – Я с удивлением поняла, что лорд улегся прямо на диване, разувшись, и не торопится составить мне компанию в спальне. Сердцу было одновременно радостно и беспокойно – что если Эрган решит воспользоваться мной, пока я сплю? Близости не избежать, конечно, но мне хотелось бы быть готовой к ней.

Мужчина взглянул на меня и усмехнулся.

– Рад, что ты проявляешь инициативу, но не сейчас. Отложим до ночи.

На душе стало чуть спокойнее, и я скрылась за дверью в спальне. Уже стоя у кровати, еще раз окинула комнату взглядом. Ночевать среди такой роскоши мне не доводилось никогда, в моих прошлых покоях интерьер был простеньким, постельное белье старым, ковер давно потерт, местами даже в дырках.

Разделась догола – спать в красивом платье не хотелось хотя бы потому, что неудобно из-за его фасона, а белье мне не дали. Но я надеялась на то, что Эрган не увидит меня, как и обещал, так что забралась под одеяло и, утонув в пышной перине, тут же заснула.

А когда меня принялись тормошить за плечо, то казалось, что спала всего несколько минут. Нехотя открыла глаза, сонно поздоровалась с камеристками и попыталась перевернуться на другой бок, чтобы доспать.

– Леди Амели, просыпайтесь! Его сиятельство ждет вас в гостиной.

Лорд совсем спать не хочет? Я ворчала на эту тему, пока мне делали прическу заново, но вскоре немного пришла в себя. В сон клонило уже не так сильно, умывание ледяной водой помогло.

– Леди, – Сола перехватила меня за руку, когда я потянулась за сброшенным в спешке платьем у кровати, – Не стоит надевать один и тот же наряд несколько раз за день, Рия уже выбрала для вас другой.

Сестра Солы протянула мне платье из летящей ткани молочного цвета, к нему короткую накидку. Рия скрепила свободные края брошью, чтобы она не спадала с плеч, что повергло меня в ступор.

– Это не драгоценные камни? – Я дотронулась до украшения кончиками пальцев. Искусно сотканный павлин из тончайших платиновых нитей с вкраплениями рубинов. Брошь не была похожа на безделушку, но близняшки говорили, что у меня не может быть драгоценностей до того, как мне их не подарит сам лорд Эрган.

– Его Сиятельство просил передать вам ее. Красивая, правда? – Сола восхищенно взглянула на меня. – Он вас так любит!