– Все в порядке?

Я слышала Эргана, но отвечать не хотела. Обида затаилась в глубине души из-за того, что меня не предупредили о том, что заберут. Мне даже не дали времени попрощаться с домом, взять вещи! Я прикрыла глаза, схватила горсть песка и пропустила его сквозь пальцы. Горячий, мягкий. Мне никогда не доводилось бывать на пляжах.

– Амели, ты обязана отвечать на мои вопросы.

– Я в порядке, мой лорд. Если вы о полете – это было чудесно! Если о моем общем состоянии – я вас ненавижу.

И откуда только взялось во мне столько сил, чтобы произнести это?! Впрочем, едва слова вырвались из моего рта, как сердце сковал ужас. Я не смею перечить драконам. Меня убьют или просто оставят на этот самом острове, что равносильно смерти.

Мужчина резко схватил меня за ворот платья и дернул вверх, поднимая на ноги. Стоять не могла, от страха едва чувствовала конечности, но младший лорд все равно держал меня почти на весу, чтобы я не упала. Взгляд Эргана пронзил насквозь, но все вокруг померкло, когда я взглянула в ответ на лицо лорда. Янтарный огонь полыхал в его глазах, и не было видно даже белка, только черный зрачок вытянулся по диагонали, как у кошки.

– Смелая? – прошипел лорд, встряхнув меня.

Я сглотнула, зажмурившись.

– Простите, мой лорд…

– На первый раз прощаю, повторится подобное снова – пеняй на себя.

Пальцы мужчины разжались, и я рухнула в песок.

Сама виновата, знала же, что нельзя грубить драконам. Кто он мне? Жених? Никогда бы не подумала, что выйду замуж вот так, против воли. Мои родители – люди со своими взглядами на брак и своим дочерям дали возможность самостоятельно выбрать себе мужей. Всем, кроме Элы, но она и не была против брака с принцем.

Медленно поднялась на локтях и села, подогнув ноги под себя. Бросила осторожный взгляд на Эргана – мужчина скидывал с себя одежду и, оставшись совершенно голым, бросился в черные волны.

У меня даже челюсть отпала – и нет, вовсе не из-за того, что я увидела младшего лорда голым, а потому что не знала, что в Черном океане можно плавать. Или нельзя? Быстро огляделась по сторонам в поисках старшего лорда, но мужчины нигде не было. А что если Эрган утонет?

В эту секунду Эрган вынырнул на поверхность далеко от берега. Я не могла разглядеть его лицо, но точно знала, что смотрит он на меня. Зачем-то махнула ему рукой, но тут же отругала себя за беспечность. Я еще не знаю, как положено общаться с Великими, несмотря на то что скоро стану женой одного из них. Вряд ли у жен есть хоть какие-то привилегии, слышала, что главный в семье драконов всегда мужчина. А еще я никогда не слышала, чтобы дракон женился на человечке! Мне оставалось только грызть ногти от нервов в ожидании, что будут какие-то объяснения.

Эрган, искупавшись, вылез на берег. Я старательно отводила взгляд от того, что у него было между ног, и чувствовала, как начинают пылать щеки. Судорожно опустила голову, вперившись взглядом в песок.

– Поплавай, вода теплая. – Тон в голосе Эргана не был приказным. Скорее мягким и каким-то заботливым, что ли. Что очень странно, учитывая, что всего несколько минут назад этот мужчина говорил со мной, как со служанкой.

– Я не умею плавать, – качнула головой и подняла взгляд. Заставила себя внимательно посмотреть на то, что меня так смутило, и снова залилась краской. Эрган хмыкнул.

– Идем, тебе нужно научиться.

Не дожидаясь ответа, он потянул меня за руку, в мгновение ока стянул с меня халат, но, когда взялся за бретельки платья, я вскрикнула. Испуганно сжалась и встретила встревоженный взгляд мужчины.

– Завяжи подол платья на уровне бедер. Когда ткань намокнет, она облепит твои ноги, и ты пойдешь ко дну.

Я растерянно похлопала глазами. Никак не могла провести связующую нить между Эрганом, который был передо мной совсем недавно, и тем, кого вижу сейчас.

– Понял, – буркнул он, опускаясь на колени. Сам завязал подол узлом сбоку, из-за чего мои ноги полностью открылись. Даже так я чувствовала себя голой и безумно стыдилась этого, поэтому не стала возражать, когда меня потянули в воду. Черная волна накатила на берег, я покачнулась и, едва не упав, успела схватиться за плечо Эргана. Смех вырвался сам собой. Вода оказалась теплой и такой… живой! Купание в океане не сравнить с омовением в ванне, и как же одновременно страшно и хорошо мне было!

Я чувствовала, как бешено бьется мое сердце, и как глупо я улыбаюсь, но мне было все равно. Океан словно что-то пробудил во мне, хотелось ступать по песчаному дну и идти все дальше и дальше, туда, к горизонту. В какой-то момент я отпустила плечо мужчины и сделала первый шаг, потом второй и третий. Дотронулась ладонями до острых гребней волн, поплескалась в воде и окунулась по шею. Короткий миг счастья оборвался, когда дно ушло из-под ног. Как это произошло, я не поняла, ведь вода у берега была на одном уровне.

Даже вскрикнуть не успела, как черная волна утащила меня под воду. Океан тянул меня вниз, к самому дну, вода заливалась в нос и рот. Мой истошный крик отправился к поверхности вместе со всем воздухом, которого я по собственной глупости лишилась, легкие мгновенно скукожились, и меня потянуло вниз еще быстрее. Ледяной ужас сковал сердце, паника накрыла с головой. Задергала руками и ногами, пытаясь выплыть, но тщетно, в следующий момент почувствовала, как сознание уплывает в темноту. Вот и все, подумала я, не успела выйти за порог дома, как тут же умерла. Нужно было слушать маму, она не желала мне плохого, а лишь хотела защитить.

Когда сознание прояснилось, а глаза заслезились от солнечного света, я даже не сразу осознала, что лежу на берегу. Горло жгло от соленой воды, вдохнуть не могла – грудь тут же сдавливало словно тисками. Узел оказался развязан, и подол платья надежно прикрывал мои ноги. Я облегченно выдохнула, заозиралась по сторонам и столкнулась взглядом с сидящим у кромки воды Эрганом. Он наконец-то был одет, хоть и наполовину, в одних только брюках, но голый торс меня смущал не так сильно, как оголенное достоинство. Мужчина тут же оказался возле меня, нежно обхватил мой подбородок пальцами и заглянул в глаза. Смотрел внимательно и долго, а потом, словно расстроившись, отпрянул.

– Как себя чувствуешь?

– Как человек, который едва не утонул, – прохрипела и, позабыв обо всех правилах приличия, сплюнула в песок. Ощущения не из приятных, когда вся полость рта облеплена мельчайшими частичками соли.

Эрган помог мне подняться, я с удивлением обнаружила, что одежда на мне полностью сухая, разве что вся в песке. А недалеко от воды я увидела небольшой костер, над которым на импровизированном вертеле из толстых ветвей дерева висела, поджариваясь и источая соблазнительные ароматы, небольшая тушка какого-то животного.

– Мы можем не есть по несколько дней, а тебе нужны силы. Лететь еще долго, в Дралаес прибудем только завтра утром, оттуда до Солнечной долины еще около часа полета.

– Ваш дом в Солнечной долине?

– Да, тебе понравится. Наследники всегда остаются жить в родительском доме, так что нашего личного дома у нас не будет, но замок отца довольно большой, и места всем хватит. К тому же совсем скоро я стану правящим лордом Дралаеса, это вопрос нескольких месяцев.

Я еле дышала, чтобы не отвлекать Эргана от рассказа. С момента нашего знакомства он впервые произнес что-то длиннее одного предложения. А еще он говорил так спокойно, без какой-либо неприязни и злости в голосе, что я даже как-то прониклась.

Эрган снял обжаренную тушку, голыми руками разорвал ее на несколько крупных кусков и подал мне на широком листе какого-то неизвестного мне растения. Он улыбнулся, когда я сунула кусочек в рот и зажмурилась.

– Благодарю, – тихонько сказала, наевшись. Все время, пока я старательно жевала несоленое безвкусное мясо, мужчина сидел напротив и смотрел на меня. Я старалась не обращать на это внимание, понимала, что ему, наверное, так же, как и мне, нужно привыкнуть к новому статусу. Мы ведь жених и невеста теперь, да?