Обновленная, очищенная я отпустила дуб и пошла дальше. Мне хотелось изучить местный лес, узнать, какие здесь растут грибы, травы и ягоды. Нам с бабушкой они нужны для лекарств, зелий, отваров. Шаманы издавна изготовляли их на продажу. Нам ведь тоже нужно было за что-то жить. Тем не менее, если человек нуждался в срочном лечении, а денег у него не было, мы никогда не отказывали в помощи. Мы не могли иначе, ведь нашей задачей было спасать людей.

Я отправилась вглубь леса, внимательно изучая местную растительность. Лес открывал мне свои тайны, показывал укромные уголки, дышал на меня ароматной прохладой. Я потеряла счет времени, выпала из реальности, блуждая по лесным тайным тропам. Здесь было удивительно красиво! Множество трав и ягод, грибы разные проглядывали разноцветными шляпками из-под листьев, сосны перемежались с величественными дубами, а под ногами то и дело стелился мягким зеленым ковром мох. Лес возле моего старого жилища не был и вполовину так хорош. Я ощущала родство с этим лесом, будто он был моим домом. Наши энергии соединялись в одну, души сплетались воедино. Я дышала лесом, позабыв обо всем: о боли, потерях, обиде. Я давно не ощущала такого спокойствия и счастья. Лес лечил меня, он был талантливым целителем. Зачарованная его красотой, я не заметила, как забрела в самую чащу. Свет хуже проникал сквозь густые кроны дубов и мне стало немного по себе. Смогу ли я выбраться отсюда? Найду ли путь домой?

Я прикоснулась к коре дуба, нежно погладила ее, прислушиваясь к шепоту леса. Я чувствовала, что дуб меня успокаивает, обещая вывести обратно из леса. И я верила ему. Наверное, обычным людям мои мысли и действия покажутся бредом сумасшедшего, но это не так. Мы едины с природой, ведь мы ее часть. Я знаю, что в начале веков мы умели ее слушать, черпали из нее знания и силу, но чем больше мы развивались, тем скорее забывали о единстве с природой. Мы разучились понимать ее и слышать, мы потеряли этот чудесный дар. И тем удивительнее было его возвращение сейчас, спустя столько веков! Я думаю, эти знания, силы всегда в нас были, просто находились в спячке за ненадобностью. И вот случилось некое событие, неизвестное нам, которое пробудило дремавшие веками силы, открыло нам их снова. Мы не были прокляты, как считали обычные люди, мы были щедро одарены забытым даром. Наш долг распространять возродившиеся знания, обучая остальных, помогая им стать лучше. Мы не опухоль, мы лекарство. Проблема лишь в том, что мы не могли доказать свою полезность власти. Всего лишь один закон мог бы спасти нас от истребления, но они не хотели его принимать. Правителям было проще нас уничтожить, чем научиться мирно сосуществовать с нами.

Увлеченная своими размышлениями, я не сразу осознала, что слышу непривычные для леса звуки. Какие-то выстрелы, громкие голоса. Напуганная, я рванула наугад сквозь кусты и оказалась посреди поляны. Двое молодых людей, кажется, подростки, удивленно таращили на меня свои глаза. В руке у девушки был револьвер, и я почувствовала, как по моей спине пробежал холодок, а внутренности скрутило в тугой узел.

Тирша, 19 сентября, воскресенье, 2320 год.

Я проснулась, когда еще было темно. Часы показывали половину шестого. Я чувствовала себя выспавшейся и готовой к приключениям. Я тихонько оделась и проскользнула в ванную. Умывшись, я осторожно, стараясь не разбудить родителей, пробралась на кухню. Сделав бутерброды и залив кофе в термос, я вышла из дома незамеченной. Надеюсь, родители не будут сильно злиться, когда заметят мою записку на холодильнике.

Солнце только-только начало выползать из-за горизонта, когда я вышла на улицу. Я часто оказывалась в такое раннее время на улице – мы ходили с папой по свалкам. Я любила ранние утра, когда мир находился в полудреме. Казалось, даже воздух застывал в ожидании пробуждения всего живого.

Когда я добралась до дома Ровена, мои наручные часы показывали начало седьмого. Несмотря на столь ранний час, Ровен уже сидел на крыльце и чистил оружие. Рядом с ним сидел его верный пес Кит.

– Ровен, привет! – я помахала парню рукой, приветствуя. Кит бросился мне навстречу с радостным лаем.

– О, тебе удалось выбраться из дома! – Ровен обрадовался моему приходу. – Кит, ко мне.

Пес обнюхал меня и послушно вернулся к своему хозяину. Я пошла следом за ним.

– Я проснулась пораньше и смогла незаметно выбраться из дома, пока родители спали. Даже взяла с собой кофе и бутерброды, – я показала на рюкзак.

– Отлично! Значит, назад можно не спешить. – Ровен отложил почищенное оружие и, взяв Кита за ошейник, потащил пса к цепи. – Прости, дружок, но ты останешься дома.

– Может, возьмем его с собой? – у собаки была такая грустная морда, что мне стало жаль оставлять его здесь.

– Чтобы ты случайно его подстрелила? Кит носится по лесу как сумасшедший. Пусть лучше дома посидит с дедом. Потом с ним погуляем.

– Я как-то не подумала, что он будет мешать, – я с интересом рассматривала оружие, разложенное на крыльце. Здесь было ружье с длинным стволом, два разных пистолета и лук со стрелами. – Ты из всего этого будешь учить меня стрелять?

– Пистолет мой. Я всегда его ношу с собой. А из остального – да. Первым делом попробуешь стрелять из пневматической винтовки, – Ровен указал на длинноствольное ружье. – Она стреляет стальными шариками, которые можно повторно использовать, если нет деформации. Не стоит переводить настоящие пули для обучения. Потом уже попробуешь из револьвера. Если покажешь класс, то подарю его тебе. А на десерт постреляем из лука. И сходим на охоту. Может, подстрелим перепелочку или зайца к обеду.

Меня немного коробила мысль об убийстве животных, но нужно было привыкать. Мясо в магазине стоило дорого. Заниматься охотой самостоятельно было намного выгоднее. Ровен перекинул винтовку через плечо, а пистолет и револьвер поместил в кобуру на поясе. Мне же он доверил нести лук со стрелами. И мы двинулись в путь. Я была взволнована нашим походом, ведь я впервые шла в лес!

Дом Ровена находился рядом с лесом, спустя 5 минут мы уже вступили в его владения. Я часто представляла, как я брожу между деревьями, выискиваю грибы, рассматриваю прекрасные пейзажи. Мои фантазии были яркими, но реальность оказалась еще удивительнее! В лесу было чудесно! Меня оглушили сладковатые ароматы осени, перешептывание падающей листвы и скрип старых сосен. Узенькая тропинка увлекала вперед, я шла за Ровеном, оглядываясь по сторонам, но старалась не отставать. Я же не в последний раз здесь! Теперь я с Ровеном сюда буду часто ходить. Наверное. Мне бы очень этого хотелось.

Ровен шел по лесу уверенной походкой человека, который часто здесь бывает и знает все потаенные места. Я смотрела на него и размышляла о тех новых открытиях, которые подарит мне знакомство с ним. Ровен казался интересным парнем, умным и достаточно взрослым. Я чувствовала, как внутри меня пробуждается что-то незнакомое, такое, что дух захватывает. Может быть, на меня так влиял лес, а может, дело было только в Ровене.

Мы молчали, пока тропа нас не вывела на небольшую полянку. Посреди нее лежало несколько поваленных сосен, пара-тройка больших камней и кострище в центре. Впереди росла широкая ветвистая ива, к которой была прибита мишень для стрельбы, а справа неспешно текла узенькая речушка, омывая с другой стороны гряду скал. Красота! Наша маленькая полянка показалась мне самым уютным местом на земле.

Ровен положил винтовку и рюкзак на один из плоских камней, я свой рюкзак и лук со стрелами тоже рядом поставила. Ровен достал штук 5 мятых жестяных банок из-под газировки и принялся устанавливать их на деревянную конструкцию из двух вертикальных и одной горизонтальной палки, на которой были приделаны небольшие крючки из проволоки. Располагалась эта штуковина прямо рядом с ивой.

– У меня здесь специально подготовленное место для практики в стрельбе, – пояснил Ровен, заканчивая приготовления. – Никто не мешает, тихо, уютно.