Бабушка с благодарностью приняла дар деда Сана и мы решили, что пора идти домой. За разговорами и вкусным чаем с печеньем мы не заметили, как начало темнеть. По горе лучше подниматься засветло, иначе рискуешь свернуть шею.

Я провожала день на вершине мира, играя на флейте благодарственную песнь заходящему солнцу. Оно окрашивало раскинувшийся внизу город золотистыми красками, превращая дома в драгоценные сокровища. Я думала об уходящем дне, как об одном из лучших в моей жизни. С этого началась моя любовь к Сентинелю. Он вернул мне веру в людей.

Тирша, 21-24 сентября, вторник-пятница, 2320 год.

Во вторник после школы я снова отправилась вместе с Ровеном в лес. В прошлый раз мы ведь не дошли до лука и мне теперь хотелось попробовать. Мы пришли на нашу тренировочную полянку и Ровен вручил мне свой лук. Тогда мне не удалось его хорошо рассмотреть, но сейчас я видела, что лук хоть и самодельный, но вполне симпатичный. Выполнен он был, судя по всему, качественно, а главное – с любовью. Рукоять лука плавно изгибалась в необходимых местах, она была украшена резьбой и покрыта краской в некоторых местах.

– Ты сам сделал лук?

– Ну, конечно.

– Очень красиво!

– Если научишься хорошо стрелять из него, то сделаю тебе тоже.

Мне очень хотелось такой же лук, и дело было не в том, что я хотела из него стрелять. Просто он выглядел очень круто. С луком в руках я представляла себя древней воительницей, покорительницей лесов и морей. Я рассказала об этом Ровену и он рассмеялся.

– Смотри, тебе нужно стать к мишени боком, – Ровен начал объяснять мне как стрелять. – Лук возьми в левую руку, а стрелу держи правой. Вот так, указательный палец над стрелой, а средний и безымянный под ней, – Ровен показал, как нужно правильно держать. – Прицелься. Взгляд должен скользить вдоль древка стрелы. Руки держи параллельно земле, лук вертикально. Давай, теперь натягивай тетиву, до подбородка. Не бойся, если с первого раза не выйдет. У меня раз 5 первая стрела падала, прежде чем мне удалось выстрелить.

У меня тут же стрела и выпала. Будто почувствовала мой страх. Я подняла ее с земли и начала сначала.

– Не забывай, руки параллельно земле, правый локоть в сторону. И не нервничай, ты же тренируешься. Лук – классная штука, мне нравится из него стрелять.

С третьей попытки я дотянула тетиву со стрелой до подбородка.

– Глубокий вдох. На выдохе отпускаешь пальцы и даешь стреле улететь. Не подталкиваешь, не махаешь руками, просто выпускаешь и ждешь, пока стрела долетит до мишени.

Я сделала, как сказал Ровен и – о чудо! – стрела полетела. Она даже попала в мишень, но совсем не в центр и даже не близко к нему.

– Ничего! – подбодрил Ровен, видя мое разочарование. – Из лука сложнее стрелять, чем из пистолета, зато веселее. Давай дальше пробуй. Интенсивные тренировки и ты будешь попадать точно в яблочко!

Я стреляла по мишени около часа, пока не заболели руки. Мне понравилось, только я сильно устала. В яблочко я так и не попала, но была близка к нему. Думаю, еще пару дней тренировок и у меня все выйдет.

– У тебя хорошо получается. Прямо талант! – Ровен похвалил меня. – У тебя есть все задатки, чтобы стать отличным стрелком. Но я смотрю, что есть одна проблема: слабые мышцы. Тебе нужно тренироваться. Ты зарядку делаешь?

– Не. Только в школе на уроках физкультуры разве что. И то лишь бы учитель отвязался.

– Надо делать. Особый упор на мышцы рук и ног. Ты должна быть выносливой. Крепкие ноги помогут в длительных пеших походах, а крепкие руки вообще везде нужны. И чтобы оружие держать, и чтобы перелезать через заборы, и тяжести таскать. Неважно, что ты девушка, мы живем в эпоху выживания.

– Мама считает, что выживать за нас должны мужчины.

– Ты так часто это говоришь, что мне начинает казаться, что ты и сама хочешь верить словам мамы.

– Нет. Я хочу быть сильной.

– Тогда регулярная зарядка. И бег. Нужно уметь быстро бегать. Мало ли, вдруг каратели будут догонять, – Ровен хохотнул.

– Не смешно ни разу! – я его одернула.

– Да брось! Когда попадешься пару раз, будешь воспринимать все с юмором спустя время. Надо относиться к жизни проще. Много переживаешь – много страдаешь. Так говорит мой дед. Думаю, он поумнее твоей мамы будет. Без обид.

– Ну, что ты, – я улыбнулась. Мне очень нравился дед Ровена. Мои дедушки с бабушками умерли, когда я была еще совсем ребенком. Я уже начинала воспринимать деда Сана как своего. Мне хотелось, чтобы он был моим дедом.

– Ладно, спасибо за урок, но мне нужно домой. Обещала помочь маме с готовкой и уборкой.

– Приходи завтра утром вместо школы.

– Подбиваешь меня на прогул? – я смотрела на Ровена, прищурившись.

– Да, – Ровен широко улыбался. – Ты же и так умная. Ничего нового там не расскажут. А всякие глупые уравнения по математике в жизни абсолютно не нужны, равно как и лживая история.

– Хорошо. Я приду, – мне удивительно легко было решиться. С Ровеном намного интереснее, чем в школе. Да и никого в школе наши прогулы особо не заботят. Разве что моих родителей. И то папа иногда сам меня берет на свалки вместо уроков. Так что, думаю, я ничего не потеряю, если один день пропущу.

На следующий день я сделала вид, что пошла в школу, но на полпути завернула назад и через чужие дома пробралась к Ровену. Мы снова пошли в лес. Целых два дня вместо школы я провела с Ровеном на нашей тренировочной полянке. Я не чувствовала вины за прогулы. Все знания, что нам дают в школе, можно получить самостоятельно из учебников, а вот стрелять в школе не научат. У меня были свои приоритеты. Зарядку я тоже начала делать. Ровен прав, мне нужны крепкие мышцы.

С каждым разом я все лучше и лучше стреляла и в четверг после тренировки Ровен сказал, что на выходных сделает мне мой личный лук. Мы также продолжали охотиться. Я начала спокойнее к этому относиться и уже успела подстрелить одну перепелку самостоятельно. Родителям я говорила, что Ровен просто дарит мне мясо. Не могла же я сказать им, что прогуливаю школу? Родители шутили, что раньше парни во время ухаживаний цветы и конфеты дарили, а сейчас добытое на охоте мясо, как первобытные люди.

– Очень романтично! – говорил папа каждый раз, когда я приносила добычу.

Я только отмахивалась от них, чувствуя себя неловко. Но ведь Ровен действительно дарил мне мясо. Я всего один раз подстрелила птицу сама. Почему он был так щедр? Ведь они с дедушкой не пировали, а мой папа достаточно зарабатывал, чтобы покупать продукты в магазине. Я что, правда, нравлюсь Ровену как девушка? Неужели родители правы в своих шуточках на счет нас? Но Ровен ведь говорил мне, что не знает, как любить и толком дружить не умеет. Он мне врал? Но он казался искренним в тот момент. Я не могла его понять. Что Ровеном движет? Простое дружелюбие или нечто большее? Но самый главный вопрос, который меня беспокоил – чего хочу я? Приятны ли мне ухаживания Ровена и хочу ли я с ним романтических отношений? Я лежала на спине на кровати, пялясь в потолок, и воображала, как будут развиваться наши отношения. Я попыталась представить, как Ровен первый раз меня целует, но не получалось. Раньше я никогда всерьез не думала о поцелуях с парнем, но мне они казались привлекательными. Сейчас, когда был парень, который мне вроде как нравился, и я размышляла о поцелуе именно с ним, то мне казалось диким касаться чьих-то губ своими губами. Неужели это приятно?

– Не спишь еще, солнышко? – папа прервал мои романтические фантазии и от стыда за них меня бросило в краску. Благо, комната освещалась слабым светом настольной лампы и папа ничего не заметил. Надо что-то делать с моими щеками. Не хочу краснеть. Нужно перестать всего смущаться.

– Нет, – я села на кровати.

– Завтра можешь не идти в школу, поедем на свалку, а потом сразу в Спрингвилл. Заедем за твоим приятелем часиков в 8 утра, пусть показывает, где его свалка.

Я рассказала отцу, что Ровен просился поехать с нами и он согласился его взять.