Мир за стеклом казался живым, хотя я понимала, что ничего живого здесь нет и быть не может. Но все это неживое достаточно активно действовало, получив от своего небесного хозяина заряд энергии. Внизу вздыхал мертвый лес, среди деревьев сновали серые силуэты, пару раз мимо окна проносились крылатые тени. Владыка всходил на небо, двигаясь мерно и торжественно. На него смотреть я не решилась. Ойкнув, резко присела под окно, когда почувствовала на щеке мимолетное касание – один Черный Луч почти нашел меня.

Я проснулся, когда Черное Солнце уже стояло высоко в небе. Оно заглядывало в окно, но мы были надежно скрыты от его взора. На секунду стало страшно, а вдруг опять морок? Однако комната выглядела точно так же, как и раньше, во рту творилась крайне реалистичная сухость, поэтому я успокоился.

− Привет, спящий красавец!

Я резко сел, хотя, конечно, узнал голос хозяйки. Она расположилась на этой же кровати, рядом. Растянулась, собрала в кучу все подушки и поглядывала на меня.

− Я тебя случайно усыпила, – объяснила она извиняющимся тоном, будто боялась, что я рассержусь.

Сон медленно отпускал меня, и сердиться не хотелось. Я вообще не мог на нее сердиться. От долгого пути прическа у хозяйки разлохматилась. Она сидела рядом, и от нее пахло чем-то щемяще-сладким. Мне почему-то вспомнилось, что у Настёны волосы были другие, более светлые и тонкие, но пахли похоже – карамельками и первой весенней зеленью.

Я быстро встал с кровати и отошел подальше от этого наваждения – реального, а потому гораздо более опасного, чем наведенный морок.

− Пойду… осмотрюсь тут, – пробормотал я и отодвинул тяжелый засов.

− Погоди, я с тобой! – хозяйка вцепилась в мой рукав.

− Ты чего? – удивился я.

− Мне тоже нужно…

− Что нужно?

− Ну… осмотреться.

Я понял, и мы вместе пошли осматриваться.

Дом Марины-перевертыша оказался неплохо защищен. Забор был, конечно, далеко не простой, да и стены зданий оказались напичканы разными хитростями. Понять их в полной мере я не мог, но чувствовал на каждом шагу. Наверняка, местные создания сюда просто не суются, поэтому и живет девушка, на вид слабая, тут одна. Служанки не в счет. Они, скорее всего, вообще не настоящие. Так, для вида созданные иллюзии, которые максимум могут что-то подать и принести.

Мы шли по дому, открывая все двери подряд. За каждой скрывались новые комнаты, или коридоры. Иногда попадались и лестницы, но по ним мы не ходили, боясь окончательно запутаться. Было удивительно пусто и тихо.

− Знаешь, у меня какое-то странное ощущение, – высказалась, наконец, Яга. – Тут все как будто ненастоящее.

Я был с ней абсолютно согласен. Терем напоминал декорацию, созданную, чтобы произвести впечатление на кого-то. На нас, вероятно?

Нужная комната, которую в старину именно так и называли, нашлась рядом с нашей дверью, когда мы вернулись, обойдя этаж по кругу. Хозяйка быстро нырнула туда, однако тут же позвала:

− Вась, ты только глянь!

Я помедлил секунду, но зашел. Туалет действительно удивлял. Даже поражал. Своей абсолютной обычностью. Среди бревенчатых стен и старинного антуража, прямо в центре просторной горницы красовалась вполне современная сантехника, сияя неприлично-белым цветом. Рядом – душевая и раковина-умывальник. Из кранов текла горячая и холодная вода, и все работало как надо.

Хозяйка все подергала, покрутила, проверяя, и рассмеялась:

− Вот так королевна, развела тут средневековье! А тубзик-то нормальный забацала.

Оставалось только согласиться.

− Похоже, этот дом – как наша избушка, – предположил я. − Строится по желанию хозяина.

− Да… – протянула Яга и тут же вытолкала меня наружу со словами, что это женский туалет.

Я вернулся в нашу комнату и разложил на кровати припасы. Пора было подкрепиться. Дней на семь еды нам хватит, при условии экономии, а дальше начнутся проблемы. Особенно волновала вода.

Хозяйка пришла достаточно быстро.

− Смотри, кого я нашла, возле нашей двери прыгал! – Она радостно протягивала ко мне ладони, на которых сидел пушистый шарик.

− Привет? – удивился я.

− Привет! – отозвался потерянный подарок.

− Что ты тут делаешь?

− Да все тожешь, чаво и делал! – пушистый поганец строил Яге глазки и ничего не хотел объяснять.

− Куда же ты делся? – ворковала она.

− Дак знамо куды! – заявил он важно. – Передался я. Все честь по чести, как надобно!

− Как же передался, когда мы тебя потеряли?

− Чаво жеш потеряли, когда я туточки? – обиделся Привет и удрал от нас, укатившись из комнаты.

Мы с Ягой уставились ему вслед. У меня в голове что-то фатально не складывалось.

− Слушай… я, вроде, поняла… – она мялась, пытаясь сформулировать мысль. – Мне тут что-то казалось знакомым, и я, пока умывалась, вдруг вспомнила. Запах.

− Что запах? – поразился я. На секунду показалось, что она подслушала мои мысли после пробуждения, и к щекам прилила горячая волна. Еще не хватало покраснеть.

− Тут везде, − пыталась она объяснить. – Ты разве не чувствуешь?

Я принюхался, но ничего особенного не уловил.

− У тебя, может, насморк? – съязвила она.

− Нет у меня никакого насморка, это твое чутье работает. Так что за запах?

− Чутье? В смысле нюх? Как у бабы Яги? – она засмеялась. − Интересно, а русский дух – это как?

− Да чем тут пахнет-то? – не выдержал я.

− А… так вот. Тут такой запах интересный, как будто цветы какие-то, только сухие. И еще сладкое, вроде меда или конфет… − Я все-таки покраснел. – И псина. – Закончила она неожиданно.

− И где ты такое слышала… нюхала… чувствовала? – я тоже начал путаться в словах.

− Слушай, ты не пугайся только…

− Вот теперь точно страшно!

− Так пахло в той палатке, то есть в шатре.

Я поднялся. Вроде не резко, но все наши припасы попадали на пол. Яга ойкнула и попыталась поймать пару пакетов.

Мир за окном готовился засыпать. Под забором бродили, тупо тыкаясь в него и не замечая преграды, серо-бурые тени. А у меня в голове, наконец, все сложилось: дорожка, которая вдруг начала чудить, шатер-ловушка, кровь на руке нашей щедрой хозяюшки, которая про своего суженого даже не слыхала, однако привет как-то получить успела. Ученица тетки Вали оказалась талантливой!

− Вась! – хозяйка испуганно пыталась заглянуть мне в глаза. Пришлось быстро приходить в себя.

− Да, так и есть! – проговорил я.

− Думаешь, это она? Подослала к нам подушки-убийцы?

Хозяйка хихикнула. Наша эпичная битва с постельными принадлежностями ее почему-то смешила. Наверное, в моем пересказе все выглядело не так страшно.

− Похоже, что шатром была она сама, − попытался я объяснить необъяснимое. – Когда я резал его, он кричал женским голосом.

Меня передернуло от воспоминаний.

− А чего мы ей сделали-то? – удивилась Яга.

− Представления не имею, – проговорил я и начал быстро запихивать еду обратно в вещмешок. Хватит, отдохнули. Пора было выбираться из этого дворца, пока он тоже не стал ловушкой.

− А почему она нас тут не…

− Законы гостеприимства, − предположил я. – Мы зашли в ее дом, так как пришли от наставницы и попросили приюта, а дальше она нас тронуть не может. Поэтому и хотела поймать на дороге, пока мы до нее не добрались. В общем, пошли отсюда быстрее.

− Погоди! – хозяйка остановила меня. – Получается, тут мы в безопасности?

− Думаю, это ненадолго. Лучше уйти подальше, пока она не в курсе, что мы догадались.

Мы выглянули в коридор еще раз. Он по-прежнему оставался пустым. Двигаясь тихо, хотя погони не наблюдалось, начали красться вдоль дверей. Теперь, находя лестницы, мы спускались вниз, но после пятого спуска я остановился.

− Кажется, это был третий этаж?

− Я тоже так подумала, когда в окно выглядывала.

− А я считал, пока нас вели служанки. Странно.

Мы прошли еще немного, заглядывая во все комнаты. Выглянули осторожно в окно – высота небольшая, но не первый этаж явно. Хотя и не подвал. Опять вид за забор, внутреннего двора не видать, а за окном Черное Солнце уже почти село. Пора было торопиться, скоро гостеприимная хозяйка должна была за нами послать.