– Как Ваши дела сегодня, Джейм? – поинтересовался с дежурной улыбкой доктор, как только я вошёл в его уютный кабинет. Кому-то она могла показаться приветливой, но только не мне. Я хмуро кивнул в ответ и расположился на кушетке, как и всегда, глядя на небо в окне.

– Так же, как и обычно, – мрачно ответил я.

– Неужели спустя столько времени Вам нечем нас порадовать? – усмехнулся он, от чего я нахмурился ещё отчётливее. – Реабилитация помогает тем, кто желает этого. Вам не стоит противиться лечению. Так будет лучше для Вас.

– Лучше, док? – спросил я с едва уловимой насмешкой в голосе. – Если я забуду всё, что Вы зовёте кошмарами, и буду, как все жители этого королевства, шагать по жизни с весёлой песней?

– Вам столь не нравится обычная жизнь?

– Я знаю её с обратной стороны. Слишком хорошо знаю.

– Вам так только кажется. Вы боитесь обычной жизни. Строите себе иллюзии страшного мира в сказке.

– Это Вы пытаетесь уверить себя, меня и всех пациентов этой клиники, что в сказке нет места ужасам.

– Вы помните, почему попали сюда?

Я помнил. Пусть и не всё. Я запомнил эту ночную улицу, лишь редкие фонари выцепляли фрагменты спящего сказочного мира из уютной темноты, у некоторых огней клубились мотыльки. Я шёл по ней, и мысли отягощали мои плечи. Я задумал что-то ужасное.

Я помнил, как стоял в просторной гостиной, не своей, в привычных для меня плаще и шляпе. Передо мной замер мужчина в пижаме в горошек и пушистых тапочках. Я не помню его лицо, лишь глаза, глядящие со страхом, с мольбой. Не на меня. На револьвер в моей руке. Я нажал на курок. В повисшей тишине прогрохотал выстрел. Мужчина упал, его глаза затуманились, изо рта потекла слюна. Дуло револьвера продолжало смотреть на него. Я нажал ещё два раза, не прекращая наблюдать за ним. Его кожа начала бурлить разными цветами, будто пытающимися вырваться наружу. Ещё секунда – и он взорвался изнутри потоком карамели и ягодного сиропа.

– Смазанно, – уклонился я.

– Судя по Вашему лицу, большую часть всё же помните. Вам точно нужны такие воспоминания, Джейм?

– Не знаю, док, – задумчиво ответил я, – но чувствую, что я без них перестану быть собой. Весь мой бесценный опыт работы будет стёрт, и придётся начинать всё сначала.

– Иногда новое начало – это не так уж и плохо.

– Я вздохнул и закрыл глаза.

– Поймите, я ведь пытаюсь Вам помочь, – продолжал доктор. – Вам стоит отпустить прошлое и с уверенностью шагнуть в настоящее. И Вы увидите, как изменится Ваша жизнь.

– Я подумаю над этим, – смирился я. – Я могу идти?

– Конечно, Джейм. Мои рекомендации всё те же – попробуйте отвлечься от мыслей о прошлом и посчитайте овец перед сном.

Я скатился в сторону с кушетки и уверенным шагом двинулся к двери, слушая его вполуха.

– Разумеется, док, разумеется, – поддакнул я.

Будь проклята эта реабилитация. Вывести меня из игры на столь долгий срок… Интересно, как там без меня за этими стенами?

– Иногда и сказка становится страшной.

Не бойся, это пройдёт.

Как солнце выходит после ненастья,

Покой к тебе придёт.

Опять медсёстры начали раздачу лекарств. Я поёжился, сидя в тёплых лучах света среди прочих пациентов на прогулке, молясь стать невидимкой. Я словно пленник здесь, обязан подчиняться режиму. И слушать эти проклятые песни.

– Съешьте таблетку для крепкого сна.

Поверьте, на вкус сладка она,

Отгонит кошмары прочь.

Она сможет вам помочь.

Мне бы помог только мой револьвер, чтобы пустить пару леденцовых пуль себе в лоб. Оружие в сказочной стране не убивало, максимум – лишь лишало сознания. По крайней мере, легальное. Однако концентрированная доза при превышении вызывает необратимые неконтролируемые последствия. Хотя, я не особо хотел бы закончить жизнь передозировкой сладкого. Передо мной возникла медсестра.

– Держите, глотайте, водой запивайте.

О злом и дурном больше не вспоминайте.

Я принял два предложенных мне стакана и поступил так, как велели. С тем лишь исключением, что забывать я ничего не собирался. Как же хотелось вновь вместо этих невесомых стаканчиков ощутить массивную кружку пива в руке. Цвета вокруг начали набирать яркость, пытаясь навязать мне оптимистичное настроение и сбить с мысли. Но я должен был помнить, почему я здесь. Приторно сладкий вкус конфет оставался на языке. Мерзкий…

Я отставил кружку в сторону. Мерзкий вкус был под стать месту. На первый взгляд можно было сказать, что это обычная пивная, но я знал, что это не так. Нужно было лишь проникнуть во второй зал для особых клиентов. Мне бы помешала моя не совсем сказочная внешность, но я позаботился об этом, выпросив грамотную маскировку. Волшебные маски в сказочной стране бесподобны. Всего лишь надев такую, я обратился в гигантскую крысу в плаще и шляпе. Благо переселенцев из страны сказочных зверей было предостаточно, чтобы люди не бросали на меня озадаченные взгляды. Теперь оставалось лишь уподобиться своему образу и проскользнуть мимо чужих глаз. И, словно по заказу, в воздухе снова из ниоткуда заиграли эти праздничные нотки.

– Одну за одной,

От малой к большой.

Рюмку, кружку, пинту, бокал.

Главное – чтобы он не пустовал!

Очередную балладу затянул мужской басистый хор. Идеальный момент. Я посмотрел на мужчину, уютно расположившегося со своей порцией спиртного в тени. Тот поймал мой взгляд и отрицательно помотал головой. Я фыркнул, понимая, что мы упускаем идеальный момент, а потому решил действовать, отойдя от стойки и пританцовывая в ритм этому гимну пьяниц.

– Досуха осушим даже море!

И в радости и глубоком горе!

Если с тобой собрались друзья,

Значит, день прожит не зря!

Не я один пустился в этот неуклюжий пляс. Полные бородатые мужчины задавали ритм, грациозно лавируя с полными кружками в руках. Резкими движениями они обливали сидящих поблизости, что лишь разжигало задор песни. А потому я сумел под шумок проскользнуть ближе к дальней двери, на страже которой стоял человек, массивный мужчина, истинное воплощение вышибалы. Но мне нужно было в ВИП-зону, пусть у меня и не было приглашения. Закончив прокручивать в кармане барабан револьвера, я умело воспользовался вальсирующим поблизости крепышом и ловко подставил ему подножку, чтобы он всем своим весом завалился на моё живое препятствие, вдобавок облив его из четырёх кружек пива. Не успел он возмутиться, а я уже незаметно просочился за дверь. Рука интуитивно достала из кармана верное оружие в одно мгновение, от чего стоящие на стрёме охранники не успели ничего предпринять. Два бесшумных выстрела соляными шариками – и они упали лицом в ступени лестницы, ведущей к следующей двери. Я спустился, снял маску с лица, вернув себе человеческий облик, и прижался к двери ухом. Суматохи не было, никто не услышал грохота падающих тел. Им было не до этого. По ту сторону тоже распевали разудалые песни, но другого содержания.

– Мои каналы сбыта пытаются прижать.

Моим верным ребятам хочется бежать.

Кто-то крадётся за нами по пятам в тенях.

А Вы говорите о праздничных днях?

– Вокруг моих лошадок кружат странные типы.

Боюсь, при первом обыске нам не уйти.

Легко Вам говорить, легко Вам поручать,

Ведь продавать куда сложнее, чем поставлять.

Пока ничего удивительного. Хрипловатые, гнусавые, низкие голоса пели свои партии с ноткой страха и отчаяния, взывая к своему лидеру. Примерно так я себе это и представлял. Чёрт, в сказочной стране все поют эти проклятые песни.

– На праздники военщина будет во всех углах.