Северная граница теоретически тоже способна перемещаться в зависимости от решения чиновников, но, в отличие от вопросов, касающихся украинских сепаратистов, здесь их в большей степени заботят корректные юридические формулировки. Во всяком случае, факт овладения континентальными шельфами и подводными просторами имеет больший вес, чем политическая агитация и оголтелый национализм.

В течение последних нескольких дней на борту «Академика Шокальского» пенсионеры спали больше, чем обычно, в то время как русские певческие вечера достигали все новых высот мастерства. Как-то раз среди бела дня мы оказались в новой компании: наш корабль со всех сторон окружили сотни гренландских тюленей и огромная стая острорылых китов. Замерзшими пальцами я принялась щелкать кнопкой фотокамеры, но, к моей досаде, все снимки вышли неудачными. Тогда, отложив камеру, я решила просто наслаждаться видом пухлых тушек играющих тюленей и резвящихся китов.

Море и небо – вот и все, что нас окружало. Арктика играла летними красками, чередуя белый, серый и золотистый цвета, а по вечерам протягивала вдоль неба пурпурно-красные извилистые ленты. Хотя мы постоянно находились в пути, каждый новый день ничем не отличался от предыдущего. День за днем нам, сидящим в кают-компании за одними и теми же столами, казалось, что мы стоим на месте. Замерев ненадолго, время неожиданно с огромной скоростью помчалось вперед, и наше путешествие уже приближалось к концу.

Весь вечер Анатолий сидел с сосредоточенным выражением лица, склонившись над калькулятором на своем айфоне.

– Четыреста пятьдесят тысяч шагов! – торжествующе провозгласил он. – Кому под силу такое повторить?

Внезапно он побледнел: обнаружил, что забыл включить на видеозаписи звук. Это означало только одно, что теперь он стал обладателем несметного количества многочасовых немых фильмов о путешествии по Северо-Восточному проходу!

Питер, как обычно, сидел, погрузившись в составление планов новых путешествий. Он успешно завершил процесс планирования на 2019 год, как вдруг вдали показался Мурманск. На горизонте замаячили чудовищные высотки грязно-синего цвета. В течение всех этих четырех недель единственными следами человеческой цивилизации были заброшенные метеостанции, поэтому показавшиеся постройки произвели угнетающее впечатление.

Резко завибрировал телефон.

Мы подплывали.

Со смотровой площадки открывался прекрасный вид на Китай и Россию. Российская сторона выглядела довольно пустынно: ни забора, ни сторожевой башни, ни домов, ни полей – только железнодорожный мост да туманный равнинный пейзаж. Река Тюмень-ула, называемая Туманной рекой, на границе между Северной Кореей и Россией была не широка и не глубока; казалась, ее вполне возможно перейти вброд, чтобы перебраться на другую сторону.

Граница между Северной Кореей и Россией – самая короткая из всех. Составляет она всего девятнадцать километров, хотя вряд ли отыщется так уж много стран, на которых Россия оказала бы большее влияние, чем на Северную Корею. Ведь если бы не Сталин, то сегодня в мире не существовало бы такого диктатора, как Ким Чен Ын. Перед Второй мировой войной Корейский полуостров находился под господством Японии, а в 1945 году его разделили между собой две победившие стороны – США и Советский Союз. Для своего нового государства-вассала Сталин искал вождя из местных, и выбор пал на Ким Ир Сена, который всю войну провел на территории СССР, на базе маньчжурских партизан. Однако Ким Ир Сен отказался от роли покорной марионетки Москвы и, пренебрегая политическими указаниями из СССР, вместе со своими сторонниками решил пойти собственным путем. Семейство Кима породило династию жестоких автократов, установивших в стране культ личности, не имеющий в наше время аналогов. Внутри этого странного, изолированного от всего мира пузыря, в который превратилась эта абсурдная страна, потомки Кима превратились в богов.

Шофер вел автобус по направлению к китайской границе. Двухнедельное путешествие нашей группы по стране с самой страшной диктатурой в мире подходило к концу. Чтобы принять участие в поездке, я притворилась туристкой и пометила в анкете, что работаю секретарем на семейной скотобойне. Дело в том, что получение журналистской визы в Северную Корею – процесс трудоемкий и утомительный, к тому же журналистов, как правило, дальше Пхеньяна вообще не пускают. Мне же хотелось увидеть как можно больше.

Благодаря усилиям корейской туристической компании, являющейся государственным туроператором, нас ожидала насыщенная программа, поэтому я и в самом деле много всего успела повидать. Мы постоянно куда-нибудь взбирались, откуда-то спускались, мчались то на юг, то на север, посещали музеи революции и спектакли школьников, разглядывали огромные статуи, гостили в городах, совсем недавно открывшихся для туризма. Все, что представало перед нашими взорами, находилось под строгим контролем, вслед за нами по пятам неотступно следовали гиды, однако весь этот постановочный спектакль уже сам по себе был довольно показательным зрелищем. К тому же время от времени в сценарии образовывались прорехи. И чем дальше мы отъезжали от Пхеньяна, тем красноречивее эти прорехи становились.

А теперь все, что оставалось сделать, – это вернуть пропуск, выданный мне мисс Ри две недели назад, и как можно скорее выбраться из этого пузыря.

– Прежде всего, позвольте мне пожелать вам всем приятного отдыха в Корее, – поприветствовала нас девушка, стоявшая в проходе автобуса. – Меня зовут мисс Ри, и я буду вашим гидом по Пхеньяну. А это мой коллега мистер Ким, – кивнула она в сторону серьезного мужчины средних лет. – Мы работаем вместе. Если у вас есть вопросы, пожалуйста, адресуйте их мне или мистеру Киму.

Не переставая улыбаться, мисс Ри тут же предупредила нас о том, что нам делать запрещается:

– Никогда без разрешения не фотографируйте людей и никогда, ни при каких обстоятельствах не фотографируйте солдат. Если вы хотите сделать снимок статуи Ким Ир Сена или Ким Чен Ира, обязательно захватывайте в кадр всю статую целиком, а не только отдельные ее части. Если мы запрещаем вам что-либо фотографировать, значит вы не должны это фотографировать, всем ясно? В целях безопасности всегда лучше сначала спросить у нас. Мистер Ким и я будем всегда рядом. Сейчас приготовьте, пожалуйста, паспорта, а я пройду по автобусу и соберу их у вас.

Увидев выражение лиц некоторых туристов, она от души расхохоталась, хотя, скорее всего, подобная реакция ей была не в новинку.

– Не волнуйтесь, перед отъездом вы получите их обратно! Но пока вы в Корее, пусть лучше они побудут у меня. Если вдруг потеряете, могут начаться большие проблемы.

Несколько туристов попытались выразить бурный протест, но мисс Ри, не обращая на них ни малейшего внимания, с улыбкой на лице ловко забрала паспорта. Дорога из аэропорта в Пхеньян пролегала по темным пустынным улицам, вдоль которых на равной дистанции друг от друга стояли щедро освещенные гигантские портреты первых руководителей Северной Кореи Ким Ир Сена и его сына Ким Чен Ира. В буквальном смысле слова эти два деспота озаряли наш путь в ночи. Вокруг стояла кромешная тьма, хотя улицы были далеко не так безлюдны, как это могло показаться на первый взгляд. Люди ездили на велосипедах или гуляли, подсвечивая путь карманными фонариками, от которых по тротуарам метались слабые конусы света. Хорошенько приглядевшись, здесь повсюду можно увидеть просто толпы народа.