Дора бежала в город не оглядываясь. Её всё время посещала мысль о том, что это она виновата в смерти Люси, женщины, которая заменила ей мать. Слёзы мешали видеть дорогу в темноте, поэтому, несмотря на кошачье ночное зрение, Дора чувствовала себя полностью ослеплённой. Она остановилась возле бревенчатого дома, чтобы отдышаться, но не успела хорошенько перевести дух, как помчалась обратно в надежде, что Кин её не увидит.

В большом трёхэтажном каменном замке, на богато украшенном кресле сидел зверолюд и строгим взглядом смотрел на новоприбывшего. В комнате стояла гробовая тишина, лишь ночные птицы изредка заводили свои трели, сидя на ветках могучих деревьев. Посетитель выглядел моложе хозяина дома, но широкие плечи и грозный взгляд могли бы посоревноваться в силе со многими из его расы. Единственным его минусом, как считал хозяин дома, является превосходство силы над умом воина. За что тот и получил должность убийцы.

- Как всё прошло, Зукар? – с ноткой нетерпения в голосе спросил Фароклай.

- Цели не было в доме. Там была только женщина, но она каким-то образом заметила меня и её пришлось убить. – Фароклай смотрел на убийцу в упор и гнев графа центральных земель империи зверолюдов рос так быстро, что Зукар медленно попятился назад, смотря по сторонам, в поисках выхода из ситуации.

- Ты… Дуболом одноклеточный… Своими мозгами хоть раз в жизни думал??? – Фар кричал так страшно, что прислуга, отдыхающая после смены, проснулась и дрожа от страха зарылась в одеяла. – Зачем ты убил эту женщину? Твоей целью был Кин, приёмный отец Дорэны Таркийской. Ликвидировав его, можно было бы смело взять Дорэну в плен и, наконец, покончить с этой войной!!! – Фароклай неуловимым движением кисти левой руки выпустил маленькую иголку, пропитанную сильнейшим ядом. Зукар упал на пол и умер до того, как успел понять, что с ним произошло. Фар велел одному из телохранителей убрать тело убийцы с глаз долой и сел на своё кресло. Смерть сестры Кина не на шутку встревожила графа. Он ведь прекрасно знал кто такой Кин, и на что тот способен.

- Явиль! – Фар жестом руки подозвал к себе начальницу охраны своего дворца. Стройная, мускулистая женщина – собака смотрела в глаза графу без тени страха и сомнений. – Подготовь замок к обороне. Задействуй все силы наших скрытников, теневых стражей и магов, введи такой комендантский час, чтобы с закатом солнца наши воины были единственными душами в замке и округе, которых я увижу.

- Да, господин! – Явиль поклонилась графу и ушла отдавать распоряжения подчинённым.

- Подставил же ты нас, Зукар. Ох как подставил! – Фароклай проговорил эти слова в пустоту, где совсем недавно находился убийца. Три теневых стража молча стояли у графа за спиной, их очертания размывались в пространстве. Это были единственные существа в мире, которых нельзя было убить физическим оружием. Фароклай надеялся, что Кин не подозревает об этом оружии графа.

Кин пересёк границу между королевством людей и империей зверолюдов. След вёл его все дальше на запад, в самый центр империи. Месть и жажда крови того убийцы вели скрытника вперёд, мешая думать о последствиях, образ мёртвой сестры являлся к нему на каждом шагу. Он видел её мёртвое тело, он видел взгляд ее остекленевших глаз, он видел смерть перед собой. Смерть всех, кто встанет у него на пути. Безобидный лось, которому не посчастливилось пить воду из ручья на пути Кина, упал замертво. Сердце его не просто остановилось, оно разорвалось в клочья от заклинания и злости скрытника. Ему было всё равно кто перед ним, жажда мести завладела разумом Кина, застила его глаза. Но всё же он мог совладать с собой.

Через некоторое время недалеко впереди он увидел маленькую деревушку, стоящую на окраине леса. Обойти её, значит потерять драгоценное время, но и быть замеченным ему никак не хотелось. Заглянув в книгу заклинаний, он пробормотал одно слово, и перед деревней стоял уже не мужчина человеческой расы, а зверолюд.

«Главное, чтобы никто не останавливал», - подумал Кин, ведь заклинание трансформации действует десять минут, после чего Кин вернет свой истинный облик. К счастью, в тот момент многие жители деревни либо спали, либо отсутствовали, так что Кин прошёл её быстро и без особых проблем.

К вечеру следующего дня Кин подошёл к своей цели. Трёхэтажный замок казался неприступным, его окутывал ореол силы и могущества, но скрытнику было всё равно. Он доберётся до головы убийцы сестры, а заодно и уничтожит хозяина этого замка, ведь если след привёл именно сюда, значит, это был заказчик, которого знал Кин. По крайней мере, ему так показалось, и в памяти всплыли ясные картины прошлого.

Дора боялась, что Кин её заметит, поэтому прибегла к заклинанию отвода глаз. Она не надеялась, что такая магия поможет спрятаться от скрытника, но месть и злость двигали её дядю к цели, так что девочке в какой-то степени повезло. Если Кин шёл по земле, то Дора, наоборот, тенью и с кошачьей ловкостью, ведь сама была кошкой, прыгала с одного дерева на другое, без шума и звука. Когда она увидела деревню впереди, то подумала, что Кин будет обходить её, но тот превратился в зверолюда с лисьими ушами и пошел напрямик. Хоть Дора и была в изумлении, ведь Кин никогда не рассказывал ей про такие заклинания, но всё же не удивилась силе скрытника. Пройдя маленькую деревушку, Дора снова запрыгнула на дерево и продолжила следить за дядей до тех пор, пока не увидела хоть и небольшой, но величественный замок.

А ещё цепкий кошачий глаз уловил тени тех, кого человек не сможет увидеть без магии, если эти существа не служат этому человеку. Теневые стражи…

- Мы не можем так просто взять и отправить своих воинов на погибель. Ты прекрасно знаешь соотношение наших сил с силами наших врагов, Дикар. – Юкал упёрся руками в стол, стоящий в гостиной дома графа Дикара, правителя северного графства.

- Чем дольше мы ждём, Юкал, тем сильнее наш враг, а мы слабеем. Ты посмотри вокруг. – Дикар развёл руки в стороны. – Наши ресурсы истощаются, караваны с провизией грабят разведчики Улуса, даже охрана не помогает.

- Всё я вижу, уважаемый Дикар, но нападать в лоб… Не знаю, это просто самоубийство!

- А сидеть и смиренно ждать, это не самоубийство? Враг не подозревает о нападении, это наш шанс. Они думают, что мы загнаны в угол, что мы больше не в силах сражаться, но… Внезапность и скорость, друг мой. – Юкал принял задумчивый вид, периодически кивая или мотая головой самому себе. Через пару минут он тяжело вздохнул и хоть и с неохотой, но согласился с Дикаром.

- Хорошо, Дикар. Только учти, я не воин, а политик, так что моих зверей поведёшь ты. Уж извини.

- Я принимаю твои условия. Завтра на закате будь на моей южной границе, там где начинаются земли центрального графства. Сначала нужно стереть с лица нашей земли Фароклая, Улус жадный до богатства, так что не представляет особой угрозы.

- Внезапность и скорость, Дикар! – союзники крепко пожали друг другу руки. – Внезапность и скорость, Юкал!

Следующим днём, на закате светила мира Эла-Фар, воины под предводительством графа Дикара стояли на границе с центральными землями. По пути к месту встречи умирали разведчики Фароклая и Улуса, не успев убежать и доложить начальству о скорой битве. Решающей битве в войне за территорию империи зверолюдов. Почти семь тысяч пеших воинов, сотня магов и жрецов, полтысячи стрелков , которых вели в бой два графа, вышли из лесной зоны и направились в центр своей империи. Запах крови и предвкушение смерти врага толкали воинов вперед без страха и сомнений. Они устали от бесконечной войны. Они устали ждать. Пора решить, кто достоин править их расой…

Улус, граф западных земель, пересчитывал убытки, понесенные за последний месяц войны: средства на снаряжение, зарплата наёмным убийцам, компенсация за смерть разведчика его родным. Жадность не давала графу мыслить дальше своего капитала. Для него деньги были выше жизней своего народа, поэтому его воины не знали дисциплины и хорошей подготовки. Простой народ его тоже не любил, но сказать что-либо плохое в сторону Улуса боялись. Он ведь не разбирался, кто и что говорил, кто прав и кто виноват, а просто приказывал отрубить голову. И вот, когда граф подсчитал все убытки и записал их на лист бумаги, появилась Она. Темнота заполнила помещение, голоса в голове смеялись, шептали неразборчивые слова и давили на саму душу зверолюда. Он перестал дышать, лишь открыл свои глаза шире, осознавая, чем может закончиться эта встреча.