— Джереми… — выдохнула она. Он почти не изменился. Немного поправился и возмужал. И определенно набрался мастерства. Его пальцы искусно перебирали струны, а голос маняще и уверенно вел за собой. Еще один призрак из прошлой жизни… Но на этот раз на душе становилось тепло и уютно. Она так пристально смотрела на парня, что он, учуяв это, встретился с ней взглядом. Не узнав в красивой незнакомке свою давнюю подругу, он улыбнулся ей белоснежной улыбкой. Но всматриваясь в неё секунда за секундой и улавливая в идеальных чертах ту молоденькую девушку из прошлого, он привстал, откладывая гитару, и сказал:
— Не может быть…
— Привет, Джереми! — улыбнулась журналистка, соглашаясь и ныряя в его сильные объятия.
— Мия! Я не верю своим глазам! Подожди, я позвоню Кристи. Она работает тут в магазине детских товаров. Секунду.
Набрав номер подруги, он ей не стал ничего объяснять, только велел срочно идти в кафетерий. Через несколько минут появилась недовольная афроамериканка с копной кудрявых волос.
— Джер, мне пришлось закрыть магазин, что стряслось?
— Сама посмотри, — сказал он и отступил в сторону, открывая обзор на Мию.
Девушка, как и Джереми, сперва ничего не поняла. Она кивнула в знак приветствия, чувствуя подвох, но не подозревая, что происходит. И лишь, когда Мия поздоровалась и приобняла её, к девушке дошло, кто перед ней.
— О-бал-деть, — протянула Кристи, — Мия, ты изменилась до неузнаваемости. Просто сногсшибательная.
— Спасибо, ты тоже прекрасно выглядишь, — ответила Мия. Это была правда. Кристи была одета очень ярко, но со вкусом. Стала более взрослой, чем была в её памяти, но все с той же широкой улыбкой и добрым взглядом.
Друзья сели вокруг небольшого столика, расспрашивая друг друга о жизни. Оказалось, что Кристи с Джереми поженились три года назад и переехали сюда. Джереми играет в этом кафе днем, а вечерами в других ресторанах. Кристи забросила журналистику и выкупила небольшой магазин детских товаров. Дункан женился пару месяцев назад и переехал на родину жены в Сан-Франциско. Работал в какой-то компьютерной фирме консультантом. Но, конечно, никакие вопросы Мии не могли унять интерес рябят в отношении девушки.
— Я закончила журфак. Сейчас работаю в журнале «Сверхъестественное сегодня». Кроме того… стараюсь помогать людям, — завуалированно ответила Мия.
— Благотворительностью что ли занимаешься? — не поняла Кристи.
— Ага, что-то вроде того. И как вам тут живется? Городок туристический - устаете от скопления людей?
— Да нет. Наоборот нравится. Постоянный движ и веселье, — честно ответил Джереми.
А Кристи прибавила:
— Много мажоров отдыхает, которые сорят деньгами. Они и на чаевые не скупятся, да и сметают с полок любой понравившейся бред. Вот примерно, как этот, — кивнула она, глядя в большое окно.
Мия обернулась и едва сдержала смех. Кристи смотрела на Виктора, который подъехал уже к торговому центру и ловко достал из салона нежно-розовый букет тюльпанов.
— Тут цветы по цене золота лишь в одном магазине. Но находятся вот такие романтики.
Мия понимала, какая неловкая сцена их сейчас ждет, но ничего не могла поделать.
— Эй, ты чего смеешься? — заподозрила неладное Кристи.
Но пояснить что-либо девушка уже не успела, ведь вампир уверенной походкой вошел в кафе и с легким удивлением в глазах приблизился к их столику.
Мия привстала и представила его:
— Кристи, Джереми — это Виктор Ван Арт, мой муж.
Ребята потрясенно уставились на пару.
— Добрый вечер, господа. Мия?
— Это мои давние друзья, Вик. Они меня очень поддержали, когда я… Вернее перед тем, как я поступила в университет… — объяснения не требовались, Виктор сказу понял, из какого периода жизни эти люди.
— Очень рад встрече. Дорогая, это тебе, — он протянул ей цветы. — Желаешь остаться с друзьями или последуем нашим планам?
— Мне неловко, я уже отняла у них столько рабочего времени, — призналась Мия, но друзья запротестовали и заставили их присесть обратно за столик.
— А чем вы занимаетесь? — спросил Джереми.
Виктор кратко объяснил свою сферу деятельности, а Мия не удержалась и сказала:
— А Джереми потрясающе поет и играет.
— Правда? Буду рад послушать. Я увлекаюсь искусством и музыкой, в частности, — искренне заинтересовался вампир.
— Не вопрос, мне как раз надо отыграть сет. Но это, если только вы обещаете не убегать.
— Конечно, — заверила Мия.
Гитарист сел на свой высокий стул и чарующие звуки опять наполнили кофейню. Виктор очень внимательно слушал музыканта и Кристи, уличив момент, придвинулась к Мии, прошептав:
— Прости, за то, что я ляпнула это…
— Брось, ты меня повеселила. И… правду ты сказала.
— Мне очень неловко, — продолжала извиняться Кристи.
— Забудь. Курьезный случай и не более, — заверила её Мия.
— Слушай, прости, если лезу не в свое дело, но что тогда произошло? Куда ты запропастилась? Ты не представляешь, о чем мы думали…
Мия знала, что этот вопрос прозвучит, но рядом сидел Виктор, и она знала, что для его слуха пение Джереми не является помехой.
— Просто захотелось начать все сначала.
— Ты оставила все свои вещи и сбережения. Не забрала зарплату с спортзала… К нам приходила полиция. Я думала, тот тип нашел тебя…
— Нет, — резко перебила её Мия.
Ощущая панику любимой, Виктор спросил:
— Хочешь уйти?
— Только попрощаемся с Джереми…
— Все нормально? — забеспокоилась Кристи.
— Да, вполне. Думаю, нам надо будет всем вместе поужинать. Мы будем тут еще около двух недель, — сказала Мия.
— Имеете планы на Рождество?
— Не особо…
— Тогда решено! Приходите к нам. Дай свой телефон. Договоримся о деталях потом.
Обменявшись контактами и простившись с музыкантом, супруги вышли на улицу. Там давно уже стемнело и на площади все ближайшие магазины и заведения зажгли новогодние гирлянды. В разноцветном мерцание огней и блеске снега она вдохнула морозный воздух. Повинуясь внезапному эмоциональному подъёму сказала:
— Спасибо, — прошептала девушка.
— За что? — удивился Виктор.
— За то, что привез меня сюда. Ты знаешь, что я не хотела ехать, но… Но сейчас понимаю, что это было лучшим решением. Спасибо… — Мия осторожно прислонилась головой к его плечу.
— Девочка моя… — вампир обнял её за талию и прошептал:
— Сменила прическу? Тебе идет…
— Подхалим. Говоришь так абсолютно про каждую стрижку. Даже о тех, которые были откровенно не очень.
— Не забывай я ценю искусство. И любые изменения рассматриваю через призму индивидуального самовыражения. Потому, вынужден с тобой не согласиться. Я был честен. Садись в машину, замёрзнешь.
Поужинав в красивом ресторане, они вернулись домой, и Виктор предложил:
— Ты устала? Может по бокалу вина у камина?
— Прямо как дома когда-то, — неожиданно грустно ответила Мия.
Вампир помог ей высвободиться от куртки и шарфа, а тогда сказал:
— Это всего лишь дом. У нас будет новый. Не он делал нас счастливыми, а мы наполняли его счастьем. Ты сильно грустишь по этому поводу?
— Да, — призналась девушка, принимая бокал белого полусладкого. — Это было первое место, где я чувствовала себя дома… Хотя, наверное, ты прав, дело было совсем не в доме.
— Мы можем отстроить его, если это для тебя так важно.
— Вот бы и все остальное можно было отстроить так же легко… — она отпила сладко-терпкий напиток, наблюдая как Виктор включает елочку, создавая вокруг них дополнительный уют.
Затем вампир опустился на колено и взял её руки в свои.
— Девочка моя, я очень этого хочу, — признался мужчина. Затем поднялся и сел рядом с ней. После небольшой паузы Виктор признал:
— Согласен, я плохой пример откровенности. Но ты всегда была другой — открытой и искренней. И сейчас, видя твои изменения, мне больно осознавать, что ты несчастна рядом со мной.
— Но это не так. Ты же знаешь…
— Тогда в чем дело? Я чувствую твою тревогу и страх. Почему?
