***

Эпилог

Подготовка к Рождеству проходила удивительно тихо для такого большого города как Нью-Йорк. А может, это ей лишь казалось. Ведь погруженная в свои тягостные мысли китаянка почти не замечала блестящей мишуры на витринах, разноцветных гирлянд на деревьях и шумных компаний в пабах и торговых центрах. Плечо у девушки все еще ныло от перенесенной почти два месяца назад травмы и то, что она вынуждена была постоянно скрываться, не помогало ей до конца восстановиться. Но она не позволяла себе думать об этом. Послушно заглатывая очередную порцию обезболивающего, Руолан непрерывно сканировала пространство. Вампиры обычно не высовываются во время человеческих празднеств - и это был её шанс попасть в город. Она двигалась в привычном для Нью-Йорка темпе, не срываясь на бег, но в тоже время ловко лавируя между высокими домами. Добравшись к нужному адресу, она без особого труда проникла в многоэтажку. К сожалению, номера квартиры она не знала, но это и не требовалось. Еле уловимый запах Кэтрин все еще вел её за собой. А может, ей лишь так казалось, и двигало ей совсем другое чувство. Так или иначе, спустя пару минут она оказалась в месте, где прожила последние свои несколько месяцев ведьма. Китаянка почти беззвучно бегло осмотрела коридор и кухню. Не найдя никаких намеков на вещи любимой, она двинулась в комнату. Там, в полной темноте, возле окна стоял изрядно пьяный парень. Он не сразу понял, что в квартире еще кто-то есть.

- Ты кто? – заплетающимся языком спросил Саймон. – Я тебя видел… Ты была там…

- Не знала, что ты выжил. Досадное недоразумение. Но, может, так даже лучше.

Приблизившись вампирским шагом, китаянка завладела его взглядом и скомандовала:

- Где вещи девушки, которая тут жила?

Парень безразлично кивнул на чулан. Китаянка быстро достала оттуда её рюкзак, несколько книг и одежду. Тряпки она тут же отбросила в сторону и стала листать записные книги и сохраненные из старинных рукописей страницы. Найдя заветный лист, она победно улыбнулась. Саймон, похоже, опять оклемался и возмущенно заявил:

- Пошла вон отсюда!

Руолан пренебрежительно скривилась и спросила:

- Ты прикасался к ней?

- Что?

- Я спрашиваю, трогал ли ты Кэтрин своими вонючими руками?

Саймон с непониманием уставился на китаянку, но когда она опять надавила Луной, неуверенно кивнул. После чего Руолан со зловещим безразличием сказала:

- Тебе жарко, открой окно…

Парень послушно исполнил приказ. Затем она хладнокровно велела:

- Прыгай.

В глазах Саймона застыл дикий ужас, но ослушаться её воли он был не в силах. Потому послушно согнув коленки, парень нырнул в пустоту со второго этажа…

Руолан услышала мерзкий шлепок, визг тормозов и крики людей. Быстро пробежав глазами составленный Кэтрин план действий, она поняла, что для того, чтобы заполучить необходимые ей реликвии, придётся покататься по миру. Для этого нужны новые документы и деньги. Ну что ж, она знала, у кого просить. Достав из кармана одноразовый телефон, она набрала по памяти номер. Гудки долго сменяли друг друга, и абонент на другом конце не спешил отвечать. Она повторила звонок еще и еще. Пока за пятым разом не прозвучал холодный бархатный голос:

- Алло…

Виктор явно был недоволен навязчивостью звонившего. Он обычно не отвечал незнакомым номерам, но сделал исключение, из-за случайно возникшей тревоги. Мия как раз пошла в душ, и он мог говорить свободно. Но как только он услышал на том конце голос китаянки, внутри вампира все яростно сжалось.

- Ну, наконец. Раз я все-таки имею удовольствие тебя слышать – значит совет тебя не прикончил. А это значит, что наши магические игры ты решил оставить в тайне от них…

По её тону мужчина сразу понял, что в ход пойдет шантаж. Как и предрекал Мора, Руолан решила не пренебрегать своими козырями. Потому он лишь коротко спросил:

- Чего тебе?

- Пока что только деньги. Попросила б тебя отозвать своих послушных псов, но не буду тешить себя дурными надеждами.

- Тебе конец, - ровно объявил князь.

- Пока, как видишь, нет. У тебя час, чтоб перевести на указанные в сообщении счета небольшие суммы. Такие, чтобы не привлекали внимание, примерно 40-50 тысяч. Ну не мне тебя учить. Иначе я предоставлю совету детальное описание совершенного ритуала и твоего участия в нем.

- Тебя убьют на месте.

- Не сомневаюсь, но я все же успею изложить все в красках. Подозреваю, гореть мы все будем на соседних кострах. Ты, я и твоя ненаглядная женушка…

Виктор оскалился, но Руолан его перебила:

- Время пошло.

Затем девушка отключилась и выскользнула из квартиры. Её слух уловил приближающиеся сирены полиции и скорой помощи. Незаметно поменяв улицу, она села в первое свободное такси и скрылась в ночи.

***

Выйдя из ванной, Мия застала мужа возле открытого окна. По её обнаженным рукам сразу же побежал мороз.

- Эй, ты чего?! Холодно же…

Супруг захлопнул створку, и тут она заметила, что не чувствует его. Он закрылся на ментальном уровне… Не на шутку встревожившись, девушка спросила:

- Что-то случилось, пока я была в душе?

Виктор быстро свернул сообщение о подтверждении перевода личных средств и спокойным голосом заверил:

- Что ты, ангел мой. Тебе не зачем беспокоиться. Простой рабочий звонок.

Мия немного расслабилась, находя утешение в его уверенном тоне и невозмутимом взгляде. Легкое зерно недоверия, конечно, все еще беспокоило, но она не хотела портить такую чудесную ночь своими подозрениями. Девушка поскорее нырнула в его объятия, прогоняя все непрошеные мысли.

Вампир взял с кровати плед, накрывая её нагие плечи, и, зарывшись в еще влажные волосы, поцеловал любимую в висок. Он больше не позволит ей рисковать ради него. Закроет от всего мира, если надо, увезет на край света. Такое выстраданное и всепоглощающее счастье, которое они только-только сумели ощутить, не позволяло ему разрушить эту идиллию. Не в этот раз. Слишком много испытаний каждый из них преодолел на пути к друг другу. Поймав и обнажив свою любовь, теперь он как никогда остро чувствовал свою ответственность за их благополучие. Стать щитом. Отразить все невзгоды и нападения. Уберечь его любовь. Его девочку.