— Ну выкладывай. На тебе лица нет. — Заявила Френсис без предисловий и предположила. — Какой на этот раз вампир или оборотень хочет твоей смерти?

— Да ну тебя, сплюнь. Хвала небесам никакой… Пока.

— Тогда в чем дело? Поссорилась с мужем? А я говорила, что мужчине доверять нельзя, даже если он князь. Хотя нет — особенно если он князь.

— Френсис дай покоя, от своих безумных идей — все куда прозаичней. Мне необходимо достать деньги. А если быть точной — 50 штук. Ну или хотя бы 40, десятка у меня есть. — Вампирша оказалась слегка обескураженной.

— Да я бы с радостью, но сама недавно здорово потратилась покупая эту красотку. — Она развела руками указывая на квартиру. — Но если есть в запасе неделя-другая смогу подогнать тысяч 25. А что случилось? Слабо верю, что Виктор обанкротился и ты просишь на хлеб насущный.

— Верно, не хочу беспокоить Вика. И еще нужен пистолет.

— Тааак. — Протянула Френсис, опускаясь на стульчик и вопрошающе взирая на девушку. — Совсем меня за идиотку держишь? Кто тебе угрожает?

— Один плохой человек. А может и не один. — Натянуто ответила Мия. Про себя отметив, что не стоит сбрасывать со счетов отца Престона. Разумеется, тот был стар для каких-то активных действий, но мог быть на подхвате у сына.

— Человек? Простой смертный? Так к чему эти сложности сходим и уладим твой вопрос.

— Все не так просто Френсис. — Выдохнула Мия. — Я не знаю где его искать. Пока не знаю. Оружие нужно на всякий пожарный, не хочу при людях лишний раз способностями светить.

— Вампирша еще выждала несколько минут, а после разочаровано покачала головой и резюмировала:

— Я так понимаю, объяснений от тебя сегодня ждать бесполезно?

— Прости… Я просто не имею моральных сил на это. Поможешь? — Умоляюще посмотрела девушка на подругу. Та молча достала листок и написала ей какой-то адрес.

— Поедешь туда, скажешь что от меня и выберешь пушку. Я бы составила тебе компанию, но постараюсь пока решить вопрос с деньгами.

— Спасибо. — Искренне прошептала Мия и обняла подругу. — Ты лучшая.

— С этим спорить не стану, но пожалуйста подумай дважды прежде чем соваться в свои авантюры.

— Да не суюсь я никуда, она сами меня находят. — Развела руками журналистка.

Когда прощания остались позади, Мия ввела в навигатор полученный адрес и тронулась с места. Будучи уже почти у цели ее мобильный вдруг ожил и на экране высветилось «Вик» с трема сердечками. Впервые за все время их знакомства его звонок не обрадовал девушку. Не взять сейчас трубку было бы равноценно звонку в службу спасения с поднятием всех людей, вампиров и оборотней.

— Алло. — Ответила Мия.

— Мия? Все хорошо? Ты где? — Голос вампира звучал обеспокоенно.

— Все в порядке. Пришлось остаться поработать в редакции.

— Ты ушла с работы более двух часов назад. — Ровно заметил Виктор.

— Спасибо Шерлок, я в курсе. Я же не договорила… — Уклончиво начала привирать журналистка. — Мне пришлось остаться поработать в редакции, а когда я уже была в машине позвонила Френсис и уговорила меня заехать к ней на кофе. Она только рассталась с парнем и ей одиноко…

— У меня запланировано несколько встреч в «Новой жизни», могу забрать тебя после.

— Э… Спасибо дорогой, но не хочу оставлять машину тут на ночь. Не волнуйся, мы уже закругляемся. Обещаю написать тебе когда буду дома… Ну разумеется если не застану тебя. — Между парой на несколько мгновений застыла пауза. Мия четко поняла — Виктор не верит ей и просто не хочет выяснять отношения по телефону. Наконец он ответил:

— Конечно любимая, будь осторожна.

Короткие гудки в трубке. Слушая их она поняла — назад дороги нет. Она доведет это дело до конца, и забудет все как страшный сон… Снова. Подавив разрастающееся чувство вины, свернула в нужный проулок и остановилась у винного магазина. Дважды сверившись с навигатором она осторожно вышла с машины.

Район был мягко сказать не надежный. И громкая компания в конце улицы это подтверждала. Тусклый колокольчик оповестил кассира о новом посетителе. Девушка прошла вдоль прилавка якобы рассматривая дешевый алкоголь. Затем подошла к большому мужчине за стойкой встречаясь с его сальным взглядом. Он отметил ее длинные ноги, тонкую талию, дорогую одежду и светлые волосы которые красиво обрамляли такое юное личико.

— Посоветовать что-то малышка? — Хрипло осведомился он.

Подобная цаца не часто сюда попадала. Но мужчина осекся когда Мия одарила его стальным взглядом, который несомненно успела перенять у своего мужа.

— Да. Мне нужно что-то мозги-выносящее… То, что может стать железным аргументом в любом споре. Я от Френсис. — Бугай переменился в лице. Он неосознанно отшатнулся и опасливо оглядел улицу с окна.

— Разрешение у тебя есть на подобные игрушки-то? — Неуверенно спросил он.

— Никогда не поверю, что вы работаете только через официальный реестр. — Удачно подметила девушка. Мужик пошел закрыл на ключ магазин и опустил жалюзи. Затем рукой велел ей следовать за ним. Пройдя мимо маленькой каптерки и уборной они поднялись в какую-то квартиру. Там в главном зале открыв бар в центральной стене ее взору представился весьма солидный выбор оружия. Девушка пробежала взглядом по всему арсеналу и призналась:

— Я нечего в этом не смыслю.

— Для защиты или…

— Или. — Твердо ответила она.

— Опыт?

— Разумеется отсутствует.

Девушке показалось, что он сейчас закатит глаза, но видимо она была не первым таким клиентом. Мужчина открыл еще один отсек тайника и достал большую винтовку с прицелом.

— Эм… я рассчитывала на что-то более элегантное. — Опешив ответила она громиле.

— Это вам не туфельки леди, если раньше не стреляли лучше брать что-то с прицелом. — Стараясь не представлять, как и где она ЭТО спрячет она ровна сказала.

— Беру. Сколько?

Цена оказалась приемлемой. Налички конечно у девушки столько не оказалось, но ее денег на карте хватило с лихвой. Мужчина еще 40 минут объяснял как собирается, разбирается и активируется это оружие. Затем девушка поблагодарила и на всякий случай подчистила гипнозом его воспоминания. Убрав оттуда свое лицо.

Подъехав к дому она сразу поняла что Вика там нет. Оружие прикрыв другими вещами, она решила оставить в багажнике. Затем сбросила обувь, одежду и пошла смывать с себя весь этот день.

***

Князь работал у себя в кабинете и все кому не посчастливилось сегодня отчитываться у него отмечали, что он был не в духе. Когда в кабинете остались только он и Артур, последний спросил:

— Что с тобой? Ты зол, хотя объективных причин для беспокойства нет.

— Меня очень настораживает такая твоя оценка ситуации в городе. Если два мертвых вампира за последнюю неделю для тебя не причина для беспокойства…

— Новообращенные, не опытны и любопытны. Ввязались туда куда не следует — и вот результат. — Спокойно объяснил Артур.

— Да это понятно, меня мучает вопрос — а куда не следует? Что происходит в моем городе такого, чему мешают случайные свидетели и о чем я не догадываюсь?— Объяснил Виктор и пока Артур обдумывал эту информацию телефон князя заиграл звуками рояля.

— Ноель?

— Здравствуй сын. К сожалению, я к тебе с тревожными новостями. Шанхайский князь найден сегодня обезглавленным. И то как был он убит заставляет нас подозревать… Неких фанатиков оккультных наук.

— В каком смысле?

— Колотые раны на теле, роспись разными символами и знаками. Не уверен что уместно обсуждать подобное вещи по телефону.

— Конечно. — Согласился Виктор.

— Причины? Конфликты?

— Официально, ничего. — Выдохнул опытный вампир. — На следующей неделе сюда слетаются князья со всего мира для выбора нового правителя этих земель. Разумеется, все надеяться на твою аудиенцию.

— Разумеется. — Подтвердил Виктор, и предупредил. — Но ты вернешься домой раньше. Прости, я не осознавал серьезность ситуации до этого момента. Было неразумно отправлять тебя одного.

— Это не все… Даже не знаю, как об этом сказать. С князем была девушка, мы успели спасти ее. По всем признакам она тоже Страж.