- Спасибо, что согласилась провести со мной этот вечер, - прозвучал бархатный баритон.

- Мне приятно, правда…

- Что?

- … мне показалось, что ты предпочел бы провести его в одиночестве, - честно призналась Руолан. То, что Виктор расстроен было видно невооруженным взглядом. Вероятно, разрыв с женой стал для него ударом. Идеально было бы подождать и не идти на абордаж, но её подгонял ритуал. Надо успеть все провести, пока они в ссоре и не успели помириться. Это увеличивает шансы на успех.

Виктор отошел от камина, бросив беглый взгляд на часы и галантно придержав девушку за локоть, жестом предложил присесть на диван. Она послушно подчинилась.

- Может, вина? – предложил вампир.

Это было весьма кстати, ведь китаянке нужно было куда-то подмешать ему серебро.

- Благодарю, если можно, красное.

Виктор кивнул и через несколько мгновений вернулся с двумя бокалами кроваво-красной жидкости. Цвет напитка напомнил китаянке еще одну важную деталь. Что бы связать их до ритуала, он должен испить её кровь. Сделать это также незаметно, как и с серебряной водой вряд ли получиться, но у нее появилась идея. Девушка сделала несколько глотков и отставила бокал на край кофейного столика. Виктор сел рядом с ней на диван, едва тронув губами изысканный напиток. Чтобы повернуть разговор в нужное ей русло, девушка покорно опустила глаза и с придыханием сказала:

- Мне жаль, что на балу все так вышло. Я чувствую себя виноватой. Я могу поговорить с Мией и заверить её…

- Не стоит, - перебил её вампир и накрыл своей прохладной рукой её ладонь.

Девушка, будто от неожиданности, случайно задела коленом столик, и бокал, стоявший на краю, рухнул вниз.

- Ой, - вырвалось у неё в ответ на пронзительный звон стекла.

- Ничего. Осторожнее. Я сейчас принесу тебе новый бокал, - заверил её Виктор. В тот же миг, как он вышел, китаянка достала припрятанный пузырек с наночастицами серебра и вылила его в бокал князя. Затем взяла один из осколков и легонько разрезала себе ладонь. Как только у неё хлынула кровь, Виктор мигом вернулся в гостиную. Девушка, делая вид, словно хотела убрать осколки, смущенно сказала:

- Прости, не мой день…

Мужчина ловко забрал у нее стекло, отставляя на безопасное расстояние. Затем заботливо опустился на одно колено, беря её за руку и осматривая порез.

- Не глубокий, - констатировал Виктор. В этот же момент старинные часы, украшавшие камин, издали ритмичный бой. «Восемь часов», - пронеслось у него в голове.

Макнув большой палец в кровь, Руолан поднесла раненую руку к его губам, оставляя там еле заметный алый отпечаток. Словно призывая мужчину к действия, девушка, выжидающе, изогнула тонкую темную бровь. Ноздри вампира расширились, жадно вдыхая стальной запах крови, а глаза потемнели. Все так же, не разрывая зрительного контакта, он сначала легко и почти невесомо поцеловал её палец, слизывая с него несколько искушающих капель, потом развернул ладонь и провел по ней языком. Неожиданно для себя девушка ощутила волну возбуждения, пробежавшую по теле и остановившуюся внизу живота. Не сдержав легкого вздоха, она чуть подалась вперед. Вампир отпрянул от раненой руки и, наконец, накрыл своими губами её.

Благодаря начавшемуся дождю, Мия смогла подъехать к дому незамеченной. В голове она уже сложила план действий и слов, которые должна была сказать. Но подойдя вплотную к входной двери, её, уже хорошо развитый, дар Луны уловил довольно сильный романтический флёр. И хотя она морально готовилась к чему-то подобному, глухая ревность все равно мешала ясно мыслить. Услышав звон часов, она попробовала пару раз продышать, дабы войти с «холодной головой». Не вышло. Тогда она резко толкнула дверь - та оказалась запертой. Но будучи уже достаточно взвинченной, девушка вынесла замок, даже не обратив на это внимания. Уже привыкшие к полумраку глаза уловили все. Хотя пара в этот же миг встрепенулась и разомкнула объятия.

- Мия? … – вампир молниеносно поднялся и хотел что-то сказать, но журналистка его опередила.

- Ах, «простите»! – издевательски бросила она. – Стоило предупредить вас о своем визите. Не подумала. Совершаю оплошности одну за другой, - девушка шагнула ближе, окончательно разбивая атмосферу между ними. Виктор тоже сдвинулся в бок, будто бы прикрывая китаянку.

- Моя ошибка. Я не думал, что после нашего утреннего разговора ты придёшь домой. Ты сказала, что тебе нужно время…

- Тебе, по-видимому, оно точно не требуется. Не волнуйтесь, можете даже не прерываться. Я возьму вещи, за которыми приехала, и уеду. Теперь уже навсегда.

Руолан, растерявшаяся поначалу, но теперь опять обрела голос:

- Не к чему устраивать сцену…

- О, я еще даже не начала. – процедила Мия и атаковала её Луной.

Руолан вскрикнула и схватилась руками за голову.

- Мия! – вмешался Виктор.

Девушка вынужденно отвела взгляд, тем самым прекратив страдания китаянки. Последняя же выдохнула что-то на китайском и бросила ответную ударную волну. Мия была готова, и сквозь ее защиту пробились лишь слабые попытки гипноза. Руолан приказала ей уходить. Сам факт подобного внушения вызвал у Мии еще большее отторжение. Дабы не поддаться ему, журналистка вцепилась руками в рядом стоящий стул. Поборов окончательно её волю, девушка швырнула попавшуюся под руки мебель вперед. Сделала это не специально и не в кого-то конкретно, все произошло скорее рефлекторно, сбрасывая и избавляясь от чужой воли. Винтажный стул пролетел через всю гостиную и с грохотом приземлился наполовину в камин. Россыпь красных искр заставила Виктора и Руолан отпрянуть от огня, а Мия, воспользовавшись их замешательством, выбежала из дому, громко хлопнув об дверной проем вывернутым входным замком.

***

Пятнадцать часов до этого. 31 октября 03.00 ночи

В номере, в котором остановилась Мия, было довольно мило, хоть и тесно. Отель находился вдалеке от центра, а комнаты стоили несоизмеримо дорого. Если бы не обстоятельства, она бы вряд ли тут остановилась. И хотя девушке пришлось платить кредиткой, но зато в холодильнике стояла бутылка шампанского, чем она сразу и воспользовалась. Отпив пару глотков прямо с горла, Мия избавилась от платья и приняла горячий душ. Только шикарные локоны мочить не хотелось, потому пришлось их подцепить наверх и уберечь от влаги. Не смотря на дороговизну номера, ни халата, ни любой другой сменной одежды там не оказалось. Потому все, что оставалось девушке, это завернуться в широкое банное полотенце. Она выключила свет, села у окна, наблюдая, как рассеивается густая темнота ночи, и сделала еще пару глотков игристого. В голове уже стало немного мутно, но она четко услышала, как кто-то остановился у её номера еще до того, как раздался аккуратный стук.

Девушка застыла, ничего хорошего это не предвещало. А она сидит практически голая.

«Как неприглядно будет выглядеть мой труп, если что», - пронеслось у нее в голове.

Но стоило ей подойти ближе, как она тут же отпрянула, узнав энергетику гостя.

- Убирайся! – громко крикнула девушка, не отворяя дверей. – Я же попросила оставить меня в покое!

- И я обязательно выполню эту просьбу, но после того, как ты меня выслушаешь, - прозвучал подчеркнуто спокойный низкий баритон Виктора.

Девушка отрицательно замотала головой, хотя вампир этого видеть не мог, но по тишине понял, что она все еще противится.

- Пожалуйста… Мне жаль, что я причиняю тебе боль своим присутствием. Но это, правда, очень важно.

Мия резко стерла выступившие слезы, обдумывая, как поступить. Упрямясь и пререкаясь, она, наверняка, потеряет больше сил и времени. Потому девушка открыла двери и, не глядя на мужа, вернулась в то же кресло, где провела последние пол часа.

- У тебя пятнадцать минут. Время пошло, - объявила она.

Виктор вошел в темный номер, его вампирское зрение позволяло рассмотреть все до мельчайших деталей, потому тревожить её излишним светом он не стал. Темные глаза скользнули по хрупкому силуэту девушки. Сейчас она была такой усталой и беззащитной. Ощущать всю палитру её боли и разочарования было почти невыносимо. А еще хуже осознавать, что причиной всего этого был он. Тот, который обещал любить и беречь. Вампир закрыл дверь и сел на кровать за её спиной.