Мужчины занялись шашлыком и рыбными стейками, а девушки нарезали остальные закуски. Уже дважды Мия словила на себе короткие взгляды Айрис. Разговор у них не клеился. Камилла была явно расстроена отсутствием верстальщика, а без ее болтливости все остальные темы обрывались после нескольких фраз. Потому, когда у парней закончились угли и возникла потребность в реальных дровах, Мия, не раздумывая, вызвалась им помочь. К ее глубочайшему сожалению, в пару ей сопроводили Саймона, и она поняла, что, по всей видимости, он парням тоже успел уже наскучить.

Углубляясь в глубь лесной чащи и подбирая небольшие веточки, она просто молила все высшие силы, чтоб они не дали ей сорваться. А фотограф был в ударе.

— В этот раз, ты что-то более молчалива, — не унимался он. — Вероятно, лес, в который ездили мы с тобой, был куда лучше.

— А мне кажется, что он, вероятно, был куда дальше — буркнула журналистка.

— Ты очень изменилась… — удивительно серьезно объявил ей парень.

— Это я изменилась? Саймон, открою тебе тайну века, я такая, какой была всегда. Ты просто не знал меня. И я не понимаю твоих претензий. Ты то подкалываешь, то язвишь, то лезешь с поцелуями. Определись уже.

— С какими еще поцелуями? — потрясенно переспросил парень.

— Эм… с обыкновенными. Что это вообще было в воскресенье?

— А что там было?

— Ты издеваешься? — вышла из себя девушка. Но, заглянув в полные недоумения глаза, поняла, что парень не врет. — Ты действительно ничего не помнишь?

— Я все выходные был дома, хотя нет, была одна выездная сьемка. Все. Может это были твои сексуальные фантазии?

— Да нет, я обычно вижу хорорры в другом жанре, даже во сне, — тут Мию начали осенять разные догадки, и она спросила. — А вы живете с Айрис вместе?

— А тебя это как-то касается? — вредничал парень.

Мия, теряя самообладание, поймала взгляд парня, и тот утвердительно кивнул.

— Она вампир? — зачем-то спросила Мия, хотя знала, что это не так.

Она бы почувствовала, будь та бессмертной. Как и следовало ожидать, Саймон выдохнул:

— Нет, — и тихо добавил, — … не совсем.

— В каком смысле? Она как я? Имеет силы, но не боится солнца? — ухватилась за эту нить журналистка.

— Нет.

— А что тогда?

Но парень молчал, вероятно он и сам не знал, что к чему. Но это его «не совсем» свидетельствовало, что она что-то скрывала. Что именно?

Саймон стряхнул с себя оцепенение и гневно крикнул на нее:

— Что ты со мной делаешь?

— Ты цел и невредим, сама не знаю, почему вдруг завис, — соврала журналистка. — Бери ветки, идем обратно.

Мия была настроена, как никогда, жестко и решительно. Возьмет и прижмет этого астролога. Та точно, что-то знает. А если вдруг выйдет осечка, придётся опять подправить все Луной. Но девушка была убеждена, что так не произойдет. Странное поведение Саймона, обезумевший Волтер. Их двоих объединяет только место работы. Значит, кто-то из коллег манипулирует ими. Мистер Боу и Камилла сразу отпадают. Тревор? И его придется проверить чуть позже. Когда девушка зашла в шатер, она первым делом нашла глазами Айрис, даже открыла рот, чтобы попросить коллегу прогуляться. Но внезапно, ото всюду послышались гудки и мелодии, которые оповещали владельцев, что на их телефон пришло сообщение. Камилла удивленно усмехнулась и спросила:

— Неужели внеплановая зарплата всем прилетела? …

Но у Мии внутри все оборвалось. Она знала, что им всем прилетело. Макс, видя оцепенение девушки, начал что-то говорить, отвлекая коллег, но она уже не воспринимала ничего происходящего. Сухие ветки посыпались у нее из рук и она, используя вампирский бег, скрылась лесной чаще.

***

Наше время, Пекин

Смывая с себя весь этот вечер и обдумывая слова Артура про нападение на Мию, Виктор вышел из душа и набросил рубашку и брюки, заботливо доставленные ему из химчистки. Опустился в кресло, ожидая заказанный в номер кофе, хотя идея открыть красное сухое была очень заманчивой, но ему нужна была трезвая голова. Сегодня он… и так увлекся. Не отследил и не заметил, пересекая эту невидимую грань. Такого больше нельзя допускать. Контроль. Не только каждого слова и действия, но и мысли. Вампир устало зажмурился, в дверь постучали, и он поднялся забрать заказанный им напиток. Сделав несколько глотков и ощутив приятное тепло, разливающееся по его телу, он достал телефон, намереваясь позвонить, наконец, супруге. Длинные гудки шли, не находя отклика, и он выбил. Виктор отставил телефон от уха и увидел входящее письмо от неизвестного адреса. Первая мысль была о том, что это Артур прислал ему какую-то новую инфу о Волтере, либо же кто-то из совета решил связаться с ним перед уже сегодняшним слушанием. Потому вампир без задней мысли открыл присланные файлы. Экран тут же зарябил от порно-картинок. Разумеется, князь сразу понял, что это и почему он получил данное письмо. Но внимание его привлекло другое. Это была не Мия. Он знал ее тело досконально, и эти обнаженные тела принадлежали другим женщинам. Причем разным. Его зоркий взгляд уловил это даже при беглом взгляде. Тогда, в чем суть всего этого шантажа? В любительском использовании фотошопа? Он равнодушно скролил ленту, когда внезапно остановился на одном фото бессознательного тела. А это была она. Хотя все в нем отказывалась узнавать его жену в этом ребенке. Он смотрел в ее, даже не юные, а детские черты и чувствовал, как слепая ярость поднимается в его душе. Не осознание, скорее, страшная догадка пронзила его разум. И он, повинуясь этому, мотнул ленту еще ниже, прямо в видеозаписи. Разумеется, смотреть ее он не собирался, но вампир хотел убедиться в ошибочности собственных умозаключений. Для этого мужчина нажал на плей. Изорванная в клочья одежда и вялое безучастное тело - не оставляло шанса на недоразумение. Хотя ее лицо почти не попадало в кадр, но страшная правда уже обрушилась на вампира. Он закрыл видео и швырнул телефон на стол. Чашка с кофе, которую он держал в руке, пошла трещинами и, пролив содержимое на его брюки и ковер, полетела осколками вниз.

Осознание собственной безграничной тупости, заставило его вскочить на ноги. Как можно было не увидеть все эти знаки и не понять, что к чему? Как можно было игнорировать все ее намеки и продолжать гнуть свою заносчивую линию? Разве не очевидно было, что дело коснулось чего-то настолько личного, запредельно откровенного… Вспоминая, прокручивая свои слова и действия в свете полученной информации, теперь все они казались ему просто чудовищными поступками. Она пыталась сделать так, чтоб эта информация никогда не дошла до него, а он преследовал, упрекал, а затем ворвался и принудил гипнозом ее к разговору. Отвращение к собственным поступкам впивалось в сердце словно ядовитые шипи. Пронзая, калеча и не принося никакого облегчения. И даже сейчас, когда правда была обнажена, он не мог ей помочь или, даже банально, поддержать, так как находится на другом конце света, обольщая другую женщину. Внутри у него все кипело и рвалось, а во рту уже появился зудящий металлический привкус, который обычно предшествовал убийству. Перед судом надо было сбросить пыл. Вампир схватил ключи от машины и скрылся в ночи. Ни одно животное не могло сегодня помочь ему в утолении этой жажды. Ему нужна была человеческая кровь. И он впервые, после долгих десятилетий воздержания, добровольно вышел на подобную охоту. Предельно опасный и на все способный. Конечно, жертв он выбрал с умом, перед этим воспользовавшись даром Луны, чтоб никто невиновный не пострадал. Но это все равно пошло в разрез со всеми его правилами. К черту их. Только проблемы от их наличия. Ему необходимо к ней! Как можно скорее. Вернувшись в отель, когда на улице уже светило яркое солнце, он первым делом взял и заказал билеты в Нью-Йорк. Плевать, если совет будет против. В его жилах сейчас текло столько свежей крови, что он может убить их всех, если они станут у него на пути. Вот уж действительно, сила правды.

*Бенджамин Дизраэли

========== Глава 21 “Дебют или эндшпиль?” ==========