Мия поспешно затушила косяк об импровизированную пепельницу из отельного блюдца. – Прости за это…
- Не замечал за тобой раньше подобной слабости,– Виктор перевел глаза на окурок. – Я не твой родитель, чтобы упрекать тебя пободными вещами. Но если тебе вдруг интересно мое мнение по поводу каннабиса… Его употребление, как и алкоголя, допустимо лишь в момент абсолютного счастья и релакса. Как небольшой допинг он помогает поймать и насладиться моментом. Но как только человек начинает принимать подобные вещи для снятия стресса, боли и горя - это заканчивается весьма плохо, ибо затягивает со страшной силой. А все, что я сейчас наблюдаю, едва ли похоже на картину безмятежного счастья. В обычное время я бы отложил все объяснения до того, как ты… придёшь в себя, но, к сожалению, сегодня время играет против нас. Потому я слушаю. Но учти… Если сейчас ты опять решишь промолчать или увильнуть… Мной это будет воспринято как оскорбление, которое без сомнений отразиться на наших взаимоотношениях.
Шесть лет назад, штат Вирджиния
Прошло уже около трех дней с тех пор, как девушка покинула родной дом. Благодаря нескольким попуткам, одному автобусу и доброте встречавшихся ей людей, она смогла добраться до Ричмонда штат Вирджиния. Две ночи она провела на автобусных станциях, вздрагивая от каждого шороха и переходя на другие лавки, когда кто-то начинал усиленно поглядывать на нее. Еще во второй день своего путешествия ей повезло попасть в магазин поддержанных вещей, и хотя ничего подходящего из верхней одежды там не оказалась, зато удалось купить милый тонкий плед. Конечно, на юге в это время уже и дни, и ночи были весьма жаркими, но все же он придавал девушке хоть какое-то чувство комфорта.
Оказавшись впервые в таком большом городе, девушка испытала настоящий шок. Жизнь была полна непонятных ей слов, звуков и вещей. В этом городе было много афроамериканцев, куда больше, чем она видела когда-либо, и все они были такими шумными. Они кричали, смеялись, болтали и пели. Вот так просто, без всякой на то видимой причины. Девушка испытывала всю гамму противоречивых чувств - страх, интерес, отторжение, восхищение. К этому дню из денег у нее осталось чуть больше 43 долларов, и даже для самого скромного ночлега этого было крайне мало. Будучи уже три дня в дороге, девушка также остро ощущала необходимость в ванне и возможности хоть где-то поспать более трех часов подряд. Те несколько кафе, в которые она заходила в поисках работы, ей отказывали ссылаясь на разнообразные причины, об истинных приходилось только догадываться. Но даже если бы ее кто-то взял, вопрос с жильем оставался открыт. Уставшая и расстроенная, она села в тень на одну из лавочек, которые обрамляли прогулочною алею. Рядом расположилась странная афроамериканская компания молодых людей. Два парня и девушка. У одного из них была в руках гитара, и он без умолку бренчал на ней. Хотя сначала этот фактор Мию скорее злил, вскоре она уже не могла сдержать улыбки от его неугомонности. Все песни были такими красивыми и мелодичными, после одной из них она не выдержала и спросила:
- Это просто фантастика, неужели ты сам написал эти песни?
Троица просто взорвалась смехом, и Мие стало неловко за свой вопрос.
- Ты что с луны свалилась? – наконец ответил вокалист.
- Почти… - призналась девушка.
- Это же OneRepublic «Counting Stars», лет 7-8 назад она рвала все хит-парады.
- Хит-парады? – переспросила девушка.
- Ну да. В смысле чарты…
- Понятно, - соврала девушка, на самом деле все услышанное было для нее набором каких-то странных слов.
- Как зовут? Откуда ты здесь? – поинтересовалась девушка, которая сидела возле него.
- Мия. Я с небольшой деревни на юге, ее название вам ничего не скажет. А вас как зовут?
- Я Кристи, этот оболтус с гитарой - Джереми, а это мой брат - Дункан. Ты как тут? Проездом или перебралась сюда?
- Не знаю, посмотрю, как пойдет. Если работу найду – останусь. Очень красивый город, – призналась Мия. – А вы чем занимаетесь?
- Дункан работает на складе, Кристи пишет заметки в местной газете, а я песни пою, - невозмутимо признался Джереми.
Все засмеялись и Мия, наконец, позволила себе их рассмотреть. Длинные волосы музыканта были заплетены в дреды, лицо немного кругловатое, а большие глаза смотрели по-доброму и с интересом. У Кристи пышная шевелюра разлеталась во все стороны, а на руках, ушах и шее была массивная бижутерия. Ее брат был неприметней всего - худощавый и короткостриженый. Все, что его внешне объединяло с сестрой - это развитые скулы и интонации речи.
- Неплохой расклад, - сказала девушка.
Вдруг из рядом стоящего здания послышалась громкая перебранка и прервала их беседу. Затем дверь распахнулась и оттуда выбежала тучная женщина лет 45, все еще продолжая причитать:
- Совсем с ума посходили, или что?! Я вам в рабыни не нанималась!
- Да, это временно! Пока не найдем кого на смену, – кричал ей в вдогонку лысеющий господин.
- Знааааю я о всех ваших «временных» мероприятиях, - перекривляла его женщина и, махнув рукой, скрылась за угол.
Мужчина недовольно поморщился, выругался не самым лицеприятным образом, а тогда обратил внимание на молодежь.
- Чего расселись? Работать бы шли… Вот, кстати, никто не хочет уборщиком на две ставки? – вопрошающе уставился на них тип.
Кристи вопросительно перевела взгляд на Джереми, но тот сделал вид, что не замечает, а вот Мия аж схватилась на ноги.
- Хочу!
Мужчина явно спросил это в сердцах и не рассчитывал, что кто-то отзовётся. Теперь же он осматривал щупленькую девушку с явным скептицизмом.
- Лет-то тебе сколько? Пол мыть умеешь? Да нет… не потянешь. Если эта махина сбежала, куда уж тебе…
- Сер, не хочу хвастаться, но я его мою виртуозно. Хотите покажу? – протараторила Мия, не скрывая энтузиазма.
- Ну не сейчас же. А ну зайди, поболтаем! – согласился мужчина.
Девушка проследовала за ним, они прошли в зал с разнообразными тренажерами, затем через раздевалки в маленькую каптерку. Лысеющий мужчина средних лет опустился в кресло и сказал:
- Как тебя зовут? Живешь далеко?
- Мия. Мия Девис. Ааа жилье… - неуверенно протянула девушка. - Это имеет значение?
- Имеет, - хрипло бросил он. - Спортклуб закрывается в 23.00. Администраторы работают только до 20.00. Это значит, что к этому времени ты должна быть уже тут. В твои обязанности будет входить закрыть помещение, вымыть везде полы, протереть тренажеры, убрать раздевалки, ну и конечно, вымыть туалеты. Открываемся мы в семь утра. И так как ключи у тебя - открывать его должна будешь тоже ты. Обычно график два через четыре. Но сейчас, хм…вообще нету сейчас смены. За неделю-вторую кого-то найду. Оплата два раза в месяц по 200$. Подходит? Родители отпустят?
- Да, конечно. Разумеется!
- Когда можешь приступить?
- Сегодня! – не раздумывая, ответила девушка.
- Хм… ну хорошо. Идем покажу тебе, что тут и где. Надо же еще выделить тебе шкафчик. Я, кстати, Том Мелс.
- Очень приятно, - искренне ответила девушка.
Спустя несколько часов, когда ночь опустилась на город, а руки Мии напряженно подрагивали от проделанной уборки, девушка все еще не могла поверить в свое счастье. Лучшего варианта было не придумать. Тут были душевые, которыми она могла воспользоваться, и лавка, оббитая поролоном, на которой можно было прилечь, и даже малюсенькая кухня для персонала, где девушка нашла хлеб, джем и чай. А главное, она чувствовала себя в безопасности, вдалеке от чужих глаз. Она все еще по привычке благодарила Бога за такое везение, ведь теперь уже, наверняка, она не вернётся домой и сможет тут обосноваться. Девушка впервые ощутила сладкое предвкушение свободы.
Наше время, Филадельфия
Мия осознавала, что это их точка невозврата. Она не сможет врать ему в глаза, а отнекиваться – значить превратить все в дешевый фарс. Когда первый шок у нее прошел, она высвободилась из объятий Виктора, медленно закрыла окно, подошла к своей сумке и достала оттуда письмо Престона. Так же молча протянула его мужу, избегая лишних взглядов и слов. Виктор взял записку и пробежал глазами. Губы его сошлись в узкую линию, а в глазах застыл лед.
