— Я не согласна, что ритуал не подействовал. Возможно, нужен накопительный эффект, в магии так часто бывает, — убеждала ведьма подругу.

— Кэтрин! Ты не хочешь видеть очевидного. Нам нужна книга с точным описанием ритуала, мы что-то упускаем, — ответила Руолан.

— Боджинг скорее умрет, чем отдаст ее. А убить князя — подписать себе смертный приговор.

Этим аргументом Кэтрин парировала каждый раз когда Руолан затевала подобный разговор.

— Мы попробовали лишь единожды. Были слабы и глупы, да мы и сами друг друга едва знали… Сейчас ты сильнее, — Руолан нежно провела по ее щеке. — У нас есть еще немного времени пока мои силы не пропали окончательно. Давай попробуем, — уговаривала она подругу.

— Я могу провести ритуал еще раз, изменю кое-что. Все они завязаны на крови, это понятно. Мы пробовали уже на животных и людях, но что если нужен оборотень или вампир? В любом заклинании важна не точная формулировка, а лишь мысленный приказ. Я все еще считаю, что мы можем разгадать нужную нам комбинацию…

— За пятьдесят лет так и не смогли… — шепнула Руолан.

— Пятьдесят лет, но сколько у нас было реально времени? Такого, чтоб мы могли пробовать?

Суммарно года четыре не более, а может это лишь миф? Выдумка и не более… — пожала плечами Кэтрин.

— Такая же выдумка, как и Сумеречные Стражи? … Вот именно. Все возможно, это наш шанс, — настаивала Руолан.

— Твой, — поправила ее Кэтрин и китаянку осенила догадка.

— Так вот в чем дело? Ты ревнуешь? Это всего лишь путь к цели… К нашей цели. Я думала, ты понимаешь. Изменить мир, явить ему невиданную доселе силу.

— Мы можем просто жить… и любить, разве этого мало? Посмотри вокруг… Что ты видишь? Цветение вишни, звон реки, мягкие лучи солнца — ты все пропускаешь. Живешь лишь ритуалом. Становишься одержимой… властью.

— Рано или поздно все наскучит. Никто не слагает легенд, о женщинах, которые просто жили и любили. Я хочу, чтобы каждый бессмертный, оборотень или страж знал наши имена. Они приклоняться пред силой, которую нельзя обуздать и подчинить. Наша любовь… нам будет кому ее передать.

Кэтрин, немного повременив, обреченно кивнула.

— Хорошо. Проникнем к нему. Но я попробую еще пару вариантов ритуала. Найди какого-то менее гадкого вампира…

— Нет, — возразила Руолан. — Мне наскучили эти слабые сошки. Возможно, ритуал не действуют из-за них. Для создания невиданной силы, нужно подобающее… сырье. Мы хотели обхитрить и убить князя, не с того начали. Конечно, между нами были размолвки, но насколько мне известно — он не женат, а я не тороплюсь…

— Серьезно? Соблазнить его решила? Даже если выйдет, как только заикнешься о книге или ритуале — убьет, несмотря ни на что.

— Время замыливает глаза, он не знает, что ритуал возможен раз в пятьдесят лет…

— Ты решила охмурять его половину столетия? — опешила Кэтрин. — А как же мы?!

— Разумеется, мы попытаемся провернуть все сейчас. Я верю в твою магию и способности, но если не получится — придётся подождать.

Девушки очень долго смотрели друг на друга. Видя, что Кэтрин подобное не нравиться, добавила:

— К тому же у нас будет доступ к новообращенным. У тебя всегда будет их кровь, не придется выслеживать и охотиться, как сейчас.

Руолан не отпускала ее руки, и девушка сдалась.

— Хорошо, но стоит иметь запасной план. Возможно, стоит попробовать в Европе? Там тоже есть князья и просто влиятельные вампиры, — предложила Кэтрин.

— Займешься этим? — спросила Руолан, и ведьма, поразмыслив, утвердительно кивнула.

***

Наше время

Мия все еще не могла прийти в себя. Она не помнила, как доехала до какой-то придорожной кафешки. Разумеется, глубокий порез на лице не позволял ей сидеть внутри, потому она вот уже несколько часов к ряду проводила на стоянке в машине. Чтоб остановить кровь, она вынуждена была приложить сложенную в несколько раз шаль, которую нашла на заднем сидение. Теперь та была безнадежно испорчена, а кровь продолжала сочиться с раны снова и снова. Девушка лихорадочно пыталась придумать, как действовать, но глухая обреченность, поселившаяся в ее душе, не откликалась ни на одну из идей. Вернуться и убить его? Что тогда будет с девочкой, она не намерена устраивать жизнь его дочери. Но и лишить ее единственного родителя —слишком чудовищно…

Какой бессмертный готов на подобные игры и главное зачем? Куда идти, с чего начать? … Щеку опять невыносимо запекло от нового потока соленых слез. «Успокойся!» — приказала она себе, но видимого эффекта это не произвело. В какой-то момент она вспомнила про Тревора и конференцию, захотела написать ему смс, но телефон был полностью разряжен. Мия чувствовала, что балансирует на грани… Ей необходимо перезагрузить голову, сбросить негатив и отчаяние. Ей нужны либо ее старые антидепрессанты, либо… Как только пронеслась у нее эта мысль, взгляд сразу зацепился за трех подростков, переговаривающихся о чем-то у черного входа забегаловки. Мия наблюдала схожую картину сотни раз, потому, прикрыв раненую щеку распущенными волосами и надвинув козырек кепки пониже, она двинулась в сторону сомнительной компании.

— Привет, парни, надеюсь, не помешала.

— Пока нет, но долго же ты решалась…— сказал парнишка в черной ветровке..

Мия сначала не поняла его реплики, а потом осознала — вероятно он решил, что все это время она их караулила. Затем парни увидели ее порез и бегло переглянулись друг с другом. Девушка представляла, какой имеет вид, и, не желая их пугать, быстро заговорила:

— Я уже уезжаю, хотела узнать ваш ассортимент…

— Осталась только трава, малышка.

— Отлично. Сколько?

— 50…

— Один косяк? В мое время больше 20 не сдирали, — возмутилась журналистка. Парень ухмыльнулся и она достала из заднего кармана 100 баксов. — Два.

Руки предательски дрожали, но это были не те люди, которые задают лишние вопросы. Она быстро вернулась в машину и завела мотор. Сколько сейчас времени она не знала, да и какой смысл был это выяснять? …

Примерно через час девушка вошла в свой номер. Каким-то чудом ей удалось проскочить ресепшн незамеченной, что уберегло администратора от лишнего гипноза. Зайдя в ванную и представ перед зеркалом, она ужаснулась. Темные круги под глазами указывали на ее бессонную ночь, а краснота век — на пролитые слезы. Порез на щеке выглядел глубоким и воспаленным. Увиденное, конечно, не радовало. Девушка устало переоделась в пижамные штаны и спортивный топ. Доставая вещи из чемодана, она невольно уловила запах их дома и Вика. На душе тоскливо защемило и она, приоткрыв окошко, затянулась. Девушка выкурила косяк почти полностью, дрожь в руках отпустила, а горе, страх и обида стали бледнее. Словно видео, которое смотришь в плохом разрешении. Она умостилась в небольшое кресло и позволила мыслям путаться и блуждать. Девушка абсолютно не слышала, как отворилась ее входная дверь, и как муж вошел в ее номер. Она медленно выдыхала сладковатый дым, еще не понимая, что поймана с поличным…

========== Глава 11 “Преступление и наказание” ==========

Наше время

Несколько мгновений Виктор просто наблюдал за любимой, давая возможность ей самой обратить на него внимание. Но как только уловил запах крови, вновь вспыхнувшая тревога побудила его к действию.

- Мия… Что с тобой? - прозвучал тихий, глубокий, но все же взволнованный голос вампира.

Девушка так резко посмотрела в его сторону, что потеряла равновесие и точно упала бы, если бы не его быстрая реакция и заботливые руки. Его цепкий взгляд тут же остановился на глубокой воспаленной ране:

- На тебя напали? Кто? Как это произошло? – не унимался он. Но все, что могла сделать девушка - это смотреть на него широко распахнутыми глазами. Он чувствовал ее страх, но ему и в голову не могло прийти, что данные чувства вызваны его появлением. Девушка была абсолютно застигнута врасплох, и вероятно потому не отвечала на его ласку и заботу.

- Вик… Что ты здесь делаешь? – наконец выдала она.