— Как это произошло? — холодно осведомился Ван Арт. От его тона, где-то там во Франции, по спине старшего клерка Шарля Габена пробежал холодок.

— Случился пожар, месье.

— И что же, противопожарная система не сработала?

— Вы весьма проницательны, месье Ван Арт. Одна вытяжка оказалась повреждена и, пропуская кислород, позволила огню уйти в сторону картин. Разумеется, мы уже связались со страховой компанией и после их расследования вам возместят ущерб.

— Я бы хотел, чтобы полотно отдали мне для реставрации.

— Конечно, месье. Наш музей очень сожалеет об этом инциденте.

Виктор встал из-за стола и начал мерять шагами кабинет. Все эти мелкие неурядицы распыляли его внимание. Он чувствовал, что что-то упускает.

***

После банных процедур, самочувствие девушки неожиданно ухудшилось. Смыв засохшую кровь, она снова разбередила рану и стало очевидно, что без швов не обойтись. И вот уже двадцать минут она пререкалась с Максом, который уговаривал ее поехать в больницу или к частному доктору.

— Нет! Я же объяснила, регенерация сработает, просто нужно немного времени. Денек-второй, — раздраженно повысила голос девушка.

— Мия, ау! — Макс пощелкал пальцами перед ней. — Это не регенерация, а просто человеческое заживление ран. У тебя рассечение, там шрам останется, если не зашить. А вдруг инфекция или еще что?! Да и вообще, что с твоими силами? Помниться, раньше ты бы такую царапину и заметить не успела.

— Понятия не имею. Дары при мне. Я уже начинаю волноваться, что регенерация срабатывает только по «прямому назначению».

-В каком смысле?

-Моя сила связана с луной. Возможно, только во время Красной Луны, когда есть опасность ритуала, активируется регенерация?

— Звучит странно. А что с гипнозом и реакцией?

— При мне. Вот только тело… стало почти человеческим.

— А человеческому телу нужен врач порой… — Макс обеспокоено посмотрел на девушку, но когда понял, что ее не переубедить, предложил:

-Раз к доктору не хочешь, давай сбегаю в аптеку за специальным клеем для ран.

— Супер, спасибо,— согласилась Мия.

Щелкнула дверь и девушка прислонила раненую голову к прохладной стенке. Ооо, как же было приятно, она блаженно прикрыла веки.

Дальнейшие действия были очевидны. Ехать в тот городок, о котором рассказал Ронан. Два часа дорога туда, два обратно, и еще время осмотреться на месте. Разобраться с Престоном и убрать тело… За день никак не управиться. Она тяжело сглотнула: на ее руках было много крови, но все они были вампирами, желавшими ей смерти. А он…человек. Безусловно, мир станет чуточку лучше и чище, но почему ее руками? Где же этот сладкий вкус мести? Почему внутри гадко, тошно и… страшно? Да, маленькая ее часть боится. Не его, а их встречи. И выхода нет. Какое изощренное коварство ворваться в ее жизнь снова, когда она перестала терзаться воспоминаниями.

Шесть лет назад, поселок «Годлоув», вторник 23 мая 19:00

Городские танцы были в самом разгаре. Там суетилась детвора, веселилась молодёжь и отдыхали старики. Местный паб сегодня окружил танцевальную площадку уютными столами и, таким образом, каждый, кто уже уморился плясать, мог присесть, утолить жажду и все еще ощущать себя в центре событий, наблюдая за танцами.

Никогда ранее Мия не испытывала большего предвкушения. Распустив свои утренние косы, теперь ее волосы легли на плечи крупными волнами. Нежное желтое платье она сменила на более яркое синие. Оно было немножко выше колен, с легкой летящей юбкой и драпированным верхом. Подругам она сказала, что прогуляется подальше от шумного праздника, а родителям, что останется на танцах до конца. Сама же девушка, всеми мыслями была уже там, с Престоном. Стоит ли ей брать учебник? Или это был лишь предлог? И он просто стеснялся пригласить ее на свидание? «Стоит» — решила девушка. Он очень ответственный и, наверняка, огорчиться, если узнает, о каких глупостях она подумала.

Выйдя из дома пораньше, она медленно прошла через площадь и даже немного взгрустнула, что пропускает такое веселье. Родные, друзья и знакомые - все были там увлечены. Она, не без ухмылки, заметила, что пастырь вместе с другими приближенными уже был весьма раскрасневшимся и громким. А это лишь доказывало, что их пунш не такой уж безалкогольный. Мию уже не раз интересовали эти двойные стандарты. Но когда она говорила об этом дома, родители очень злились, поэтому она перестала вслух обращать внимание на подобные вещи.

На часах было без пятнадцати и она двинулась в сторону школы. На улице еще светло и вечер только начинал опускаться на их поселок. Престона нигде не было видно, и Мия уже начала беспокоиться, что это все было какой-то нелепой шуткой. Она гуляла вокруг да около почти пол часа, когда услышала странный шум со стороны деревьев.

— Кто там? — первой спросила она, чтобы подавить неприятное чувство.

— Эй, Мия! Это я. Точно ко времени…ик…ну почти.

Это, и вправду, был Престон. Но был каким-то странным. Взгляд его невыразительный мутный. Разумеется, девушка сразу поняла — он пьян.

— Престон, я уже думала, что ты не придешь,— честно созналась она.

— Ну что ты, мышонок, — фамильярно сказал он, и девушка отстранилась. Ей не понравилось, как это прозвучало в его исполнении.

— Наверное, нам лучше перенести наше занятие, — предложила она. — Вижу ты сегодня уже… настроился на отдых.

— Ну что ты, я же приготовил тебе сюрприз. Пойдем покажу. — Парень взял ее за руку и потянул во внутрь школы. Девушка неуверенно сделала пару шагов, но затормозила.

— Что это у тебя в руках? — спросила она.

— Это все для тебя, — сказал он и показал бутылку вина, которую прятал до этого за спиной.

— О нет, Престон. Я не пью.

— Я тоже…обычно. Но сегодня же праздник. Пойдем, — сказал он и почти силой толкнул ее во внутрь уже открытой им двери.

После теплого майского вечера стены пустой школы обдали ее руки холодом. Отсутствие окон в холе и выключенный свет так же создавали напряжение.

— Ты знаешь, мне что-то холодно тут. Пожалуй, в другой раз позанимаемся математикой. Лучше идем на площадь и потанцуем, — предложила Мия, рьяно сопротивляясь идти с ним в аудиторию.

— Ты хочешь танцевать? Мы можем и здесь, — сказал он, притянул ее к себе и начал шататься со стороны в сторону, имитируя танец.

Затем поднес бутылку, сделал глоток и прижался к ее губам, передавая терпко-сладкую жидкость. Девушка чуть не поперхнулась, но была странно удивлена. Его близость будоражила. Это было что-то притягательное и отталкивающие одновременно. Он углубил поцелуй и свободной рукой смело провел по ее талии и бедрам. Мия разорвала поцелуй и отстранилась.

— Престон, стой, пойдем на площадь. Ну чего здесь мерзнуть? Мне не нравится стоять здесь в темноте.

— Так пойдем в аудиторию. Говорю же, там сюрприз для тебя есть.

— Мне не нужен никакой сюрприз. Ладно, хочешь оставайся, а я пойду, — решила девушка.

Затем толкнула дверь вновь, впуская теплый ветер, но тут на нее ссади обрушился звонкий удар и все погасло.

Затылок пульсировал и отдавал острой болью в виски. Она ощущала, как он тянет ее тело по холодному, уложенному плиткой полу. Попыталась что-то сказать, но язык был тяжелым и не слушался. Когда ощутила, как ее спина пересчитывает ступеньку за ступенькой, поняла - он тянет ее наверх. Болевой шок от удара прошел и она смогла приоткрыть глаза. Его лицо налилось кровью и исказилось маниакальным блеском. Стало красным, как у отца, от физической нагрузки и с шеи скатывался пот. Девушка брезгливо отвернула голову и прошептала:

-Что ты делаешь?

-Оклемалась? Ну и славно, давай вставай. На вид худенькая, а сдвинуть - хрен получится,— ответил Престон.

Мия, как в тумане, поднялась, стараясь не опираться на него. И ощутила, как он давит ей на спину, заставляя идти вперед. Придя, наконец, в класс, она упала в кресло и отключилась. Очнулась девушка от того, что парень, откинув ей голову, пытался влить в нее алкоголь. Сильно заклявшись, она оттолкнула его.