– Ой! Что же это я Вас заболтала совсем? Вы кушайте, кушайте. С дороги ведь, и устали, и проголодались…! – спохватилась Людмила, пододвигая к Вере свежевыпеченный хлеб, аккуратно нарезанный ломтиками, домашнее масло и огромную тарелку с картошкой, которая уже практически остыла.

– Спасибо, Людмила, я не голодна, я и так Вас тут совсем стеснила, и мальчишкам уже спать пора, давайте я уж лучше пойду и переночую у дяди? – предложила Вера, действительно ощущая дискомфорт из-за столь позднего и неожиданного визита в дом этой семьи. Теперь, когда она узнала об интересном положении хозяйки, ей стало совсем неудобно.

– Нет, что Вы?! Куда ж Вы пойдёте на ночь глядя? Оставайтесь у нас, места всем хватит. А с утра я сама провожу Вас на могилку к «Митричу», чтобы смогли с ним нормально поговорить и попрощаться, – запротестовала Людмила, которой, кажется, действительно не хотелось выпускать сейчас Веру из своего дома.

Валерий тоже поддержал жену положительным кивком головы, и семья вместе с гостьей дружно принялась поглощать плотный и вкусный ужин, который снова напомнил Вере о детстве.

Периодически ей казалось, что за ее спиной кто-то стоит и смотрит прямо ей в затылок. Возможно, это полная глупость, но она явно ощущала присутствие на кухне еще одного человека, хотя и не видела его собственными глазами. Она почти готова была поклясться, что это Митрич.

Закончив с ужином и пожелав мальчишкам «доброй ночи», Вера направилась вслед за хозяйкой в сторону невысокой пристройки, где оказалось довольно тепло, как и утверждал Валерий. Людмила принесла простынь, подушку и толстое одеяло, помогла Вере всё расстелить на деревянном пологе, потом сунула ей в руку свечу и спички и удалилась. Девушка оказалась в совершенном одиночестве в тёмной бане, куда свет практически не проникал даже через маленькое окно. Она явно слышала, как по стеклу скребутся ветки деревьев, растущих у бани, как где-то далеко ворчит филин, как покрикивают на улице соседские коты.

Сначала обстановка пугала ее, но потом она плотно закуталась в тёплое одеяло и уговорила себя не бояться всяких глупостей, а хорошенько выспаться, так как завтрашний день обещал быть богатым на события. На утро Вера запланировала «встречу» с «Митричем», после которой хотела пройтись по окрестностям, чтобы получше познакомиться с посёлком.

Она уже практически провалилась в сон, как увидела всплывшее в сознании смешное и хорошенькое личико Егора, к которому с первой же минуты прониклась какой-то непонятной нежностью и заботой. Девушка улыбнулась и всем телом ощутила, что стала согреваться. Сейчас она не хотела думать ни о Ленке, ни об Олеге, которые, наверняка, счастливы в своей полноценной семье и в квартире, где еще совсем недавно она сама наводила тщательный порядок.

На удивление Веры, ночь пролетела абсолютно незаметно. И ей совсем не хотелось разлеплять свои глаза после того, как в десятый раз прокричали петухи.

Дверь слегка скрипнула, и девушка приоткрыла глаза, поймав на щеке упрямый лучик солнца, который припекал и настырно старался ее разбудить. На пороге еле слышно показалась улыбающаяся Людмила, никак не решавшаяся войти во временную «спальню» своей гостьи.

– Вер, ты спишь? – тихо поинтересовалась она, и девушка еле заметно покачала головой из стороны в сторону, пытаясь сообщить, что уже проснулась.

– Нет, не сплю. Доброе утро, Людмила, – поприветствовала она хозяйку и с благодарностью посмотрела на неё.

– Ой, что ж ты прям «Людмила», да «Людмила»? Люська я, – меня здесь все так называют, и ты не стесняйся! – бодро сообщила «Люська» и протянула Вере слегка потрёпанный, но чистый халат. – На, вот, если нужно, переоденься. Умыться можешь прямо здесь, – вода, наверняка, еще тёплая, так как мы вчера баню топили, чтобы мальчишек помыть. Они ж, как кочегары у нас! – засмеялась женщина, и Вера опять отметила про себя, что она очень обаятельная и приятная.

– Спасибо огромное, Люся, – сонно поблагодарила она женщину и подумала, что та встала уже, наверное, очень давно. Людмила вышла на улицу и прикрыла за собой дверь так, чтобы Вера смогла спокойно привести себя в порядок. Та еще немного понежилась в уютной постели, весьма удивлённая тем обстоятельством, что ее спина совсем не затекла спать на деревянных досках. Потом потянулась и встала, всем телом ощущая, что наступил первый день ее новой жизни, жизни, в которой больше нет места ни Ленке, ни Олегу.

Умывшись и причесавшись, Вера покинула серую постройку, которая позволила ей прекрасно выспаться и иначе посмотреть на некоторые вещи. Ей казалось, что сегодня ее мозг вдруг протрезвел, избавившись от целой кучи ненужного мусора, засорявшего ее голову более десяти лет.

Конечно, любовь к Олегу полностью не ушла из ее сердца, – на это требовалось время, ведь она жила и росла там долгие и долгие годы. Но теперь Вера чётко ощутила, что истосковалась по нежности и заботе, что она толком-то еще и не познала в свои тридцать лет, что такое, когда мужчина тебя любит. Она привыкла дарить себя Олегу и при этом не требовать ничего взамен.

А теперь ей захотелось, чтобы и ее полюбили, чтобы кто-то спросил вдруг, как она себя чувствует, чего хочет съесть на завтрак, чтобы кто-то нежно притянул ее к себе рано утром и посоветовал одеться потеплее, так как на улице сыро и ветрено. Природа встретила Веру свежим воздухом, который пах как-то по-особенному сладко. Она стояла и вдыхала его полной грудью, не в силах надышаться. Такого воздуха ей не приходилось пробовать больше нигде, кроме как в Воскресенском.

«И название-то такое необычное, праздничное, рождественское…», – подумала девушка, ощущая, что ее душа готова к новой жизни, готова воскреснуть.

Вера улыбнулась снова поддразнивающему ее солнышку и направилась в сторону дома Валерия и Людмилы.

– Ну, как спалось на новом месте? – громко поинтересовалась Люся, продолжая заниматься своими домашними делами.

– Спасибо, хорошо, – откликнулась гостья и поспешила предложить хозяйке свою помощь, видя, как та, согнувшись непонятной буквой, почти вниз головой, стоит над грядкой и что-то там пропалывает.

– Не, отдыхай, тебе силы еще понадобятся. А я привыкшая, всё время что-то делаю и по дому, и в огороде. Мне без работы тяжко, – сообщила Людмила, кажется, почти не беря во внимание свой беременный живот, который требовал не только заботы, но и более трепетного отношения к себе.

– Сорняк, зараза, вылез раньше, чем редис взошёл! – выругалась женщина, краем глаза посмотрев на Веру, которая мучилась при мысли, что не знает, чем помочь беременной хозяйке. – Ну, вот и всё пока, – сообщила она и выпрямилась, – пойдём в дом, я тебя чаем напою.

– А где мальчишки и Валерий? – поинтересовалась Вера, послушно проследовав за женщиной, перечить которой, как она уже вчера поняла, кажется, было бесполезно.

– Валера на работу поехал с утра. Петька по хозяйству помогает. Илья к соседскому пацану пошёл. Егорка играет в доме, – сообщила Людмила, и по ее лицу Вера поняла, что она даже рада поредевшему числу своих домочадцев.

«И как же она всё успевает? Как на всё находит силы?» – удивлялась про себя девушка, искренне считая Людмилу настоящей матерью и героиней.

Женщины снова прошли в кухню, где аппетитно пахло жареными пирожками. Вера с удовольствием втянула в себя этот знакомый с детства аромат и попыталась вспомнить, когда она в последний раз ела настоящие домашние пирожки. Не вспомнила.

– Вот, наливай себе кипяток, вот, заварка, пирожки бери, пока еще тёплые, – сверху с повидлом, а снизу с картошкой, – приговаривала Люська, продолжая параллельно что-то вытирать и намывать на кухне.

– Люсь, спасибо Вам, конечно, за заботу, но мне неловко злоупотреблять Вашим гостеприимством. Давайте я Вам хотя бы заплачу? – проговорила Вера, шаря рукой в своей сумочке в поисках кошелька.

– Это еще что за глупости?! Что нам чаю, что ли, жалко для гостьи? Мы в своём доме всегда рады любому, – нахмурившись, ответила Людмила, поправила длинную косу, слегка растрепавшуюся от нескончаемой работы, и плюхнулась на стул рядом с Верой.