– Бать, мы, это, не спим еще, можно к вам? – виновато спросил мальчуган, с надеждой посматривая на отца.
– Ну, давайте, только не шумите и ведите себя прилично, – у нас гостья, – предупредил Валерий, слегка улыбнувшись, и глядя на него в этот момент, Вера ощутила, как сильно он любит своих сыновей. Глаза мальчугана вспыхнули радостью, и он полностью нарисовался на кухне, захватив с собой еще пару младших братьев. Но, несмотря на видимую разницу в возрасте, все они были очень похожи, словно это был один и тот же человек в разные этапы своей жизни. Мальчишки быстренько притащили стулья и уселись за стол, довольно поглядывая то на родителей, то на незнакомую гостью, которая пожаловала к ним в дом почти глубокой ночью.
– Мальчики, познакомьтесь, это Вера. Она родственница «Митрича», которого сегодня… похоронили, – представила девушку многодетная мама. Вера кивнула головой в знак согласия и приветствия, а мальчишки по очереди посмотрели на нее круглыми глазами, то ли от удивления, то ли из сочувствия, что та не успела сегодня проводить в последний путь всем известного «Митрича».
– Это старший, Петька. Ему двенадцать лет. – Это средний, Илья. Ему шесть лет. В этом году он у нас пойдёт в первый класс, если, конечно, ремонт в нашей школе наконец-то доделают. А это младший, – Егорка. Ему два годика, – представила пышногрудая хозяйка своих сыновей и нежно потрепала Егора по макушке, от чего тот поморщился и принялся с интересом разглядывать постороннюю «тётю».
Вера тоже внимательно посмотрела на него и заметила, что весь нос, так же, как и щёки этого смешного мальчугана, густо посыпаны рыжими веснушками, похожими на конопушки на лице матери. Мальчуган щедро улыбнулся, демонстрируя гостье свой вполне зубатый для этого возраста рот. Вера улыбнулась ему в ответ, хотя на душе у нее по-прежнему было неспокойно, и сельские детки снова напомнили о прекратившейся совсем недавно беременности.
– Очень приятно, – ответила девушка, стараясь не показать подлинности своих мыслей. – А, что, школу у Вас давно ремонтируют? – поинтересовалась она, то ли из любопытства, то ли с целью перевести поскорее разговор в иное русло.
– Второй год пошёл, – недовольно посопев, ответил Валерий, который всё это время не отвлекался на «бабские» разговоры и уплетал за обе щеки, видимо, изрядно наголодавшись за весь день.
– А, почему так долго? Как же дети учатся? – запереживала Вера, и мальчишки снова посмотрели на нее с интересом, мол, тебе-то какая разница до наших проблем?
– Председатель говорит, что денег не хватает, что весь бюджет ушёл на постройку и ремонт школы и двух садиков в городе. Поэтому детей приходилось полтора года возить на машине в другой район. Летом нормально, можно и пешком добраться, а зимой холодно. Вот собирали деньги на бензин и отправляли детей с Кузьмичом, у которого двое ребятишек тоже школьники, – вздохнув, ответила женщина и поудобнее села за стол. – Вот так и перезимовали, и весну проводили. Сейчас хоть, слава Богу, лето, и дети дома. А, что будет осенью, – страшно представить, – подхватил ее муж и запихнул в рот очередную ложку аппетитной картошки, от которой еще шёл пар. – У Вас-то, небось, в Москве, таких проблем нет? Там люди живут, как надо, – то ли спросил, то ли констатировал Валерий, на что Вера молча кивнула головой и подумала про себя, что и в Москве для кого-то жизнь может обернуться настоящим адом, в котором она и побывала совсем недавно. Да, и что скрывать, по-прежнему еще из него не выбралась.
– Но в Вашем посёлке ведь тоже дети живут. Нельзя думать только о городских ребятах. Может, стоит к областным чиновникам обратиться? – предложила взволнованная проблемой местных жителей Вера. – Всё же председатель – это одно, он всё, что угодно, может здесь наговорить. А в области, возможно, даже и не знают, что на ремонт школы требуются дополнительные средства.
– Да кто же к нему пойдёт? Нас тут всех запугали, что не дай Бог лишнего чего взболтнём в области, так мигом лишимся и дома, и заработка, – нахмурился Валерий и стал говорить на пол тона тише. Мальчишки по-прежнему сидели смирно и поглядывали своими сонными глазёнками то на отца, то на странную гостью, у которой, видимо, совершенно не было личных проблем, раз она принялась вникать в чужие.
– Ну, у меня здесь нет ни дома, ни работы, поэтому я, наверное, рискну и обращусь, куда следует, – повеселев, объявила Вера, словно найдя вдруг смысл своей новой жизни. «Раз не смогла я себя и любимого мужа сделать счастливыми, значит, так тому и быть, – буду осчастливливать посторонних людей, которые не остались в стороне от моей беды, а помогли и сюда добраться, и дядю по-человечески похоронить», – простучало в ее голове, и она искренне обрадовалась этой мысли.
– Не боитесь, что и Вас потом достанут или нам дальше житья не дадут? – заговорщически переспросила Людмила, нервно потеребив свою чуть растрепавшуюся косу и почему-то вдруг перейдя с гостьей на «Вы». – Вы не думайте, что у нас ремонт школы – это единственная проблема.
На самом деле, хлопот выше крыши: больницы нет, фельдшерский пункт прикрыли на неопределённый срок, и чтобы попасть в городскую или областную больницу, нужно за свои деньги искать бензин и машину, либо записываться заранее, чтобы к дому подослали «скорую помощь».
У нас очередь занимается за месяц вперёд, а то и за два, в зависимости от времени года. Зимой, например, болеют чаще, так как мужики после работы любят расслабиться винишком, иногда не рассчитывают свою норму, вот и засыпают на морозе, а потом с обморожениями попадают на койку, когда уже пальцы нужно ампутировать. Вера внимательно слушала Людмилу и не могла поверить, что всё это происходит сейчас, когда по планете вовсю шагает двадцать первый век.
– Я вот, например, не совсем хорошо представляю, как поеду четвёртого рожать со своим диагнозом. Мне врач вообще запретил беременеть в дальнейшем, сказав, что сердце может не выдержать таких нагрузок. Советовали делать аборт, но я отказалась, – сообщила Людмила и покосилась на мужа, который вдруг перестал жевать и тоже краем глаза посмотрел на жену.
– А что, скоро рожать? – не смогла скрыть своего удивления Вера, которая искренне считала, что жена Валерия просто полновата, а совсем не в положении. – В конце октября, – улыбнувшись, сообщила женщина и погладила себя по животу, который теперь действительно вырисовался, и Вера смогла его разглядеть. – А на кого же Вы мальчишек оставите, пока будете в роддоме, – Валерий ведь, наверняка, будет на работе? – снова поинтересовалась Вера и в очередной раз удивилась смелости и отчаянности этой молодой и сильной женщины.
– Соседку попрошу, – мы с ней в хороших отношениях. Я с ее шалопаями тоже периодически остаюсь, когда ей надо съездить в город к дочке. Она там у нее учится в техникуме. – Было бы, конечно, проще, если бы родители наши сейчас жили, но у Валеры они друг за другом ушли три года назад, а я с раннего детства сирота, – вздохнув, сообщила Людмила, и Вера вдруг почувствовала, что ее боль, которая комком торчала в горле и мешала дышать, начала отступать на второй план. – Да, вообще, как здесь сменился председатель, начался настоящий бардак. Прошлый председатель, Пётр Иваныч, многое делал для нашего посёлка, – и фельдшерский пункт отремонтировал, и школой занялся, и даже музей тут нам запроектировал. Однако что-то не устроило в нём областную администрацию, и его решили сдвинуть с должности, отправили работать в какой-то другой район. Для нас всех это стало настоящей потерей, так как он выслушивал каждого, каждому старался помочь. Порой не жалел даже собственных денег, если кого-то необходимо было срочно отправить в больницу, а машину заправить было нечем, – откровенно делилась с гостьей Людмила своими переживаниями, словно она стала им уже совсем родной.
– Да уж, ну и дела у вас здесь творятся, – вздохнула девушка и ощутила, что проблемы, о которых только что поведала хозяйка дома, ей далеко не безразличны.
– На ремонт крыши или сарая, да, что там, элементарно, на кладку печи денег тоже не допроситься. Дрова очень дорогие, а зима прошлая выдалась совсем лютой. Мы за себя не переживали, боялись, что мальчишки помёрзнут, особенно Егорка. Он тогда еще совсем маленький был и болел постоянно. Вера слушала женщину, приоткрыв рот и выкатив глаза, кажется, не в состоянии поверить в подлинность всего услышанного.
