– Что Вам? – так же недовольно, как и смотрела, спросила хамоватая продавщица, не прекращая пристально всматриваться с постороннюю девушку. – Мне хлеба, будьте добры, макарон, гречки, – растерянно ответила Вера, толком еще и не решив, что же ей нужно прикупить. – Сколько гречи и макарон вешать? – буркнула продавщица и скривила свои тонкие губы, эффектно и густо выкрашенные в сливовый цвет. – В смысле? – не поняла Вера и взглянула на продавщицу более внимательно, поймав себя на мысли, что её взгляд и лицо кажутся ей очень знакомыми. – В смысле, – сколько вешать, – килограмм, два? – поправила она растерявшуюся покупательницу. – А, давайте, всего по килограмму. А картофель у Вас есть? – спросила Вера и снова поймала на себе недовольный и смеющийся взгляд. Теперь она привлекла внимание не только грубой продавщицы, но и пожилых дам, которые до этого тщательно рассматривали «сладкую» витрину, а теперь, видимо, уже полностью переключились на свалившуюся неизвестно откуда незнакомку.
– Картофель есть, только в огороде, – сострила продавщица и снова улыбнулась Вере, словно та была каким-то второсортным человеком. – Городская что ли? – уточнила она.
– Да, – робко ответила Вера и совсем растеряла все свои мысли по поводу необходимой покупки. – Мне бы еще что-нибудь к чаю, типа тортика или шоколадных конфет, – на день рождения для гостей.
– Тортиков не держим, а конфеты, – пожалуйста, – выбирайте. Есть «Ласточка», есть «Белочка», есть «Мишка на севере». Что вешать?
– Давайте всех, грамм по триста, – сообразила Вера, стараясь привести себя в полный порядок. – «Давай, соберись, тряпка!» – твердила она самой себе, – «вспомни, что тебе Люська сегодня говорила, – не для того тебя мама родила, чтобы кто-то унижал. Нужно обязательно полюбить себя, и тогда люди тоже станут видеть в тебе интересного человека, а не закомплексованное существо среднего пола.
– Откуда такая к нам пожаловала? – снова поинтересовалась дама за прилавком.
– Из Москвы. Я к дяде приехала на похороны, но не успела.
– Это к какому-такому дяде? К «Митричу» что ли? – спросила продавщица, всматриваясь еще внимательнее в лицо девушки. Пожилые дамы, стоявшие в сторонке, совсем притихли, видимо, стараясь уловить каждое словечко, которым перекинулись Вера и сотрудница магазина, чтобы правильно донести последние вести всем своим соседям.
– Да, к нему, – спокойно сообщила Вера, ощутив, что теперь почти стала сходить за местную. Продавщица взвешивала конфеты и всё посматривала на Веру, словно пытаясь разглядеть в ней знакомого человека.
– Так, вроде, не было у него никакой родни. Были совсем дальние, что приезжали пару раз за всю жизнь, – сомневалась дама, выпячивая при каждом слове свои «сливовые» губы.
– Я и есть та самая родня, которая приезжала к нему два раза. Только это было давно, еще в детстве. Мы с мамой его навещали.
– Да, ладно?! Верка, ты что ли?! – вдруг воскликнула продавщица, превратившись из грубой собеседницы в милую и приветливую женщину.
– Я, – удивилась Вера, пытаясь достать из своей памяти знакомый образ. – Маша?
– Ну, – Маша! Помнишь меня? Мы еще с тобой за коровами ходили, помнишь? В клуб ходили на фильм и покупали билеты только на места в первом ряду. Помнишь?!
– Помню, – улыбнулась женщина, еще не веря в то, что милая девочка Маша выросла и стала такой мало приятной продавщицей, с облупившимся чёрным лаком на ногтях и тонкими «сливовыми» губами.
– Так, ты где остановилась-то? У «Митрича»? А, что, решила приехать, просто на похороны или вообще? Что, жизнь в Москве, поди, не такой уж и сахар? – осыпала вопросами свою подругу детства любопытная Маша.
– Да, остановилась у дяди. Изначально ехала, чтобы попрощаться с ним, но не успела. Оказалось, что его уже похоронили. Жизнь в Москве, как и везде, – и чёрные полосы, и белые, – всего хватает. Приехала, думаю, ненадолго. Сначала собиралась уехать сразу, а теперь, вроде как, появились некоторые дела, так что придётся задержаться, – мутновато ответила Вера, надеясь, что Машка не станет лезть ей в душу со своими расспросами.
Бабульки, кажется, уже уснувшие в конфетном ряду, так как абсолютно не шевелились и не издавали никаких звуков, снова стали перешёптываться, и до Веры донеслось несколько обрывистых фраз: мол, «кому она тут нужна», «дела у неё», «приехала, когда дядьку уже похоронили, чтобы дом к рукам прибрать». Вера снова вспомнила слова бойкой Люськи и постаралась не обращать никакого внимания на пожилых дам, обсуждавших её жизнь, о которой не имели ни малейшего представления.
– Вишь ты, какая деловая! Дела у неё здесь появились? А, что раньше-то они не появились, когда Митрич жив был? – напустилась, было, на Веру грубоватая Машка, – хотя, дело твоё, твоя жизнь, – закончила она и сунула бывшей подружке пакет с шоколадными сладостями.
Вера, почти не глядя ни на Машку, ни на дам у конфетной витрины, быстро рассчиталась и направилась уже, было, к двери, как женщина за прилавком снова её остановила.
– Так ты одна приехала или как? – нетерпеливо спросила та, видимо, побаиваясь, что Вера ответит отрицательно, мол, приехала не одна, а с любимым мужем и с парочкой миленьких деток.
– Да, одна, – тихо ответила Вера, совсем недавно лишившаяся всей своей семьи из мужа и возможного ребёнка.
– А семью, что, оставила без присмотра? – не отставала женщина. – Смотри, симпатичного москвича быстро бабы-то переманят к себе, и клювом не успеешь щёлкнуть. Там, поди, не ты одна такая красавица распрекрасная?! – смаковала свои замечания Машка и, кажется, получала от этого истинное наслаждение.
Вера, молча, направилась к двери, не желая продолжать этот никчёмный и неприятный для неё разговор с человеком, который давно стал ей абсолютно посторонним.
«И, куда только подевалась эта милая девочка Маша из детства? Откуда столько злости и ненависти, ведь я ничего ей плохого не сделала?» – крутилось в голове у Веры всё время, пока она добиралась до дома.
На улице стало еще серее и тоскливее за те двадцать минут, что девушка провела в магазинчике. Прохладный, еще не совсем летний, ветерок обдувал её приоткрытые руки, нагло проникая под лёгкое платье и выпуская отдельные локоны волос из собранной на скорую руку причёски.
Незаметно быстро Вера оказалась уже во дворе дома, где целый день наводила чистоту. На крыльце раздался какой-то шорох, потом шушуканье, и девушка приметила две знакомые фигуры. Одна была повыше, а вторая совсем маленькая, но шустрая, всё время прыгавшая вокруг первой.
– Люся! Егорка! Как здорово, что вы пришли! Я очень рада. Уж стала переживать, что снова буду отмечать свой день рождения в полном одиночестве.
– Ну, здрасьте Вам! – громко возмутилась Люська, – я же пообещала, что приду, вот и пришла. Правда, кавалера пришлось с собой захватить, – никак не хотел укладываться спать, не попрощавшись с тётей Верой.
– Ты мой хороший! Егорушка, я по тебе уже успела соскучиться, – заулыбалась именинница, и из её головы уже почти совсем выветрился неприятный и странный образ бывшей подруги Маши. – Кавалер что надо, – самый лучший, – добавила она и с довольным видом поспешила открыть дверь, чтобы провести в дом долгожданных гостей.
– О! Так у тебя здесь, прям, не просто чистота, а супер-чистота! Когда это ты умудрилась навести здесь такую красоту?! Егорка, ты глянь: окна блестят, полы начищены, мебель сверкает, и вокруг ни единого намёка на грязь, – кажется, не верила своим глазам Люська, приодевшаяся по случаю Вериного Дня рождения в симпатичное белое платьице с голубыми васильками.
– Да, старалась, чтобы успеть к вашему приходу, – улыбаясь, ответила Вера, – не могла же я такого красавца принимать в неубранной и пыльной комнате.
Обе женщины дружно рассмеялись и расположились на диване, которому Вера тоже придала надлежащий вид.
– Как, в магазин успела? Машка тебя нормально приняла или наговорила лишнего? Она у нас змея еще та! Посторонних не любит, – поинтересовалась Люська, словно почувствовав поугасшее настроение именинницы.
