— Ночью нас всех вырежут, — глядя исподлобья на Траума, угрюмо произнес сержант, — Надо уходить, пока есть возможность. Приковать на стене переодетых каторжников, а самим в сумерках отходить навстречу Шестой роте.

— Ты хочешь нарушить приказ Императора, Солт?! Да за такие слова я обязан приковать на стене тебя!!!

— Подумай, командир. Положив местный гарнизон, ты все равно приказ не выполнишь, к утру степняки займут бастион. В случае отхода мы соединимся с ротой и легко отобьем Ротфорд обратно. С той стороны стены нет, а две пушки им не помогут, у них нет шрапнели, только ядра. Соглашайся, капитан.

— Нет, — кипящий гневом Корсу отвернулся и продолжил наблюдать за очередной атакой степняков.

Прячась за мантелетами, они сумели подобраться на расстояние выстрела из своих луков и на стену снова обрушилась лавина стрел. Траум пригнулся, укрываясь за щитом. И тут же почувствовал сильную боль в области шеи. Его голова начала медленно заваливаться набок, удержать ее прямо капитан не смог, хотя все его мышцы мгновенно напряглись. Опустив глаза вниз, он с изумлением увидел, что из его горла торчит наконечник стрелы.

"Враг в крепости!!!" — попытался крикнуть Корсу, но из его рта донесся только клокочущий булькающий звук.

Стрела с широким листовым наконечником, вошедшая под крутым углом сверху, пробила гортань насквозь, раскрошив по дороге второй, третий и четвертый позвонки. Из последних сил капитан развернулся и не удержавшись на ногах упал, привалившись спиной к закрепленному на стене щиту. На него, с видимым осуждением во взгляде смотрел Солт.

— Даже прощения не буду просить, капитан. Ты хотел нас на верную смерть тут оставить? Но я лучше пожертвую тобой одним, чтобы спасти всех.

Сержант повернулся кругом и зычным голосом проорал команду:

— Ррротааа, строиться во дворе!!!

Корсу понял, что не может больше дышать, его сердце больше не гнало кровь по телу, вся верхняя половина тела была парализована. По сути, он был уже мертв.

— Егеря, каторжников на стены, бегом!!! Приковать их к щитам!

— Вот сейчас бахну разок, и сюда все окрестные караулы сбегутся! — пригрозил хозяин дома, пытаясь взять на мушку расплывчатую фигуру на фоне чернеющего в глубине комнаты дверного проема.

— Бахнешь? Обязательно бахнешь, дружище, — из полумрака показалась невысокая мальчишечья фигура, — Вольно, сержант, я без оружия.

Немного постаревший, но все еще не утративший своей монументальности Солт, несколько секунд всматривался в вышедшего на свет визитера, пока его рука под тяжестью пистоля медленно опускалась к полу.

— Хех, раскомандовался, салабон… — грустная улыбка тронула сеть глубоких морщин на лице бывшего сержанта, — Я теперь полковник, а ты так и остался в капитанах.

Только увидев Солта вблизи, Корсу внезапно понял, насколько его бывший друг постарел.

— Вот даже как. Сразу признал? Мог бы и удивление изобразить… — мальчишка подошел к окну, и выглянув в него на секунду, развернулся и оперся поясницей на толстую столешницу подоконника.

— Я повидал всякого… — неопределенно махнул рукой полковник, — Больше ничему не удивляюсь. Ты, господин капитан, хоть и выглядишь сильно моложе, да и голос сменил, но глаза… глаза все те же. Я их запомнил навсегда!

— Как поживаешь, сержант Солт? Крепко ли спишь? — Корсу хотел спросить что-то еще, но старик его перебил.

— Только давай без лишней тягомотины. Ты ведь из царства теней явился не про жизнь мою спрашивать! К чему бесполезный треп? Мстить пришел?

— Напомнить. Про долги твои. Вот, напомнил, теперь можно и прощаться, — мальчишка задумчиво смотрел на Солта, слегка наклонив голову к правому плечу.

— И чего же ты хочешь?

— Ты же теперь офицер, дворянство выслужил, — деланно изумился Корсу, словно услышал от Солта несусветную чушь, и четко разделяя слово по слогам выговорил, — За. Стре. Лись.

Вкупе с юношеским фальцетом это прозвучало крайне комично, но полковнику было отнюдь не до смеха.

— А если нет, то что?

— Замечательная у тебя семья. Большая. Слышал, вот-вот можно будет поздравить тебя с рождением внука…

Рука полковника тут же обрела силу и пистоль взмыл, нацелившись мальчишке точно в лоб. Малец только хмыкнул:

— Ты меня уже один раз убил, можешь повторить. Себя спасешь, а свою семью, увы… Вырежу всех под корень, сержант, ты мое слово знаешь.

Солт медленно опустил оружие. Корсу покачал головой и показал рукой в сторону открытого настежь окна:

— Рассвет скоро. Мой прощальный совет — не тяни долго, будет еще страшнее. Прощай… дружище.

Бывший капитан коронного полка Империи резко развернулся спиной к старику, и двинулся к выходу.

Через пару минут из ворот особняка вышел мальчишка, постоял немного, подставляя лицо мягким лучам рассветного солнца, и дождавшись со стороны дома звук одиночного выстрела, углубился в хитросплетение улочек, ведущих к центру столицы.

"Не соврал, сержант, и впрямь… бегут, аж кафтаны заворачиваются", — усмехнулся Корсу, когда спустя полминуты мимо него в сторону усадьбы не торопясь прошествовал небольшой отряд городской стражи под командованием расфуфыренного капрала, — "Да-а-а, Солт, расслабился ты без войны. Неужели ты думал, что эти мудаки гарнизонные успели бы тебя спасти? Им до уровня шестой роты, как до Фелиса раком."

Мир Фелис. База группы Чумы

— Ну что там, Шике? Надолго они к тебе? — Чума нетерпеливо переминалась с ноги на ногу в кабинете хирурга.

Вышедший из операционной комнаты оборотень потянулся, и перекинувшись в собаку запрыгнул в свое любимое кресло.

— Мальчишку можешь забирать и хоть сейчас на тренировку. А вот Санжо придется пару дней у меня поваляться. Чума, я никогда не видел, чтобы двумя ударами можно было повредить практически все внутренности. Как?!!

— Забирать говоришь мальчишку? Вот сейчас и узнаем как. Где он?

— С волчарой разговаривает. Точнее отвечает на вопросы.

Чума распахнула дверь в комнату, которую она в свое время оборудовала под операционную, чтобы заманить одного из лучших хирургов Синдиката в свою команду. Увидев стоящий по середине пустой операционный стол, она в недоумении развернулась и уставилась на бульдога.

— И?..

— Что — и? Они в палате давно. Операцию я закончил еще полчаса назад.

— Твою мать, Шике, а чего ты тогда тут уставшего доктора изображаешь? — зашипела девушка.

— Я уборку делал после операции, ты же мне ассистентку не желаешь оплачивать.

— Да ты совесть-то поимей. Ты и так долю получаешь с наших заказов, нанимай себе помощников за свои деньги.

— Кстати, давно хотел поговорить об увеличении этой самой доли.

— Ах ты псина сутулая, совсем края уже теряешь! Ты сколько раз за последние лет сто оперировал моих Тузов?

— Один. Но зато как!

— И это один был как раз сегодня. Ты получаешь деньги ни за что. А кроме этого, имеешь бесплатное жилье и питаешься вместе со всеми.

— Вот не надо. На хавчик я скидываюсь согласно общему договору.

— Ты не бульдог, Шике, ты евр… хомяком стал, — отрезала Чума и вышла в коридор.

— Слушай, Спиркс, а почему такая байда поднялась с Траумом? Он ведь тоже оборотень, причем с Древа. Откуда у тебя такая ненависть к нему? Каким образом он тебе сумел хвост прищемить? — как всегда бесцеремонно поинтересовался Харис, — И как ты вообще его нашел?

— И чо ты ваще полез в тот мир? Тебе Древа мало? — добавил вдогонку Серый.

В гостиной кроме них троих находились Фрикаделька, Кит и Кима.

— Зови остальных Тузов, я не горю желанием рассказывать истории всем по-отдельности, — Спиркс неспеша затянулся сигаретой, — Чуму не надо, она давно в курсе всех событий.

— Кто бы сомневался, Чума всегда все первая узнает. Это мы тузики на побегушках… — проворчал дежуривший сегодня Харис, и достал амулет связи, — Всем бойцам срочный сбор в гостиной, лекция будет. И бегом, а то доложу командиру о профнепригодности — месяц с полигона не вылезете!