– А, да, – её усталый голос молил о помощи.

– Вы здесь живёте?

– Да.

– Паспорт можно ваш посмотреть?

Девушка залилась слезами.

– Ну, вот и вы! Нет у меня паспорта, нет! Уходите. – Она обречённо махнула рукой. – Через балкон, похоже, лезть придётся. Подумаешь, четвёртый этаж. Но куда ж деваться?

Мужчина не уходил, и это было очень хорошим знаком.

– Чего же вы встали? Не буду платить за ложный вызов, и паспорта у меня нет, – зло выпалила Варя.

– Хорошо, допустим, я вам открою. Внутри паспорт найдётся?

– Я снимаю эту квартиру. – Она жалобно посмотрела на него в упор своими синими глазами вразлёт.

– Так позвоните хозяину.

– Хозяйке… И она, узнав, что я посеяла ключи, вышвырнет меня. Вы её не знаете. Стерва ещё та. Нет, через балкон полезу, другого выхода нет. Окно выбью, вставлять придётся, квартира промёрзнет. Соседи – алкаши, нужно за бутылкой сходить, так не пустят, – девушка рассуждала, будто сама с собой, глядя сквозь мужчину.

– Ладно, отойдите, – сжалился он над ней.

Дело было сделано. Варя искренне благодарила «спасителя» и заплатила двойную цену, хоть мастер и отказывался.

С широкой улыбкой на лице девушка захлопнула за ним дверь. Тонкая струйка страха пробежала по её позвоночнику, она резко повернулась, прислушиваясь. Тихо. Соседи за стеной скандалят. Неслышно ступая, Варя осторожно стала продвигаться вглубь квартиры.

Однушка. Бедная, но опрятная. Посуда чистая, в холодильнике продукты, немного, но достаточно для одной худенькой женщины, а Александра была именно такой. Батон в хлебнице покрылся плесенью, мусорный пакет пустой, будто она вышла из дома, но скоро намеревалась вернуться.

Единственная жилая комната была заставлена стандартным набором мебели. Скорее всего, Волошина снимала это жилье или купила недавно со старой обстановкой. В шкафу – лишь пара платьев, а чемодан не до конца разобран, Варя открыла его в поисках каких-нибудь бумаг, нашла только дневник, спрятанный за распоротую подкладку. Это уже интересно. Он был достаточно толст, чтобы так, на ходу, его читать, да и страх не отпускал, хотелось быстрее убраться отсюда. Варя достала телефон и стала фотографировать страницы дневника.

Пролистала половину и застыла на месте в приступе паники от отчётливого звука поворачивающегося в замочной скважине ключа. Срочно спрятать! Девушка запихнула дневник в чемодан, не успев положить обратно в тайник, и направилась к выходу, ожидая увидеть Александру. В голове метались идеи одна абсурдней другой как объяснить своё присутствие.

Их взгляды встретились, но это была не уборщица. На Варю изумлённо смотрела совсем другая женщина. Да, лица она не помнила, но стоящая перед ней особа точно была толще и с другим цветом волос. Александра светло-русая тоненькая гибкая, а эта шире в плечах, с животиком, чёрными кудрями, сутулая, да и голос прокуренный.

– Ты кто такая? – грубо спросила женщина.

– Варя, подруга Александры. Продукты ей принесла, она просила. Вон пакеты, – с наивной улыбкой нашлась, что сказать девушка. – А вы кто?

– Не твоего ума дело! Подруга, говоришь, – она скривилась и мерзко хихикнула. – Не было у неё подруг! – рявкнула женщина, совсем перепугав Варю.

«Уголовница какая-то», – подумала девушка и стала жаться к выходу.

– Ну, мне уже пора, задержалась, а меня дома ждут. До свидания.

Варя лишь на мгновение повернулась к незнакомке спиной и надавила на дверную ручку, но этого хватило, чтобы женщина вырубила девушку ударом по голове.

В тишине громко тикали часы, Варя открыла глаза. Комната освещалась лишь светом, доходящим из коридора. Тошнило, а рот завязан тряпкой. Жарко и душно. Она сидит в пальто, привязанная к горячей батарее.

Варя замычала, на эти звуки в проёме появилась та самая незнакомка.

– Очухалась? – Кивнула она головой, жуя кусок булки. – Так! Времени много потеряли. – Женщина деловито отряхнула руки и достала из кармана телефон. – Развяжу тебе рот, но если будешь кричать, долбану так, что уже не проснёшься. Поняла? – Варя кивнула.

– Что тебе нужно? – с вызовом спросила девушка, откашлявшись.

– Говори пароль от телефона.

– Зачем?

– Говори уже!

– Три, один, ноль, шесть, – обречённо ответила пленница. «31июня» – её любимый фильм.

– Хорошо. А теперь скажи-ка мне, кому позвонить, чтобы за тебя заплатили выкуп. Много мне не надо – два миллиона сойдёт, рублей. Чего глаза пучишь? И по-быстрому. Час, два, не больше.

– Откуда взять такие деньги?!

– Остаться в живых ты можешь лишь на этих условиях. У меня нет времени с тобой возиться. Ну?

В голосе мучительницы звучала непреклонность, а испуг Вари был огромным.

– Владимир Павловский, – тихо выдавила она.

– Вот и славно! – Женщина зло усмехнулась и вновь завязала девушке рот, а после нажала на кнопку вызова.

– Привет, малыш, – ласково ответил Володя, а в ответ услышал дикое ржание.

– Малыш?! Это я удачно попала. Жди сообщение с другого номера.

Преступница, продолжая гоготать, выключила телефон Вари, сфотографировала её на свой и отправила уже с него сообщение Павловскому.

– Посмотрим, как он любит своего малыша. Если через час не привезёт деньги в обозначенное место, то: «Гудбай, малыш». Смотри-ка, согласился, – лёгкое разочарование мелькнуло в голосе женщины, а Варя уставилась на неё с ненавистью.

Больше женщина не произнесла ни слова, выключила свет и покинула квартиру, оставив девушку одну, в темноте, у горячей батареи в полном отчаянии.

Время тянулось бесконечно долго, часы били каждый час, но, сколько они показывали, во мраке не было видно. Варя изнемогала от жары в шерстяном пальто. Она была уверена, что Володя её не подведёт, и деньги у него есть и дома, и на работе, и гораздо больше, чем запросила преступница, но вот отпустит ли она её, получив их. Обычно в кино заложников не возвращают, к тому же она видела её лицо. Варя сделала усилие, чтобы вспомнить его черты, но не смогла. Та всегда стояла против света и была какой-то безликой, без особых примет. Нет, девушка не сможет, если понадобится, описать её облик.

Ключ повернулся в замке, но радоваться этому было пока ещё не время. В коридоре загорелся свет.

– Варя?

«О Боже!» – девушка заплакала от счастья.

– Ох, Варя! – Володя отвязывал её. – Если бы я тебя не знал, то подумал бы, что это подстава. Как ты? Не ранена?

– Нет, всё в порядке. – Всхлипнула девушка и бросилась в его объятия. – Мне было так страшно!

– Всё закончилось. Не плачь, малыш. – Он целовал её мокрое лицо и был необычно для себя растроган встречей.

Когда она немного отошла от шока, выпив воды и умывшись, Володя принялся за допрос.

– Как ты оказалась в этой дыре? – Он ходил по комнате и с брезгливостью осматривался. – Ты знаешь, чья это квартира?

– Да, – обречённо ответила девушка. – Волошиной Александры.

– И кто это? Твоя знакомая?

– А ты не в курсе? – Её голос стал более уверенным.

– Нет. А должен быть?

– Это уборщица, которая нас тогда застукала.

– И?

– Она пропала. Ты не слышал? – Варя искала на его лице хоть малейший намёк на причастность.

– Куда пропала?

– Вообще, её не было на работе с того самого дня. Она исчезла и дома, похоже, не показывалась. Я пришла сюда это проверить и найти какие-нибудь улики.

– Ты еб*сь?! Какие улики?! Бл*ть, Варя!

– Чё ты на меня орёшь?! Я, между прочим, думала, что это ты её убил!

– Ох*еть! Два лимона как с куста! – Он мотал головой, силясь понять девушку. – Н-да. Почему она позвонила мне, убийце, а не твоему ненаглядному мужу?

– Она у меня спросила, у кого есть деньги. Я испугалась, Володя! Неужели не понятно?! Верну я тебе твои два миллиона, – обиженно бросила ему в лицо девушка.

– Вернёт она! Как же! Ладно, прощаю. – Он вздохнул и обнял её. – Я всегда знал, что женщины – дуры. Чего ж теперь?

– Ты говорил с уборщицей? Ну, тогда, – осторожно спросила Варя, любопытство победило, не удержалась.