– Ты ведь знаешь, что у нас радостное событие?

Я начал быстро прикидывать что это за событие, и вдруг осенило: «Оля беременна!» Именно тогда она мне об этом сообщила. Получается, что мой сон – это повторение нашей жизни, точнее ее какого-то отрезка.

– Да, конечно, дорогая, я знаю, что у нас будет девочка, дочка. Мы назовем ее Светланой.

Вадик одобрительно закивал головой, а когда прожевал, то высказал:

– Класс, у меня будет сестра! Как у соседского Васьки. Правда, она у него такая вредина!

Оля рассмеялась и сказала, что у нашей девочки будет характер мамин, она будет добрая и красавица.

– Правда, дорогой?

Я утвердительно кивнул. Откуда-то мне сказали:

– Спроси Олю, она понимает, что она в твоем сне?

Я повторил то, что меня попросили. Оля удивленно посмотрела на меня и сказала:

– Я прекрасно это понимаю, как и то, что ты нас всех перенес на десяток лет назад. Ты же мне об этом рассказывал, это заложено в сути эксперимента.

Я был ошарашен. Ведь это сон и всего, как она так рассуждает и понимает, что произошло. Это мой сон и неужели я так спрограммировал его, с такими подробностями. Значит и Вадик это понимает?

– Конечно, папа, – Вадик смотрел на меня своими большими серыми глазами, – Я все понимаю, в нашем настоящем я уже взрослый. А здесь это как игра.

Я честно был поражен, о чем высказался вслух. Подошел официант, и мы, расплатившись, вышли на улицу. Только теперь я рассмотрел время года – осень. С деревьев падает разноцветная листва, а по небу бегут осенние быстрые, прохладные облака.

– Оля, ты бы хотела, чтобы сон не кончался? – спросил я.

– Не знаю, может быть и да, но ведь там, в десяти годах отсюда, много хорошего и важного для нас всех. Давай просто насладимся этим сном и дадим другим испытать это приключение. Оля улыбнулась, только она может так улыбаться – загадочно и странно.

– А я бы остался здесь, – Вадик прижался к нам, и, заглядывая в глаза, продолжил, – как это здорово жить во сне и еще потом посмотреть на то, что с тобой было, а еще показать это приключение друзьям. Вот у них будет шок!

Я поднял сына на руки.

– Главное, тебе не страшно, зайка! Тогда вперед! В продолжение!

Уже несколько месяцев Ник со своим экипажем звездолета находился в полете на поясе астероидов. Задача была простая и в тоже время сложная-найти следы погибшей цивилизации на малых планетах или астероидах. Причина была тоже простая. Не одну сотню лет люди стремились понять, что это за пробел между орбитой Марса и Юпитера, откуда здесь столько «звездного мусора», в смысле обломков каменных и ледяных, и несколько десятков небольших планет. По древней легенде здесь была планета «Фаэтон». Ее жизни и судьбе посвящены были много научных и ненаучных работ учеными и писателями. Были несколько гипотез, но достаточных доказательств существования такой планеты все еще не было. Поэтому сначала полеты на астероиды были чисто экономическими, и только попутно проводились какие-то научные изыскания.

Сравнительно недавно одна из экспедиций к Церере привезла с собой на Землю небольшой осколок скальной породы, на которой были явно непонятные знаки, скорее всего неизвестные три буквы или цифры. Вот после этого и снарядили экспедицию во главе с Ником. Он был потомственным астронавтом. И отец, и мать его когда-то не раз покидали Землю в ближние и дальние космические полеты, в том числе и на астероиды. У Ника за плечами уже был достаточный опыт такой работы. Дважды он отправлялся на астероиды с геологическими партиями и оба раза удачно находили ценные металлы и минералы. Когда ему предложили очередной вояж в эту опасную зону, Ник сразу дал согласие, ведь на малых планетах он ни разу не высаживался, и задание было необычное, сулящее что-то абсолютно новое в его жизни, да и наверно в жизни землян.

Подготовка к полету шла полным ходом, когда вдруг правительство Земли своим решением приняло решение приостановить все работы. Все участники подготовки были удивлены этим, и Ник потребовал объяснений. А все было просто – экипаж, который привез с собой тот кусочек скалы с остатками надписи, был обвинен в подделке. Один из известных ученых археологов, в течение нескольких месяцев расшифровал эти три знака и, как он утверждал, это знаки, которыми пользовались древние ассирийские племена. И означают они конец слова «небо». Консилиум ученых, на чей суд было представлено данное утверждение, был не единодушен в оценке работы археолога. Но сам факт таких обвинений требовал расследования. Ник вернулся из Правительственного Центра к экипажу с неутешительными разъяснениями произошедшего. Однако и командир экипажа звездолета, добывшего эту надпись, и весь его экипаж были возмущены таким поворотом дела, и теперь все ждали решений Комиссии и Глобального Суда. А на это нужно было время. Ник надеялся на то, что, раз уже основные задачи подготовки полета выполнены, то, возможно, их отправят с экономическим заданием. Хотя поиск следов цивилизации был ему больше по душе. Прошел месяц, и решение было «Соломоновым» – лететь, но задание – провести на Церере геологические исследования, а параллельно проверить всю планету на наличие надписей или других доказательств существования цивилизации. С командира и экипажа звездолета обвинения были сняты, но осадок остался, и теперь требовалось от Ника привезти хоть что-то подобное. Полеты к астероидам всегда были сложнее, чем на другие планеты. Это часто непредсказуемость вращения звездного тела, практически отсутствие силы тяготения, опасности столкновения с другими астероидами. Но игра стоила свеч: полезные ископаемые окупали все трудности полета. Старт был назначен на 20 марта 214… года. Раннее утро, осень только начала вступать в свои права в Европе, тепло от поднимающегося над горизонтом солнца обдавало всех собравшихся в Зале Стартово-Причального комплекса. Жены, дети, любимые и друзья пришли проводить экипаж «Исследователя № 55» в полет. Кто сидел за столиками кафе, кто обнимался на креслах, дети бегали по залу и, играя в шумные игры, еще не осознавали, как надолго они расстаются с родными. Но вся эта обстановка все же была уже обыденной, полеты происходили часто, и семьям было не привыкать к такого рода расставаниям.

Подошел вместительный гравитоплан, и экипаж, простившись со всеми, отправился к стоящему посреди огромного поля звездолету.

Ник проверил все ли заняли свои места по расписанию для старта и дал команду автоматике начать старт. Огромный корабль плавно ушел в небо и через несколько минут был на орбите Земли. Ник поздравил экипаж с началом космического рейса и пожелал всем удачи. После еще одной проверки систем звездолет исчез с орбиты, направляясь к поясу астероидов. Через два часа все собрались в кают-компании. За чашкой кофе или чая обсудили начало экспедиции и уточнили свои задачи. Ник и его два помощника – пилоты – внимательно изучили Цереру. В базу данных были введены все ее параметры. И скорость вращения, и состояние поверхности, и состав грунта, на который придется осуществлять посадку, и многое другое. Всего время в полете составит два месяца. Чуть меньше месяца до Марса, а там и пояс. В полете работы много: и замеры параметров двигателей звездолета, и состояние его защиты противометеорной и для других видов опасностей. Наблюдение систематическое проводится за состоянием окружающего Космоса и за Луной и Марсом. Экипаж небольшой – 12 человек, а забот хватает. И эти семь мужчин и пять женщин обеспечивают работу всего корабля. На десятые сутки полета наступает размеренная жизнь. Все входит в свое русло – будничные дежурства, сон, прием пищи, осмотр врачом, отдых и общение в процессе работы. Ник находит время на то, чтобы поговорить в течение недели с каждым членом экипажа. Ведь видеосвязь с Землейпроисходит крайне редко, а люди есть люди, хоть и подобраны и психологически, и физически, и умственно лучшие. У кого-то дома проблемы были, у кого-то маленькие дети и мало ли чего. У Ника такой характер и такое выражение лица, что все его принимают, как своего друга, а потом, все знают, что Ник мастер полетов, и ему доверяют полностью. Сигнал общей тревоги заставил весь экипаж корабля немедленно занять свои места по расписанию. Командир принял доклады астронавтов и сообщил, что космический корабль вошел в опасную зону астероидного пояса.