Первым с предложением занять Дагу выступил главный начальник Квантунской области вице-адмирал Е. И. Алексеев 27 мая 1900 г., такого же мнения придерживался и военный агент в Китае полковник К. И. Вогак. Окончательное решение о штурме, в случае, если китайские войска откажутся сдать свои позиции, было принято утром 3 июня на совещании командиров иностранных эскадр на крейсере «Россия». Коменданту Дагу ультиматум о сдаче фортов повез лейтенант Н. И. Бахметьев, генерал-губернатору Чжили Юй Лу ноту с требованием сдачи укреплений Дагу передал французский консул.

Укрепление состояло из пяти глинобитных фортов, реконструированных с помощью немецких инженеров и вооруженных новейшими артиллерийскими системами. Форты № 1 и № 4 (Северный и Северо-Западный) находились на северном (левом) берегу Пэйхо и были соединены друг с другом. Остальные форты располагались на южном (правом) берегу реки. Укрепления имели, по разным оценкам, от 177 до 240 артиллерийских орудий различных систем. Гарнизон фортов под командованием Ло Жунгуана насчитывал от 2000 до 3500 человек. На реке находилось четыре китайских миноносца и минный крейсер, в заливе, рядом с эскадрой, стояло несколько китайских военных судов. Всего китайская Северная эскадра имела 13 кораблей, в том числе пять новых, купленных в 1899 году. К Дагу также подошли войска генерала Сун Цина.

На рейде Дагу встали русские броненосцы «Сисой Великий», «Наварин» и «Петропавловск», крейсера «Россия», «Рюрик», «Дмитрий Донской», «Владимир Мономах» и «Адмирал Корнилов», а также броненосцы и крейсера других стран. Эскадры обладали колоссальной боевой мощью, например, «Наварин» имел четыре 305-мм и восемь 152-мм орудий, крейсер «Россия» – четыре 203-мм и шестнадцать 152-мм орудий, и т. д. Однако, по причине мелководья, эти корабли не могли принять участие в штурме Дагу. Суда 1-го ранга подходили лишь на расстояние 13 миль от берега. Штурм фортов предполагалось провести силами канонерских лодок и сухопутных отрядов. Для штурма были приготовлены лодки «Бобр», «Гиляк» и «Кореец», а также германская «Илтис» (litis), английская «Элжерин» (Algerine) и французская «Лион» (Lion). Кроме того, в устье Пэйхо находились русские миноносцы № 203 и № 207 и два английских контр-миноносца. Канонерки уступали в огневой мощи фортам. Так, «Бобр» имел одно 229-мм и одно 152-мм орудия, «Гиляк» – одно 120-мм и девять 75-мм и 47-мм орудий, «Кореец» – два 203-мм и одно 152-мм орудие. Всего шесть союзных канонерок имели 77 артиллерийских орудий, а также марсовые пулеметы. «Бобр» и «Гиляк» вообще не имели брони, а «Кореец» имел лишь броневую палубу.

Для штурма с суши были приготовлены японский, британский, германский, русский и австрийский отряды общей численностью до 1000 человек. Сводная рота 12-го Восточно- стрелкового полка в 180 нижних чинов при двух офицерах высадилась на железнодорожной станции Тангу 3 июня, в 3 часа дня. Эта рота состояла из нижних чинов, отставших по различным причинам от полка, в нее вошли кашевары, сапожники, больные и прочие нестроевые. Русский отряд возглавляли поручик Станкевич и подпоручик Янчис.

Общее руководство операцией по взятию Дагу было поручено капитану 1 – го ранга К. Р. Добровольскому. Вечером 3 июня под его председательством на канонерской лодке «Бобр» состоялся военный совет, на котором было принято решение атаковать в первую очередь форт № 4, так как после его занятия становилось возможным простреливать все остальные форты. В составе штурмовой колонны международного отряда русских было два офицера, 11 унтер-офицеров и 157 стрелков, а также 300 японцев, 100 англичан и 100 немцев.

Бой в Дагу начался несколько ранее запланированного времени и до истечения срока ультиматума. В 0 часов 50 минут 4 июня 1900 г. с китайских фортов по канонеркам был открыт артиллерийский огонь. На первом этапе боя завязалась артиллерийская дуэль между всеми шестью канонерками и фортами Дагу, которые смогли использовать против стоящих на реке судов только 33 орудия. Бой начался при малой воде, и снаряды китайцев, пристрелявших орудия в полную воду, ложились с перелетом. Но до большой воды и русские не могли использовать самое крупное орудие, установленное на «Бобре».

В начале боя английский контрминоносец при поддержке пулеметов «Гиляка» захватил стоявшие в доках четыре китайских миноносца, брошенных в начале боя своими командами. В это же время в устье Пэйхо была захвачена убегавшая китайская миноноска. Русские миноносцы во время боя осуществляли охрану станции Тангу. Экипажи миноносцев во главе с вахтенными начальниками мичманами Славинским и Прохоровым высадились на берег и винтовочными выстрелами разогнали китайцев, начавших грабежи на станции. Миноносцы № 203 и № 207 заняли без боя китайское Адмиралтейство и захватили миноносный крейсер и военный паровой катер. На адмиралтейском флагштоке был поднят Андреевский флаг. Миноносец № 203 принимал участие в перевозке сухопутных отрядов через реку во время боя.

Артиллерийская дуэль продолжалась в течение нескольких часов, эффективность китайского огня возросла с повышением уровня воды. Огонь с канонерок не причинял фортам серьезных повреждений, 229-мм орудие «Бобра» успело сделать лишь два выстрела и было повреждено осколками разорвавшегося вблизи китайского снаряда. К концу боя повреждение было исправлено. В начале боя 203-мм снаряд попал в «Гиляка», но, не прекращая боя, команда потушила пожар, подвела пластырь и через 2,5 часа корабль получил возможность двигаться. Потери команды составили 8 убитых и 48 раненых. Сильнее всех пострадал «Кореец», на нем первым же попаданием было выведено из строя 45 человек, а всего лодка получила 6 пробоин. Артиллерия канонерок не смогла разрушить укрепления Дагу, но на фортах были взорваны пороховые погреба. Кроме того, пулеметным огнем с «Гиляка» была разогнана прислуга береговой артиллерии.

Один из фортов Дагу, взятый русскими войсками

Задача захвата фортов полностью ложилась на десанты. Сухопутные отряды начали занимать исходные позиции около 4-го форта до начала боя и с началом обстрела сосредоточились в 800 шагах от него. Однако китайские укрепления не пострадали, и на военном совете под руководством германского капитана Поля было принято решение на штурм не идти. Командир русской роты не согласился с мнением военного совета и первым начал штурм форта. Англичане поддержали русскую атаку, затем в наступление перешли все десанты. Русские прорвались ко рву и, воспользовавшись замешательством китайцев, вызванным взрывом порохового погреба, выбили дверь на воротах и ворвались в форт. Одним из десантных отрядов с канонерской лодки «Гиляк» командовал лейтенант М.К. Бахирев. Защитники китайских укреплений не смогли оказать достойного сопротивления и начали отступление.

Штурм фортов Дагу союзниками

Форт № 4 был взят штурмом в 5 часов 30 минут утра.

Орудия захваченного форта № 4, как и планировалось, были развернуты в направлении других китайских укреплений. Форт № 1 вскоре был взят штурмом, остальные укрепления были заняты без боя. В 6 часов утра 4 июня бой закончился полной победой иностранных войск. В 11 часов русский флаг был поднят над фортом № 2. Полевые китайские войска во время боя подошли к Дагу, но участия в сражении не приняли и вскоре удалились. 10 июня 1900 г. комендантом Дагу с подчинением всех судов в Пэйхо и гарнизонов фортов был назначен контр-адмирал М. Г. Веселаго. Китайские потери были оценены в 600–800 человек, но точно установить их не удалось, ни раненых, ни пленных в фортах не осталось. Комендант Дагу покончил собой. С русской стороны в штурме Дагу приняло участие до 700 человек, потери составили около 20 человек убитыми, в том числе погибли лейтенанты В. Г. Деденев и Е. Н. Бураков, около 70 человек было ранено. Почти все потери были из числа команд «Гиляка» и «Корейца», среди стрелков было ранено 3 человека, один из которых смертельно.