- Вы бы связались с ними, Володя, - сказал он радисту, - интересно узнать, какая у них скорость.

- Удобно ли? - усомнился Володя.

- Отчего же нет, ведь мы соревнуемся с ними.

Суда поравнялись, и наблюдающим с мостика открылась палуба "Агамали" и спардек, вдоль перил которого неподвижно стояла люди. Неожиданно флаг на корме теплохода дрогнул и скользнул вниз по флагштоку. Толпа на мостике одобрительно загудела.

- Ишь, приспустили, - торжествовал Карпуишн, - за людей нас считать стали! Надо ответить.

От посмотрел на Алявдина, и тот кивнул, Карпушин побежал на корму. С теплохода замахали фуражками, он уже удалялся, заволакиваясь серым дымом. Володя вышел из рубки и подошел к Алявдину.

- Двенадцать узлов, - сказал он разочарованно, - это их прежняя скорость под грузом. Я думал, они достигли чего-нибудь за это время. Оказывается, они успокоились!

- Вчера мы делали двенадцать с половиной, - заметил Алявдин озабоченно, - теперь же порожнем, мы идем со скоростью тринадцати узлов. Честное слово, похоже, что мы поведем навигацию!

- Еще неизвестно. Нужно использовать скрытые возможности.

- Какие возможности?

Володя снисходительно поиграл пояском.

- Не были на политзанятиях? Жаль! Мы говорили о стахановцах. Скрытые возможности - это то, что может дать механизм, если он попадет в умелые руки.

Возьмем, к примеру, двигатели "Дербента". После выпуска с завода они давали сто оборотов и цилиндры были загружены неравномерно. После регулировки силами команды они дают сто двенадцать оборотов, и теперь только пятый цилиндр слева немного не догружей. Басов говорит, что двигатель еще не использован до конца и мощность его можно повысить. Это и есть скрытая возможность. Басов говорит...

- Не трещите так! Послушайте, Володя...

- Ну?

- Я сам кое-что читал о Стаханове, и мне бы хотелось поговорить с Александром Ивановичем об одном деле.

- Так что ж! Взяли бы да поговорили.

- Он не сердится на меня за то, что я возражал против двадцати пяти тысяч сверх плана? Как вы думаете?

- Пустяки. Он не гордый.

- Послушайте, Володя, - штурман заметно волновался, но изо всех сил старался держаться небрежно, - вот вы там что-то делаете, стараетесь наладить дело и кое-чего вы уже добились. Но в навигации вы ничего не смыслите, а в самом кораблевождении тоже есть скрытые возможности. В частности, у меня явилась неплохая идея... Дело в том, - продолжал Алявдин, - что на пути к Астраханскому рейду мы минуем остров Жилой, оставляя его слева. При этом мы даем большого крюку, потому что прямая трасса лежит по ту сторону острова. Но там мелко, и при осадке в двадцать футов никак не пройти. Однако, когда мы идем обратно без груза, осадка у нас всего шесть футов, если погода тихая и в трюмах нет балласта. И все-таки мы идем по внешней стороне и делаем крюк, теряем на этом минут сорок, не меньше.

- А какая глубина в проливе?

- Семь футов минимум. Вполне можно пройти, если идти порожнем и без балласта. Экономия во времени - сорок минут. Вот вам скрытая возможность, закончил штурман торжествующе.

- Почему же никто там не ходит? - удивился Володя. - Ведь это так просто.

- Уж не знаю почему... Боятся. Я хочу поговорить с Басовым, и, если он согласится, мы сумеем уговорить капитана.

Алявдин угостил Володю папиросой и побежал изучать карту. Володе предложение нравилось, хотя он и старался казаться равнодушным. Он был озадачен и даже досадовал немного. Было бы понятней, если бы предложение исходило от Басова, от помполита или от кого-нибудь из мотористов. Володя недолюбливал Аляв-дина, и все, что он знал о нем, казалось враждебным тому коллективу, который сколотился благодаря соревнованию. Алявдин держался особняком и был как-то пошло развязен. Но сэкономить почти час времени простым изменением трассы! Володе не терпелось сообщить об этом комсомольцам.

Вечером команда слушала в красном уголке радио. Там был Котельников, были и Проценко и Гусейн. Они выслушали Володю без всякого оживления, видимо, они разделяли его инстинктивную неприязнь ко второму помощнику.

- Когда мы начинали, он руки в карманах держал, - сказал Гусейн раздраженно, - а теперь, когда без него пошло, лезет в драку засучив рукава. Ему только бы фасон давить, а для нас это дело чести. Ну его к черту!

- Однако предложение дельное, - заметил Котельников вяло.

- Ну и пусть дельное, без него додумались бы...

- Вин на патефоне грае, це его дило, - усмехнулся Проценко, - а у нас робыть треба. Ну его к бису!

Басов вошел и подсел к компании. Перед тем он, одолев бессонницу, поспал несколько часов и был не то чтобы весел, но как-то особенно ровно спокоен, прислушивался к далекой музыке, звучавшей из радиорупора, и, стараясь уловить мотив, подсвистывал.

- Эх, Володя, радист ты мой великолепный! Гармони нет у нас, игрануть бы.

Володя в ответ на шутку улыбнулся, но тут же таинственно забубнил, снизив голос, стал рассказывать о предложении Алявдина. Комсомольцы поглядывали на механика, который с удовольствием затягивался папиросой и легко, без напряжения, слушал.

- Алявдин предлагает идти проливом? - сказал он наконец. - Это что-то сомнительное. Мне кажется, там не будет восьми футов.

- Я же говорю, что это чушь какая-то, - облегченно подхватил Володя. Ему было приятно, что теперь все объяснилось и предложение Алявдина, которого он считал враждебным судовому коллективу, оказалось неудачной выдумкой. - Просто он трепло!

- Хотел порисоваться, да не вышло, - заметил Гусейн. - Послать бы его подальше...

- Кого это? - спросил Басов.

- Штурмана. Пускай не лезет!

- Вы с ума сошли! - удивился Басов. - Человек дело предлагает, а вы рычите! Обязательно надо обсудить.

Комсомольцы молчали. Володя завертелся на месте, растерянно оглядываясь.

- Да ведь ты же сам сказал.

- Просто я не знаком с навигацией. Алявдин - штурман, ему виднее. Посоветуемся с капитаном, рассмотрим трассу, подумаем. Да что вам так не понравилось, я в толк не возьму? - Он посмотрел кругом с прежним добродушием, но увидел недовольные лица и вдруг как бы осекся, перестал улыбаться, и глаза его затвердели.

- У тебя чутья нету, - пробормотал Гусейн сердито. - Не видишь разве, что это за птица? Он посмеивался над нами, когда мы брались за дело, говорил, что двадцать пять тысяч сверх плана - это бред. А теперь он собирается нашуметь и выскочить вперед своей фигурой. Мелкий он тип, по-моему...