Девочка как раз-таки была переодета ко сну.

Чуть позже, когда мы уже вдвоем устроились на кровати и вовсю листали страницы книг, где было больше красочных иллюстраций, нежели текста, в комнату, с подносом в руках вошла Маргарита. Поставила его на край кровати.

- Так, тебе только две конфеты можно, а то потом не угомонишься, - наигранно построжилась Маргарита на Алену. – Поднос я утром заберу. Доброй ночи.

Мы обе поблагодарили женщину и продолжили разглядывать картинки из книжки. Тут в самом деле интереснее смотреть, чем читать.

- София, а хочешь я попрошу папу, чтобы он оставил тебя с нами? – этот вопрос девочки поставил меня в ступор.

- Ален… ты что… не нужно, - ответила я, улыбаясь. – Я должна буду вернуться к себе домой. Я в другом городе живу.

Мое сердце вновь сжалось от непонятной боли. Алена отвлекла меня совсем ненадолго, но вот я снова в реальности, в которой мне в ближайшем будущем не увидеть своей дочери. Все, что я могу, так это вернуться в свой город и надеяться, что для Тамары каким-то образом будет это заметно. Я хочу ее разозлить. Заставить вернуться. Мне… мне нечего терять.

- Мм...

- Не грусти. У тебя есть папа. И Маргарита Алексеевна.

Отлично понимала, что для нее это не аргумент, но что я могла еще сказать?...

Когда я проснулась, Алена еще спала.

Мы вчера долго не могли уснуть. Пили чай с конфетами, да истории читали. Давно мне не было так хорошо... Конечно, горечь никуда не ушла, но Алена была тем самым лекарством для меня, которое смогло помочь временно притупить боль. Впрочем, я для нее служила чем-то подобным. Да, у нее есть отец, который дал ей все, женщина в доме, которая искренне о ней заботится, но все же этого было недостаточно. Ей мама нужна. Кто-то, кого она сможет так называть.

Боже, о чем я вчера только думала, уходя отсюда. Я даже не попыталась попросить Константина о помощи. А должна была! То, что он догнал и вернул меня, было очередным знаком, что я все же должна открыто поговорить с ним об этом.

Постаралась максимально бесшумно встать с кровати, и мне удалось. Алена только на другой бок перекатилась и поближе к лицу подтянула одеяло.

Я завязала пояс халата посильнее и, взяв поднос в руки, отправилась из комнаты.

На кухне я увидела Маргариту. Она готовила завтрак.

- Здравствуйте.

- Доброе утро. Вы уже встали? - женщина разводила тесто на блины.

- Алена еще спит, - поставила поднос на столешницу. – А где… он?

- Его нет.

- Он... не ночевал дома?

Чертов мой язык. Что за вопросы вообще…

Маргарита так посмотрела на меня, что мне сквозь землю захотелось провалиться.

- Ночевал. Он просто очень рано уехал.

- А… - кивнула. – У Алены, наверное, режим, да? Мне ее разбудить? - хотелось хоть чем-то помочь.

- Да пусть поспит. Выходной же. В больницу не надо, на занятия тоже, - выдержала паузу Маргарита. – Он просил, чтобы я вас не выпускала из дома. Надеюсь, вы не собираетесь уходить? А то я же вас не удержу.

- Нет… Я больше сбегать не собираюсь.

- Не мое, конечно, дело, но я не совсем понимаю, что происходит… - протянула Маргарита. – Вы были знакомы с Константином? Давно?

- Нет, мы не были знакомы… Это сложно.

- Сначала я не то подумала. Хотя для меня было странным – ваше появление. За все время только однажды чужая женщина переступала порог этого дома. Константин нанимал няню, когда у меня были временные проблемы со здоровьем.

- Алена рассказывала об этом.

- А тут вы… - вновь покосилась на меня женщина. – Но вы точно не няня.

- Да, это верно… Но меня все же кое-что связывает с Константином. Не романтические отношения, если вы об этом подумали.

- Насколько я знаю, он ведет все свои романтические отношения вне этого дома.

Я так и подумала. И считаю, что он правильно поступает. Алене незачем это видеть.

- А вы, - встала спиной к столешнице, - давно здесь работаете?

- Раньше я работала в доме его родителей, а после их кончины Константин взял меня к себе. Я стала заботиться об Алене. Ее мать умерла, когда ей было четыре месяца, - очередная пауза. - Да так и осталась здесь.

- Я бы на вашем месте, наверное, тоже не смогла бы уйти. Алена-чудо, - приподняла уголки губ. - Эти большие зеленые глаза кого угодно в себя влюбят...

- Было бы куда идти… Ни семьи, ни детей. А здесь у меня хотя бы отчасти все это есть.

- Вы не были замужем?

Готова спорить, что в молодости Маргарита была той еще красавицей. Для своего возраста она даже сейчас отлично выглядит.

- Была. Дважды. Оба мужа погибли. Первого очень сильно любила, второго не так уже…

- Мне… мне очень жаль…

Маргарита тяжело вздохнула.

- Хотите чаю? Я налью. Неизвестно, когда он вернется.

- Ну хорошо. Только не волнуйтесь. Я сама все сделаю.

- Тогда я сейчас сделаю вам по-быстрому парочку блинов.

Константин вернулся немного погодя, когда мы с Аленой были на кухне. Я уже успела позавтракать. Просто с Аленой сидела, смотрела как она ест кашу. Маргарита тоже была рядом.

Он вошел в кухню, и мы встретились с ним глазами. Сколько раз я говорила себе, что не стоит так пялиться, но у меня каждый раз собственная же установка из головы вылетает при виде него.

- Папа!

- Завтракаете? – Константин подошел к стулу дочери и раз провел ладонью ей по голове.

- Да. Мы тебя ждали!

- Правда?

- Будешь завтракать? – спросила Маргарита, поднимаясь со стула.

- Нет, - и перевел взгляд на меня. – Ты поднимешься со мной? Нужно поговорить.

Этого я и ждала, а теперь так боюсь.

- К-конечно… - спешу подняться со стула. – Я скоро вернусь, - улыбнулась девочке.

Константин пропустил меня первой из кухни. Мы молча шли до моей комнаты, а когда вошли, чтобы чем-то занять свои руки от волнения, я начала заправлять кровать.

- У тебя с самого начала был план, - произнес Константин и я замерла в страхе, с одеялом в руках. – Я тогда не слушал тебя. Ты и сама внятно не могла сказать, чего хочешь от меня. Теперь говори. Я слушаю.

Он прав. Нечего тянуть. Подбирать слова. Нужно выплеснуть это прямо здесь и сейчас. И будь, что будет. Ведь если я не буду решительнее, то как я смогу отвоевать свою Машу?..

Бросаю одеяло и оборачиваюсь.

- Я лишь хочу вернуть свою дочь, понимаете?! Мне ничего другого не нужно! Я вас не обманывала и не пыталась нажиться за ваш счет!

- А с чего ты взяла, что я могу тебе с этим помочь?

- Но вы же… вы же… родной брат моего погибшего мужа, - проронила я. – Я подумала, что вы поймете, насколько жестоко со мной поступили! У меня незаконно отняли дочь! А у вас есть власть, которой нет у меня, а также кровное родство с моей дочерью!

- А мне то что с этого? – равнодушно спросил Константин. – Ты хотела сыграть на моих чувствах? Их нет, София. Моя настоящая семья никак меня не трогает.

- Но…

- Что, но? – кажется, его забавляют мои попытки уговорить его помочь мне. Он мог уже давно выставить меня за дверь. Но почему-то не делает этого.

- Я в отчаянии… Я готова на что угодно, чтобы вернуть дочь.

- На что угодно, говоришь?.. Это уже другой разговор.

- Что… что это значит?

Константин медлит с ответом, а меня того глядишь разорвет от напряжения. А он все пялился. Сканировал каждую часть моего тела, что было скрыто под этим безразмерным халатом.

- Ты нравишься моей дочери.

- Она… она мне тоже нравится.

- Оставайся. Я никогда ее еще такой счастливой не видел.

- Остаться?.. Вы хотите, чтобы я была ее няней?

- Я тебе не работу предлагаю. Не смей говорить ей, что ты няня. Она будет думать, что ты вынуждена с ней общаться. Будет считать, что все не по-настоящему. Ее, как и меня – не обманешь.

- Х-хорошо… Я не скажу ей ничего такого, - тяжело сглатываю. – Но… - осмеливаюсь подойти к нему ближе. – Как же моя дочь?..