– Этого достаточно? – спросил Ян, видя, что девушка едва держится, чтобы не потерять сознание от боли. Она кивнула, протягивая ему украшение.

– Застегни на её руке… – прошептала она, устало присаживаясь на землю. Регент взял браслет, надевая на плечо сестры. Кристалл на груди загорелся ярче, с каждой секундой набираю силу. – Получилось. Можешь отпускать, красавчик.

– Она очнётся? – спросил Иллон, никак не решаясь убрать ладони от сердца. Незнакомка кивнула. – Хорошо, – светловолосый парень поднялся, не отрывая взгляда от принцессы. – Он подошёл к Янтарю, без страха смотря в глаза. – Ребята, которые вас отвлекали, там был один парнишка, 16 лет… Ты убил его?

– Нет, он жив, как и двое других, – ответил регент. – Ты охотник, не знаю почему, но ты защищал мою сестру. Я не трону тебя, только поэтому. Но если кто-то из вас ещё раз встанет у нас на пути, пощады не будет…

Клык ещё раз посмотрел на альтарийскую принцессу. Он молча развернулся, скрываясь за деревьями.

– Нет, нет, нет! Стой! Так не пойдёт! Куда ты? – встрепенулась незнакомка, она пошатнулась, беспомощно рухнув на землю.

– Да пусть катится отсюда на все четыре стороны, – фыркнул Ян, усаживая её за землю. – Не двигайся, нужно вылечить твою руку…

– Ты не понимаешь! Останови его, немедленно! – не унималась девушка, пытаясь подняться. – Он сделал невозможное! Не дай ему уйти…

– Он охотник! И я прекрасно знаю, что он сделал! Привёл сюда всех этих… Убийц… Он спас Лу, признаю, но если бы не он, то ничего бы этого не было! – взорвался Янтарь, не давая ей подняться. – Да сядь ты уже! У тебя волдыри от огня…

– Нет, регент недоделанный, он не просто спас твою сестру, он смог удержать в ней жизнь! И я понятия не имею, как у него это вышло! Он смертный, но у него получилось… Это за гранью моего понимания! Это невозможно!

– Плевать я на него хотел! – прорычал Ян. Он рассёк свою руку, капая чёрной кровью на глубокий ожог. – Пока я тебя не вылечу, даже не дёргайся! – юноша растерянно посмотрел на рану, не понимая, почему она не затягивается. – Какого арха! Ты маг, моя кровь должна была помочь…

– Я не маг, – ответила незнакомка, парень вопросительно поднял глаза, требуя ответов. – Я хранитель. Хранитель избранной. Защитница твоей сестры, во всяком случае, так должно быть…

– Хранитель? – удивлённо произнёс Янтарь. – Может, объяснишь?

– Не здесь. Охотники могут вернуться в любой момент. Неподалёку есть заброшенный дом, переждём там, – ответила она. – И парня ты зря отпустил. Не стоило этого делать.

– Потом разберёмся, – фыркнул регент, только сейчас заметив, насколько девушка красива. Длинные, слегка вьющиеся волосы светло-каштанового цвета, отдающие янтарём. Мягкие черты лица и большие карие глаза, сверкающие огнём. Необычное создание так гармонично сочетающая в себе черты изящной женщины и война. Загадка, которую так хотелось разгадать. – Что с рукой делать? – отгородившись от неуместных мыслей, произнёс он. – Ожог глубокий, может пойти заражение…

– И похуже бывало, – ответила незнакомка. – Скоро пройдёт, у хранителя свои преимущества. Меня невозможно убить… Нужно идти, ещё один бой мы не продержимся.

– Что? – удивлённо произнёс Ян. – В каком смысле невозможно?! Так не бывает, – девушка только улыбнулась, собираясь в путь. – Хорошо, с этим мы походу разберёмся, тоже позже… Показывай дорогу, пойдём пешком, обращаться слишком опасно, нас могут заметить.

– Ян, мы её не знаем, – вмешался Морион.

– Меня зовут Клео, и вас я знаю хорошо, – сказала девушка, повернувшись к чёрному дракону. – Так что, можно считать, что мы знакомы.

– Ян, это бред полный, – не унимался Мор. – Нам не стоит…

– Что не стоит? Верить ей? – ответил он, со злостью смотря на друга. – Ты прав, никому нельзя верить, даже лучшему другу… И пусть, это бред полный, но именно она сегодня спасла наши шкуры и я лучше доверюсь ей, чем буду сидеть здесь ожидая пока охотники соберут все свои силы, чтобы напасть. Можете убираться, мне всё равно, но мы идём с ней.

Юноша поднял сестру на руки, догоняя новую знакомую. Чёрный дракон приобнял Рею, виновато плетясь следом за ними. Ян был прав во всём, он предал лучшего друга и девочку, которую считал своей младшей сестрой. Мор даже представить не мог, как посмотрит Лу в глаза и как может названный брат простить то, что он сделал. Но просто уйти, бросить их он не мог, даже если регент изгонит его из клана, он будет рядом пока всё не закончится, и жизни принцессы не перестанет угрожать опасность.

Заброшенный, полуразвалившийся домик действительно оказался совсем небольшим. Одна комнатушка и кухня со ржавой посудой. Возле окна стояла старенькая кровать со сломанной ножкой и просыревшее постельное бельё с матрасом. Холодное убежище, покрытое плесенью, в котором невозможно было оставаться.

– Это всё, что пришло в голову, – ответила хранительница, на молчаливый вопрос. – Не хоромы, но…

– Это хорошее место, укромное, – улыбнулся Ян, поймав себя на мысли, что не отрывает взгляда от новой знакомой. Он встряхнул головой, заставляя себя думать о сестре, поворачиваясь к Мору. – Разобьём палатку прямо в доме, охотники не станут искать нас в такой развалине.

– Шутишь? – рассмеялась Клео. – Тебе одной крыши над головой мало?

– Увидишь, – довольно хмыкнул регент. Морион раскинул палатку, вместе с женой скрываясь внутри. Ян повернулся к девушке, мотнув головой. – Пошли, что встала?

– И как мы там все поместимся? – спросила хранительница, следуя за драконом. – Ого! Обалдеть! – восхищённо произнесла она, когда взгляду открылись небольшие уютные секции с необходимой мебелью. – Это трансформация из малого в большое. Одна из сложнейших магий. Я прежде такого не видела, только читала…

– Подарок мамы, она была лучшим магом из всех, кого я когда-то знал, – с грустью ответил Ян, укладывая Лу на кровать. Он дотронулся до лба сестры, обеспокоенно посмотрев на новую знакомую. – У неё сильный жар…

– Значит, начинается, – спокойно ответила Клео. Парень вопросительно посмотрел на неё, требуя ответов. Девушка подошла ближе, она отодвинула волосы, указывая на раскалённую кожу. По шее, плечу и руке сеткой растекалась раскалённая лава, покрывая тело серебристыми чешуйками, точно такими же, как были на лице.

– Вот же… Она этого не переживёт, – опускаясь на колени перед сестрой, произнёс Янтарь. Он осторожно дотронулся до чешуек, даже не представляя, что Лу почувствует, когда увидит это. Родители всю свою жизнь пытались убедить девочку, что она красива, но она не снимала маску даже в своей комнате, пряча под ней уродство, которого так стыдилась. Матери с отцом так и не удалась достучаться до неё, она смирилась со своим проклятьем, но так и не смогла смотреть на себя в зеркало. Теперь всё становилось ещё хуже, золотая маска, больше не могла быть спасением, скрывая иную кожу, и Ян не знал, что с этим делать, молчаливо склонив голову над девушкой.

– От этого не умирают, – произнесла хранительница, видя состояние парня. – Это расплата за спасённую жизнь, не такая большая цена.

– Ей сейчас больно? – пискнула Рея. Рыжеволосая бестия стояла за полупрозрачной шторой, не решаясь подойти. – Это из-за меня… Я… Простите…

– Не больнее, чем обращаться драконом, – ответила Клео, посмотрев на ребят. – Судьбу не выбирают. Это её ноша, за любой дар приходится платить.

– Она не выбирала этот дар, – поднял на неё глаза Ян.

– Никто не выбирает! – ответила девушка, сверкнув глазами. – Не важно. Я побуду на улице, прослежу, чтобы охотники вас не нашли. Пару часов твоя сестра будет спать, так что можете отдохнуть.

– Эй… – хотел остановить её Ян, но девушка вышла из палатки, не взглянув на него.

– Я посижу с Лу, если ты не против, – произнёс Мор, видя, что друг разрывается между сестрой и желанием узнать, кто эта девушка. – Ян, я ей не наврежу…

– Да знаю я! – нервно ответил парень, посмотрев на чёрного дракона, виновато стоящего в углу. – Если проснётся, позови меня и не дай ей увидеть руку…