Макс пообещал себе, что обязательно возместит гномам все их потери, но не сейчас. Можно сказать, что это была расплата за избавление от дракона. Наверняка после потери своего драгоценного яйца, ящерица не вернется в столь ненадежное убежище, тем самым открывая путь к гномам. То, что им придется немного пострадать от рептилии было оправдано. Маг сомневался, что эта огромная деревянная дверь — единственная защита, с учетом характера карликов — они вряд ли так беспечно подошли бы к вопросу собственной безопасности.

Теперь оставалось только дождаться удачного момента. Но сначала надо было решить кое-какую проблему.

— Привет, это Макс. — Парень позвонил по последнему номеру в записной книжке как-только вылез из капсулы. — Это, тут кое-что случилось, я не уверен что смогу освободиться завтра… Давай так, если я смогу — то позвоню тебе в обед. Хорошо? Прости, я сам не ожидал что так получится…Честно? Хорошо. Спасибо. До связи… Ага…Пока.

Разговор прошел куда глаже, чем Макс поначалу думал. А как же все истории о том, что девушки не любят таких вот отмен в последний момент? Ладно, все это не имеет значения сейчас.

Понимая, что он и сам не знал сколько времени проведет в игре на этот раз, Макс сбегал на зарядку и принял душ. Странно, парень чувствовал какую-то мелочь… По его ощущениям такие перерывы между играми должны были закончиться, только почему — он забыл.

Плевать. Впереди великие дела.

[-Добро пожаловать в игру, маг Морзе!]

Макс правильно рассчитал свое время. С учетом всех дел в реальности он успел как раз к рассвету. До отбытия дракона ему надо аккуратно спуститься в пещеру и уже там дожидаться отлета ящерицы, спрятавшись за какой-нибудь большой камень — иначе его унесет куда подальше потоком воздуха.

Ждать пришлось не особо долго. Ящерица была довольно пунктуальной и совершила свою отправку на обед еще до полудня.

Макс, не стесняясь, во весь рост спокойно пошел к драконьему ложу. Спешить ему было некуда, лучше даже было бы немного подождать, пока чудище не улетит подальше.

Гнездо было под стать его владельцу. Вокруг валялись кости разных животных, какие-то обрывки кожи и прочих нелицеприятных вещей. Как объект охраны, яйцо лежало в центре аккуратно сложенных веточек и кусочков шерсти. Видно дракон был не драконом, а драконихой с хорошим материнским инстинктом.

Макс засомневался. Конечно, яйцо было хорошим лутом, но одно дело своровать то, о чем не очень то и заботятся, и совсем другое дело отнимать ребенка у матери… Ничего хорошего в этом не было. Но внимательно осмотрев гнездо, парень успокоился. Под яйцом даже шерсть уже начала гнить, не говоря об абсолютно трухлявых и разваливающихся от одного прикосновения, деревяшках. Эта мамаша выхаживала яйцо настолько долго, что даже деревья успели сгнить напрочь. И это учитывая идеальные условия для их хранения. Короче говоря — можно смело помочь ей избавиться от лишней проблемы.

Вообще, У Макса зародилась даже мысль, что дракон прилетел сюда тысячу лет назад именно для того чтобы яйцо проклюнулось. Видимо, не судьба. Макс смело поднял его на руки. Оно было не таким огромным, как казалось сверху — судя по размеру своего помоста. Чуть больше обычного новорожденного ребенка, ну, по крайней мере, именно такой размер должен быть у новорожденных по мнению Макса. Он попытался положить его в сумку, но его ждало разочарование, а также системное уведомление.

[Вы подняли яйцо Черного Дракона. Его невозможно положить в сумку. Каждый час детеныш внутри яйца издает особый сигнал, который слышит его мать. Черный Дракон будет преследовать вас в ближайшие сутки. Выход из игры невозможен. Потеря яйца не гарантирует выживание. 24 часа спустя все ограничения пропадут. Удачи.]

Машина неслась по МКАДу. Несмотря на то, что сегодня был летний выходной день, пробок, к удивлению, не было. Большой черный внедорожник спокойно ехал в левой полосе на предельно возможной скорости. Из салона через открытое окно играла легкая музыка, совершенно не сочетающаяся со скоростью.

Из окна торчала небольшая часть локтя. Девушка, сидевшая за рулем, лениво облокотилась головой на левую руку, а правую вальяжно закинула на руль. Крутить баранку все равно не требовалось — автоматика отвезет ее в пункт назначения в любом случае. Но несмотря на небольшое расстояние, которое ей надо было проехать, в пути она уже час, и, судя по всему, на оставшуюся дорогу придется потратить еще столько же.

Проблема была не в пробках, просто водитель в последний момент решил вместо короткого пути избрать максимально длинный. Ей просто не хотелось ехать в этот филиал театра абсурда. Сейчас она даже немного злилась на свою подругу, не способную отстоять перед своим отцом собственное право на нормальный день рождения. Из года в год это превращалось в трагикомедию, заставляя всех пришедших смущаться. Но все равно на следующий раз все повторялось.

Машина спокойно ехала по дороге, а сидящая внутри девушка смотрела на пролетающие мимо машины с абсолютным безразличием. К сожалению отказаться она тоже не могла, и всему виной ее мать, которая уже пять лет безуспешно пытается найти ей мужа. Все попытки дочери помешать этому процессу не увенчались успехом. Она пыталась разыгрывать богатенькую дурочку, невоспитанную хамку, бешенную гонщицу, сумасшедшую, развратную, глупую, слишком умную — но это работало только один раз, а на следующий — добрая мама приводила нового ухажера.

Эпопея с поиском зятя всегда достигала своего апогея на дне рождении подруги. Как и что родители девушки предложили другой стороне — оставалось загадкой, но старшее поколение явно сговорилось, превращая праздник в бал порока, лицемерия и абсурда.

Чего только стоило платье, которое сегодня утром принесли ей в комнату. Ни один нормальный человек не оденет это, если не хочет застудить себе все что можно. Лучше джинсы и рубашка. В багажнике лежали туфли, аккурат на такой случай, так что обвинить ее в несоблюдении стиля никто не сможет, да и вряд ли кто посмеет…

Двигатель давно уже перешел на электромотор, гибриды стали популярны 10 лет назад, и до сих пор ничего не изменилось. Девушка нажала на акселератор, ее гнев требовал выхода, пусть и через громкий рокот мотора, но ей слегка полегчало.

Больше было жаль ее подругу. Она вообще не способна как-то защититься от этого. С одной стороны, подруга очень любила своего отца, и отказать ему попросту не было возможности. Зато каждый раз с удовольствием подыгрывала Ане, устраивая хаос, смех и заканчивая празднества в максимально безумной форме.

Девушка за рулем даже усмехнулась, вспомнив последний такой праздник — окончание застигло всех разодетых «гостей» в бассейне шампанского, а две подруги, стоя на бортике, весело хохотали над их потекшими мордами. Воспоминание было приятным.

Вообще, она каждый раз думала, что в этот то год никто из «гостей» не посмеет прийти — но всегда ошибалась. Слишком заманчиво звучала возможность подружиться с такими семьями, да и на протяжении года девушки вели себя обычно хорошо…

Авто свернул с кольца, выходя на финишную прямую. Неосознанно девушка замедлила скорость движения, подсознательно пытаясь оттянуть этот неприятный момент. Но вечно тянуть она не могла. Буквально через пять минут машина въехала на территорию особняка.

Проезжая по гравийной дорожке, ведущей к парковочным местам, она в который раз возненавидела такие особняки. Ее семья тоже жила в таком доме, в котором всегда создавалось ощущение нахождения в каком-то музее. Девушка припарковала свою машину в привычном месте — под тенью огромного вяза, растущего около парковки. Каждый раз, когда она приезжала сюда — она всегда собственноручно ставила машину именно в этом месте, так что местные работники прекрасно знали куда можно, а куда нельзя парковать машины гостей.