— Я постараюсь.

Первым пятерым животным не повезло. Им досталось несколько ударов, трём девушка проломила головы, пока не приноровилась. Зато потом дело у неё пошло на лад. Удар дубинкой — шаг назад, чтобы уступить мне место — прикосновение кольцом к морде — соглашение с предложенной ценой. За четверть часа я продал больше ста животных за золотой и три серебряных меча каждое.

Вот в таких хлопотах прошла большая часть дня.

— Илюх, нам будут нужны ящеры для транспортировки ребят, — сказал мне друг, когда я вернулся обратно в комнату. — Пешком мы далеко не уйдём такой толпой.

— В городе мы ничего не сможем сделать. С животными просто-напросто не выйдем за ворота, — отрицательно покачал я головой. — Нужно будет найти какой-нибудь караван, перебить охрану и забрать зверей.

— Вариант, — согласился он.

К вечеру стали просыпаться бывшие рабы ящеролюдов. В процессе трапезы сообщил им план, как будем выбираться из города. Попутно узнавал их истории, кое-чем поделился из своего прошлого. Как оказалось, все они попали в плен на осколке с нежитью. Том самом, где требовалось захватить центральный замок, и с чем никто так и не справился до конца миссии. На осколке перед переносом их скопилось несколько десятков в подвале огромного здания, выбранного ящеролюдами под свою базу. Ещё с первых дней стало ясно, для чего там земляне.

— Они жрали самых худых поначалу, — рассказывал Бенет. — Видимо, боялись, что такие превратятся в живые скелеты за неделю.

— А вы что ели? — не удержался и спросил его Димка.

— Чистым воздухом питались, — скривился он. — Только воду давали, когда поняли, что без неё мы загнёмся. Сами они пили мало.

— У нас пятеро с собой покончили, не хотели стать едой, — вслед за парнем подала голос одна из девушек. — Но их всё равно эти твари съели. Ещё и нас всех избили.

— Что дальше будем делать, когда выйдем из города? Есть план? — опять поднял утреннюю тему Майкл. — В пустыне тяжело жить. Даже с твоими способностями тяжело.

— Давай сначала выберемся из города, — не стал я ничего отвечать по поднятому им вопросу. — У нас так говорят: на загад не бываешь богат.

— Хорошо, — покладисто согласился он со мной, хотя по глазам я видел, что его мой ответ не очень обрадовал. Будто догадывался, что итоговое решение окажется очень сложным и придётся не по вкусу.

Едва стемнело, как в небо был поднят дрон. Днём его не выпускали, опасаясь, что взлёт и посадку земного аппарата заметят соседи. Последствия этого никто из нас не брался предугадывать. Только что и сделали, что зарядили батареи с помощью гибкой солнечной панели.

Подняв дрона, я пустил его по кругу, внимательно смотря за тем, что творится на улицах. Не найдя опасностей в окрестностях усадьбы, я двинул аппарат к городской стене. И вот там меня ждали неприятности. Вероятно из-за убийства пары стражников, все патрули и часовые были увеличены. Как и количество факелов с масляными лампами.

— Да уж, — нахмурился Димон, оценив изменения на стене. — Как, блин, тараканов.

— Будем прорываться, — принял я решение. — Думаем, как лучше это сделать…

За два с лишним часа споров и озвучивания вариантов, решили поступить так: Суок вырезает караулку, которая обеспечивает патрулями один из секторов стены, потом уничтожает патрульных. После этого у нас будет некоторое время, чтобы спуститься со стены и отойти от города. Прикинув кое-что, оценили вероятность победы как почти стопроцентную. Для тифлингессы среди местных вояк не было достойных соперников. И недостойных тоже. Девушка вообще не считала никого из аборигенов соперниками.

— Всё, пора, — сообщил я, когда активность на ночных улицах значительно снизилась. Совсем они не опустели, но риск с кем-то столкнуться опустился почти до нуля. Ну а если и увидит кто нас, то или не придаст значения, купившись маскировкой, или будет убит Суок, а труп я продам, чтобы не осталось следов. От взглядов из домов нас прикрывали плащи и головные уборы, характерных для горожан. Вещей в доме было навалом и перед продажей всего и всех я отложил нужное количество комплектов для нас.

Путь к стене получился извилистым. Выбирали те улицы, где было темно и не ходили даже редкие прохожие со стражниками. Дважды мы выходили к колодцам. Когда я увидел первый, у меня в голове щёлкнуло.

— Суок, сломай замок, только потише, если получится, — сказал я своей спутнице. Для этого купил лом и вручил ей.

Та кивнула в ответ, приняла от меня увесистый стальной прут, вставила его под дужку и надавила. Раздался протяжный тихий скрип, потом треск и замок раскрылся. Вытащив его из проушин, девушка бросила его под ноги и распахнула крышку. Дальше действовал я. Купил ядовитого травяного сока и вылил его в колодец. Отраву не жалел. Хотел, чтобы колодец с гарантией был испорчен. Точно также поступил с другим.

Эти мои действия не нравились товарищам. Но выразили его негромкими шепотками. Стоит ещё сказать, что пара человек полностью одобрили всё, что я делал. Отравить любителей человечины для них было чуть ли не богоугодным делом.

Я боялся, что на каком-нибудь этапе наш план расползётся по шву. К счастью, ничего такого не случилось. Будто кто-то из высших сил следил за нами и покровительствовал. С воинами в караулке Суок управилась буквально за три минуты. Я дольше возился с продажами трупов, чем она с созданием оных. Потом пришла очередь часовых и караульных. Часть из них я продал, остальных пришлось оставить, чтобы не терять время. Делал я это не только ради золота, но и в надежде запутать врагов. Пусть поломают голову, куда делись их солдаты. Может, и в погоню не сразу отправятся. Или вовсе не станут её снаряжать, если придумают себе какие-нибудь ужасы на основе своих легенд и мифов.

Спускались по нескольким верёвочным лестницам. И даже так это заняло порядком времени. Когда вниз полезли последние земляне, я уже был так взведён, что ткни пальцем — взорвусь.

Последней уходила тифлингесса. Она отвязала лестницы, которые я подобрал внизу и продал. И пусть потерял существенно в цене, но оставлять их было плохой идеей, а тащить дальше тяжело и бессмысленно. Мы быстро дошли до нашего ездового ящера. Суок пинками его растормошила, пока к нему на спину лезли самые слабые из нас, кто едва пережил неволю у аборигенов того мира. Димон взялся управлять им, а я, Суок и те, кому не хватило места, побежали рядом, держась за верёвки для удобства и небольшой экономии сил.

По ночному холодку, подгоняемые адреналином, бывшие рабы буквально неслись по плотному песчаному покрову, преодолевая бархан за барханом. Лишь пару часов спустя наши новые товарищи стали выдыхаться. Заметив это, я сделал небольшой привал на пятнадцать минут, чтобы они смогли перевести дух, попить воды и слегка перекусить. После чего погнал их дальше.

«Что ж, плен у ящеролюдов пошёл им на пользу. Не стонут, не просят снизить темп. Понимают, что сейчас задержка легко может стоить им жизни», — подумалось мне. — Эх, жаль, что мне недоступна алхимия и магия. Купил бы всяких допингов, чтобы поддерживать силы и дальше удрать от города».

К сожалению, из допинга у нас была только вода, которую мы постоянно пили по несколько глотков. Это чуть-чуть помогало, но именно что чуть-чуть. По мере того, как пленники выдыхались, я их отправлял на спину ящера, а кто-то оттуда спускался и хватался за верёвку-лямку.

— Всё, делаем привал до вечера, — скомандовал я, когда солнце полностью взошло над горизонтом и принялось стремительно гнать столбик термометра в потолок. Наша троица привыкла к палящим лучам местного светила. И по характеристикам мы были выносливее. А вот пленники запросто получат или тепловой удар, или столько солнечных ожогов, что превратятся в гирю для нас. — Сейчас куплю палатку и поставим вместе. Ты и ты, на тот бархан, вот бинокль и смотрите по сторонам.

Парочка «дохляков», что перед привалом отдыхала в шатре на спине ящера, кивнула в ответ, забрала бинокль и ушла на назначенный наблюдательный пункт.