— Илья, песок ничем не пахнет, — сказала она мне.

— То есть? — не сразу понял я то, что она хотела мне сказать.

— Он, — она указала на погонщика, — ведёт нас не по дороге. Боюсь, что даже не в оазис.

— Вот урод, — разозлился Димка. — Сейчас я ему на хрен уши отрежу.

Когда пленника Суок скинула на песок, тот… засмеялся. Дико, с надрывом на грани истерики и одновременно злорадно и с облегчением.

— Урод, — повторил друг.

— Не хочешь получить с него опыт?

— Ч-что? — опешил тот после моего предложения. — Опыт?

— Убить его, Дим.

Тот несколько секунд молчал, смотря мне в глаза, потом через силу кивнул:

— Если надо, то я готов.

Будь кто другой на его месте, то его бы сломал я, заставив прикончить пленного. Но с другом так поступить не мог. Видно, рано ему ещё взять свою первую жизнь. По крайней мере, вот так как сейчас, не в бою.

— Я пошутил. Суок, сделай это.

Девушка молча кивнула и шагнула к ящеролюду, на ходу замахиваясь клинком, который выскользнул из её правого наруча. Короткий свист рассекаемого воздуха, тихий удар, чавкающий звук и покатившаяся голова по песку, на который хлынула голубая кровь.

— Млина, — сглотнул Димон, — вот же…млина.

— Они почти также убивали наших в том городе, где нежить обитала, — произнёс я. Это была простенькая пропаганда и моральная накачка, деление на «наших и их», где «они» были плохими и гнусными тварями. Может быть, Димон даже понял подоплёку моих слов, но с радостью поддался им, так ему было легче.

Казнь ящеролюда никак не сказалась на нашем продвижении, чего я опасался. Суок внимательно следила за ним, запоминала движения и слова, с помощью которых возница правил ящером. И сейчас заняла его место в плетёной кибитке.

Пришлось потратить почти десять часов на то, чтобы вернуться назад на дорогу. К счастью, путь мы успели запомнить, и ветер не смог замести все наши следы.

Третий оазис оказался тоже занят отрядом аборигенов. Только здесь был не караван, а группа всадников почти в сотню голов. Ну, или сабель, как говорили век назад на Земле про конницу.

Почти сто ящеролюдов на лошадях-ящерицах в доспехах и с оружием. Снаряжение отдаёт однообразием, что многое говорит про этих разумных. Это точно не разбойничья банда. И вряд ли наёмники, где многие бойцы предпочитают выделиться, найти клинок получше, доспех покрепче и так далее. Скорее всего, дружина какого-нибудь аристократа. Или городская стража, забредшая в оазис в поисках… Да чего угодно! Вряд ли стражники торчат только за четырьмя стенами. Кроме городских разбойников есть и лесные, то есть пустынные, которые тоже являются целью стражи.

Судя по ряду признаков, воины здесь сидят несколько дней. Точно кого-то ждут.

— Сюда бы пулемёт, — вновь принялся мечтать Димон, который уже забыл о расправе над пленным возницей. — И несколько тысяч патронов.

— И пепелац, и имперский разрушитель с тысячью клонов Джанго Фета, — усмехнулся я.

— Было бы вообще супер, — поддержал он тему. — Вот мне интересно, а есть ли у системы миры, где цивилизация давно в космос ушла? Было бы здорово оттуда натащить всяких ништяков и самим развиться до таких же границ.

— Вряд ли, — отрицательно покачал я головой. — Тогда бы этот мир давно бы стал владельцем всех осколков.

— Но нас же включили вместе вот с этим средневековьем, — парень махнул рукой в сторону далёкого оазиса, который без бинокля едва можно было рассмотреть на горизонте. — В смысле Землю включили.

— А мы так сильно от них отличаемся, думаешь? Потом у Суок расспросишь про её мир. Про магов в особенности. Сам подумай, что у нас есть такого могущественного? Две тысячи танков? А у какой-нибудь империи вроде Римской, только в магическом мире, сто тысяч магов. Ракеты и залповые установки? А у них тысяча архимагов. Атомная бомба? А вдруг там боги живут, у которых среди людей детишки полу божественного происхождения бродят, и все они куда сильнее любого ядрён-батона. А вот развитая космическая цивилизация — это сила совсем другого порядка. Мало того что в ресурсах она не имеет нехватки благодаря безграничности космоса, так ещё и может наплевательски относиться к населённым планетам, уничтожая их какой-нибудь звездой смерти или экстерменатусом.

— Ладно-ладно, убедил, — не стал со мной спорить Димка.

Мы проторчали на бархане более двух местных суток — к слову сказать, они были слегка короче земных — когда в оазисе появились новые действующие лица. А вместе с ними случилось кое-что ещё более интересное. Но обо всём по порядку.

Второй отряд состоял из двух десятков всадников и пяти вьючных мастодонтов. У последних не было никакого груза на спине, зато болтались по бокам большие корзины, куда, например, я смог бы легко забраться. Как оказалось, насчёт себя я подумал не зря. В корзинах оказались люди. Молодые девушки и парни. У каждого на шее висел знакомый ошейник.

В этот самый миг система прислала сообщение.

«Внимание! Вам доступна необязательная миссия по спасению из плена ваших соотечественников. За каждого спасённого вы получите 3000 ЕО, ваши подчинённые по 1000 ЕО. За десять спасённых и более вы получите один уровень и новый навык, а ваши спутники по одному навыку не выше стального ранга».

— Будем спасать ребят, — принял я решение за всех. — Эх, жалко, что не взял больше никого. И пользы бы клан получил больше, и легче было бы освобождать рабов.

— Илья… — начала было Суок, но наткнувшись на мой взгляд, вздохнула и буркнула. — Всё ясно, я молчу.

Судя по рабам с Земли, во втором отряде точно были игроки системы. Я бы с удовольствием их прикончил, но нужно спасать соотечественников.

Ящеролюды быстро сторговались. На это у них ушло порядка двадцати минут. После этого всадники из второго отряда ускакали обратно в пустыню, оставив в оазисе вьючных ящеров с корзинами для рабов вместе с самими рабами.

Покупатели тоже не стали задерживаться в оазисе. Спустя полчаса после ухода игроков, их примеру последовали простые ящеролюды. Направление выбрали противоположное тому, в котором удалились продавцы рабов.

Подождав немного, мы забрались на спину своей животинки и погнали ту в сторону оазиса. Несмотря на новый квест от системы на спасение землян, я не собирался откладывать в сторону прежний. Глупо так поступать, когда цель вот она — рукой подать. А то ведь попробуй ещё отыщи новый оазис с огромной гирей на ногах в виде десятков спасённых земляков.

Димона я оставил на краю оазиса, чтобы он следил за окрестностями с неба с помощью дрона. А сам с Суок пошёл к пруду. На берегу я купил самую дешёвую плоскодонку. Вдвоём с девушкой мы столкнули лодку в воду и погребли на середину водоёма. Там я принялся покупать бочонки с нефтью. После появления каждого бочонка тифлингесса скидывала его в воду и топором прорубала отверстие, чтобы маслянистая жидкость вытекала в воду. Понадобилась весьма круглая сумма и полтора часа, чтобы весь пруд покрылся жирной нефтяной плёнкой.

— Всё, этого должно хватить, чтобы здесь больше никто не останавливался некоторое время, — сказал я.

— Поджигать не будем? — вопросительно посмотрела на меня тифлингесса.

— Не хочу терять время. Думаю, и этого достаточно.

Старую одежду я выбросил. Специально перед плаванием купил себе и Суок дешёвые тряпки, зная, что перепачкаемся с ног до головы. Перед тем, как одеваться в чистое, мы с ней хорошенько помылись[EP1] и потёрлись песком.

Благодаря дрону, мы всё ещё могли следить за отрядом ящеролюдов, которые купили землян. Примерно за два часа, что прошли с момента их ухода из оазиса, этот караван удалился чуть больше, чем на десять километров. Ерунда для наших возможностей.

Враги двигались в одном направлении, облегчая нам их преследование. Если случится неприятность, и мы потеряем их из вида, то есть немаленькие шансы отыскать их или их следы в той стороне.

Целую неделю мы шли по пескам, держась в нескольких километрах от интересующих нас ящеролюдов, пока дрон не показал далеко на горизонте высокие городские стены и башни. Стоит сказать, что рабам с этим повезло. Ещё бы день и я отказался бы от преследования, вновь занявшись поисками оазисов.