— Хочешь чаю? — спросила Марийка. — У нас есть ещё минут десять.
— Десять минут? — возмутилась Ольга. — Ну уж нет, даже не думай об этом. Я никуда тебя не пущу. Что ты себе думала, когда записывалась в ряды добровольцев? Это же война! Настоящий кошмар! Куда ты собралась, зачем тебе это? Это же так далеко, даже не в соседней стране…
— Там страдают люди, — спокойно ответила Марийка. — Я должна им помочь.
— Но люди всегда страдают, и всегда страдать будут. Так устроен мир.
— Верно, так устроен мир, — согласилась Марийка и села в кресло в гостиной. — И таким он и останется – жестоким, опасным и несправедливым – если никто не бросит ему вызов и не попробует всё изменить. Если все будут заботиться только о собственном благополучии и бросать других на произвол судьбы. Если каждый будет воспринимать чужую беду не как проблему, которую нужно решать, а как возможность получить из этого выгоду, то рано или поздно этот мир рухнет. Я не хочу стоять в стороне и ждать, пока это случится.
— Но ты ведь не солдат…
— Я не возьму в руки оружие, если ты об этом.
Ольга поняла, что переубедить Марийку она не сумеет и подруга всё равно отправится на край света, на чужую войну, которая к их жизни не имеет никакого отношения. Несколько минут они молчали, потом обменялись новостями, хотя скорее это Марийка поспрашивала у Ольги об её делах, о семье, о муже и детях, а сама она не могла сформулировать даже самую примитивную мысль. Её внутреннее напряжение всё нарастало и вот-вот грозилось вылиться в большую истерику. Чаша терпения переполнилась, когда к подъезду подъехал внедорожник с другими волонтёрами и у Марийки зазвонил телефон.
— О Господи, нет, нет, пожалуйста, не делай этого, — расплакалась Ольга и повисла у Марийки на шее. Та ответила ей самыми крепкими объятиями за всю жизнь. — Я тебя умоляю, останься с нами. Это же война. Там убивают и калечат людей, там сосредоточены такие могущественные силы. Ну чем ты сможешь помочь?.. Что ты можешь со всем этим сделать?
— Хоть что-то, — ответила Марийка, отстранилась от Ольги и смахнула слезу. — Прости, но мне пора.
Затем она ловко подхватила сумки, вышла из квартиры и хлопнула дверью. Ольга осталась одна. Женщина подошла к окну и смотрела, как Марийку встречают её новые друзья, как помогают ей забросить сумки в багажник и устроиться в салоне машины. Перед тем, как уехать, Марийка бросила последний взгляд на окна своей квартиры и помахала рукой. Этот её взгляд Ольга запомнила на всю оставшуюся жизнь.
***
Многие миллионы лет Вирус процветал. Его колонии так успешно плодились, что для их расселения понабились несколько галактических кластеров. Маленькая жизнь пожирала уйму энергии и ресурсов и на месте временных стоянок оставляла лишь пустоту. Тысячи звёзд одномоментно сгорали для обеспечения потребностей улья и сотни тысяч небесных тел уже стояли в очереди на скорую смерть. Колония росла в геометрической прогрессии и распространялась одновременно во все стороны космоса, где были свет и материя.
Идиллию нарушила случайная встреча. Как-то на просторах Вселенной Вирус наткнулся на колонии иной маленькой жизни. Кто знает, возможно, это были его дальние родственники, которые также как и Вирус сумели уцелеть в катастрофе, а быть может это была совершенно иная форма жизни – это было неважно, потому что в сложившихся обстоятельствах эта встреча не сулила ничего хорошего обеим сущностям. На данном клочке Вселенной они были конкурентами, и уступать добычу сопернику ни одна из колоний не собиралась.
Вспыхнула большая космическая война. Для её поддержания стороны не жалели ни энергии, ни ресурсов. В считанные периоды времени были опустошены тысячи тысяч галактик, уничтожены тысячи тысяч звёздных кластеров. Обе колонии, подстёгнутые великой смутой и смертельной угрозой, стали плодиться гораздо быстрее и под навалой агрессивных паразитов бессмысленно умирали целые секторы взрослой Вселенной.
В итоге Вирус победил, его колонии уничтожили всех конкурентов, но оглянувшись на поля грандиозных сражений, он обнаружил, что эта Вселенная больше не может быть его домом. Слишком много ресурсов было погублено, слишком много энергии она потеряла. Вселенная угасала, она была обречена. Борьба двух видов глупой маленькой жизни запустила необратимые процессы, которые не смогла бы прекратить ни одна в мире сила.
Вирус вынужден был ускорить процесс размножения и в кратчайшие сроки захватить как можно больше пространства. Ему предстояло найти себе новый дом, это была очень сложная и опасная задача, и для её выполнения маленькой жизни было необходимо освоить всё, до чего она только могла дотянуться. Захват энергии и ресурсов вышел на принципиально новый уровень и Вирус неустанно форсировал этот процесс. Он жадно и агрессивно оккупировал огромные участки космоса, пожирал свет и материю, набивал закрома и накапливал неисчислимые запасы излишков.
Вирус готовился к исходу. О неотвратимых последствиях такой его деятельности в масштабах Вселенной космический вандал не подумал ни разу. Ему было всё равно.
<p>
<a name="TOC_id20235040" style="color: rgb(0, 0, 0); font-family: "Times New Roman"; font-size: medium; background-color: rgb(233, 233, 233);"></a></p>
<a name="TOC_id20235042"></a>Эпилог
Была осень. Кладбище в эту пору казалось особенно хмурым. Ольга шла по мощёной дорожке и думала о том, как здесь тихо и спокойно. Она старалась регулярно, хотя бы раз в месяц, приходить на могилку Марийки и рассказывать ей последние новости.
С войны, которая вспыхнула в противоположной части континента, Марийка так и не вернулась. Говорят, за время своего волонтёрства, она успела вытащить из-под завалов разрушенных домов и переправить в безопасное место троих мужчин, семь женщин и двенадцать детей. А потом машина Марийки наехала на мину и…
Ольга всхлипнула и смахнула слезу. Ей очень не хватало подруги, особенно теперь, когда…
