Его пальцы слегка дернулись, и он не удосужился сопротивляться желанию приблизиться к ней. Тело, все еще согретое энергией их соединения, он не осмеливался проскользнуть слишком близко, чтобы она не почувствовала его и не проснулась. Тем не менее, опираясь на один локоть, он осторожно протянул другую руку ей за талию и положил руку на ее живот, посылая требование — ладно, желание — той силе, которая порождает детей в утробе матери.

Кэлен вздрогнула.

Конечно, она сделала. Даже не зная, что это была его рука, она отпрянула — она всегда напоминала ему, что они были просто светлой и темной сторонами одной медали. Прикосновение, любовное или нет, было неожиданностью. Нежелательно, потому что это было неожиданно.

Он мог сделать ей еще хуже, перегружая ее чувства, пока все, что она знала о прикосновениях, исходило от него. Темное желание причинить боль никуда не делось, и он мог воплотить его в жизнь. Но он решил этого не делать. Это… Казалось неправильным. Он прикоснется к Кэлен, но не для того, чтобы причинить ей дискомфорт или боль.

Даркен упрямо держал руку на ее животе, пока она снова не погрузилась в полный сон.

На этот раз он не говорил себе, что это детская потребность чувствовать кожей.

***

Кэлен мгновенно осознала, что новое ощущение в ее утробе ускоряется. Сначала ее сердце подпрыгнуло, когда она подумала о Ричарде, и о том, как этот ребенок спасет его, а затем сжалось, когда она поняла, что действительно родит ребенка Даркена Рала.

Но, конечно, порча человека не могла быть перенесена в его семени.

Солнечный свет пробивался сквозь высокое окно у их кровати, и Кэлен дышала, наблюдая, как внутри нее растет новая жизнь. Она действительно была Матерью Исповедницей. Точно так же, как Даркен теперь был отцом Ралом и был бы дураком, если бы не использовал образ в качестве пропаганды.

За каждую победу приходилось платить.

Она сплела пальцы на коленях, в тонкой муслиновой и шелковой ночной рубашке. Не надо больше притворяться, что это временно. Королева Кэлен Рал правила последние восемь месяцев, но в своем сердце она парила свободно, не совсем укоренившись. Теперь она была зафиксирована на следующие шестьдесят лет, ее ребенок был и ключом к ее цепям, и шаром, отягощающим их.

Наконец солнце поднялось над окном и больше не грело ей спину. Был полдень, и Кэлен наконец встала, чтобы одеться и вымыться с помощью своих слуг. После того, как ее волосы были собраны, аккуратные кудри царственно уложены, она отправилась ко двору своего мужа.

— Мать Исповедница, — сказал он, не встречаясь с ней взглядом, пока последний проситель не ушел. Он никогда не использовал ее имя на публике. Она заметила, но сказала себе, что ей все равно. Почему она должна?

Тихо она пересекла комнату и встала у его трона, ожидая, когда он поднимет взгляд. Когда это произошло, она не пошевелилась, держа руки по бокам, и просто говорила.

— Я с ребенком.

Выражение его лица сохраняло обычное оборонительное выражение на несколько секунд дольше, чем позволяло ей чувствовать себя комфортно. Сердце Кэлен дрогнуло на мгновение, прежде чем она увидела, как Даркен расслабился, и облегчение отразилось на каждой черточке его окаменевшего лица. Он сел немного прямее.

— Ты уверена?

Она заставила себя улыбнуться.

— Исповедницы всегда знают.

Он вовсе не казался вынужденным. Как ему это удалось, такая искренность? Это раздражало ее. Даркен не поднялся со своего места, но его рука нашла одну из ее рук и наполовину переплелась с ее пальцами. Близость заставила ее содрогнуться, но она проглотила желание отстраниться. Его глаза были прикованы к ее животу, прежде чем он пробормотал:

— Я лично прослежу за тем, чтобы о вас заботились наилучшим образом. Чего бы ты ни пожелала.

Кэлен колебалась, прежде чем ответить, воспользовавшись моментом, чтобы смягчить резкость.

— В этом нет нужды. Я Мать Исповедница, я не жду роскоши.

Ее муж, наконец, поднялся со своего трона, хотя его пальцывсе еще были переплетены с ее. Он стоял рядом с ней, и слабая улыбка на его губах заставила ее отстраниться — все в нем расстроило ее ожидания ровно настолько, чтобы расстроить ее.

— Что бы ты ни пожелала, главное, чтобы о тебе и нашем ребенке хорошо заботились.

— Конечно, — пробормотала она с гораздо меньшим волнением.

Через несколько мгновений она плавно вышла. Он поцеловал ее в щеку, прежде чем позволить ей уйти, и Кэлен чувствовала теплый отпечаток дольше, чем ей хотелось. Конечно, он будет теплым летним, когда ей захочется зимнего холода, точно так же, как он будет прохладным, когда она будет готова подчиниться его теплу. Конечно.

Это должно было напугать ее, сломленная и небрежно перестроенная природа, которую он изображал. Если Даркен Рал когда-либо был цел, то прошло задолго до того, как мир начал обращать внимание на этого человека. Последовательный, отсталый, тревожно-эмоциональный подход к миру должен не просто раздражать ее.

Однако раздражение — это все, на что она способна. Как она могла по-настоящему бояться человека, который только улыбался, когда думал о своем ребенке? Страху придется ждать, пока упадет другой ботинок. Он все еще был слишком сломленной душой, чтобы ее можно было восстановить, так что это был только вопрос времени.

Пока что время превратило первоначальный страх и ненависть в раздражение. Пока это продолжалось, она не жаловалась.

========== Часть 3 ==========

Роль была соблазнительной, временами почти эротической. Улыбка здесь, прикосновение там, высвобождение эмоций, когда его разум кричал, что нужно держаться крепче. Из всех, что он играл с детства, эта роль меньше всего требовала скрытности. По иронии судьбы, он обнаружил, как мало времени в его жизни занимали интриги.

Но это пошло очень далеко.

Он позволил себе прикоснуться к Кэлен еще раз, как только ее живот начал показываться. Волна не была заметна никому другому; только его глаза знали каждый ее дюйм, независимо от расстояния между ними, но он воспользовался этим. У них не было супружеских отношений с тех пор, как она забеременела, и он думал, что несколько ласк вряд ли сокрушат ее.

Они почти сокрушили его. Кожа Кэлен была мягче, чем когда бы то ни было, и небольшой нужда прикосновений, когда он сел рядом с ней и погладил ее живот, возник автоматически. Он себе позволил. Не было никакого вреда в том, чтобы наслаждаться ролью, если его цель в конце концов будет достигнута.

— Ты хорошо себя чувствуешь?

Она сидела совершенно неподвижно, пока он водил пальцами по небольшой изгибу, обозначавшему место, где рос их ребенок. Она была спокойной, но не холодной. Это было другое. Его легкая улыбка при этом могла означать все, что она хотела, но ему было все равно.

— Да, мой лорд.

Когда-нибудь он заставит ее использовать его имя, как он использовал ее. Но пока еще нет. Даркен еще раз погладил живот жены, следя взглядом за движением его руки. Он почти попросил ее снять ночную рубашку. Его кончики пальцев жаждали большей близости, но он удовлетворился теплом, которое чувствовал сквозь тонкую ткань.

Это был не просто акт, когда он заставил себя отстраниться. Эта роль вызывала привыкание… Она была такой же и отличалась от всех, что он играл раньше. Он хотел ее. Когда он, наконец, завоюет ее, это будет не просто абстрактный триумф.

Но он выкинул эту мысль из головы, вставая с матраса, чтобы подготовиться к еще одному дню дистанции между ними. Натянув свою одежду, он сказал, не оборачиваясь к ней:

— Госпожа Келлан из акушерок сказала, что ты не брала лекарство, которое она приготовила.

— В этом не было необходимости. Меня не тошнило.

Даркен повернулся с намеком на улыбку на губах.

— Мы можем надеяться, что наша дочь унаследует твое крепкое здоровье.

Ему понравилось, что она не вздрогнула от его улыбки. И легкий наклон ее головы, как бы требующий объяснения, был таким поступком Исповедницы. У него в голове был каталог таких вещей. Они оказались неожиданно привлекательными.