— Вы не хотите сначала побеседовать с ней? — удивился парень.

— О, обязательно. Если все пройдет хорошо, я буду счастлив лично принять её в наши ряды. А пока ты можешь идти. Чуя свяжется с тобой и расскажет обо всем подробнее.

Акутагава поклонился боссу и, скрывая облегчение, покинул кабинет. Проводив его взглядом, Мори зажал кнопку телефона:

— Найдите Чую, пусть зайдет ко мне. И соберите всю информацию на Нацуко Кимуру и её семью.

*

Вечереет. В панорамном кафе огромного торгового центра сидят две девушки. Гин и Нацуко потягивают молочные коктейли из высоких стаканов с цветными трубочками. Несколько часов назад позвонил Рюноске и сообщил, что на днях будет заключена крупная сделка, которая и станет проверочным испытанием для Нацуко. Девушку не пугала проверка, но она обнаружила, что ей совершенно нечего надеть на подобное мероприятие. Возможно это покажется кому-то ребячеством, но официальную часть её гардероба составляла школьная форма. В свободное время девушка предпочитала джинсы и удобные толстовки. Ёичи не заставлял её наряжаться на работу, так что потребность в деловой одежде отпадала сама собой. Но позволить себе явиться на «крупную сделку» Портовой Мафии в школьной форме она не могла. Нацуко поделилась своими мыслями с Гин и та полностью её поддержала и даже предложила занять денег. Но этого не потребовалось, потому что у Нацуко осталось немного. Те самые деньги, которые она не так давно хотела потратить на гостиницу. Так что последние три часа девушки провели в поисках подходящего наряда. Нацуко хотела темный брючный костюм, но примерив, обнаружила что стала похожа на Хигути. Осталось только собрать волосы в пучок. Светлые костюмы забраковала Гин, заявив, что Нацуко слилась с одеждой. Комплекты с юбками тоже не подошли: старят. Девушки ходили из одного магазина в другой, пока наконец не купили синее шерстяное платье и пепельно-голубое пальто. Молодежно, солидно и подчеркивает цвет глаз. Гин тоже прикупила себе пару грубых ботинок, чем вызвала недоумевающий взгляд подруги. Обновка никак не вязалась к привычному романтическому образу брюнетки. Но спросить Нацуко не решилась, что-то подсказывало, что она не захочет знать ответ.

И вот, спустя несколько часов беготни по магазинам, девушки отдыхают и наслаждаются закатом.

— Что случилось между вами с братом? — вдруг спросила Гин будничным тоном, будто интересуется погодой.

Нацуко застыла и, моргнув, поставила стакан на стол.

— Почему ты решила, что что-то произошло?

Мафиози хитро улыбнулась:

— Раньше дома вы друг от друга не отлипали, а последние пару дней игнорируете. Рю сказал, что не хочет доставлять тебе неудобств. Вот я и подумала, что в тот вечер, когда меня не было дома, что-то случилось.

Блондинка отвела взгляд к окну и тяжело вздохнула. Что-то случилось… Именно так можно охарактеризовать всю эту ситуацию. Нацуко не могла объяснить, почему настолько расстроилась. Раньше она пропускала его колкости мимо ушей или смеялась над ними. Почему же сейчас какая-то мелочь так её задела? Последние два дня она действительно старалась избегать парня, пряталась в комнате Гин, и внимательно прислушивалась к происходящему в квартире. Она злилась на себя эти глупые прятки, но не знала как себя вести. Рюноске попыток помириться тоже не предпринимал. Хотя… Он может даже не понимать, что обидел подругу.

Гин все ещё ждёт ответа, а Нацуко совсем не хочется вдаваться в подробности памятной ночи.

— Иногда он ведёт себя так, словно мы не знакомы… Будто он не знает, как я к нему отношусь и на что готова ради него. И я теряюсь. Не знаю, что мне делать. Чем ближе мы становимся, тем чаще случаются такие откаты. Вдруг однажды он вовсе… Порой я его совсем не понимаю, — общими фразами девушка излагает суть проблемы.

Мафиози рассмеялась.

— Можешь не пытаться, — горько усмехнулась она, — Даже я его не всегда понимаю, а ведь мы выросли вместе… Рюноске сложный человек. Мотивы его слов и поступков известны только ему. Все, к кому он привязывался, рано или поздно бросали его. Он и смерть наших родителей долгое время считал предательством. А человек, который приютил нас, стал брату наставником, почти отцом, тот, кто научил его использовать способность, однажды просто исчез. Рю был в отчаянии. Он метался по всему городу в надежде разыскать его. А потом оказалось, что он просто бросил все и ушел… И нашел себе нового «подчинённого», добив и так слетевшего с котушек брата.

— Тигр… — прошептала потрясенная Нацуко.

— Ты знаешь об этом? — кажется, Гин потрясена не меньше.

— Ну, обрывками. Он не любит говорить о Тигре, как и о семпае, впрочем.

— Да… Я удивлена, что он рассказал тебе. Вы сблизились гораздо сильнее чем я думала.

Мафиози заметила, что собеседница с тоской смотрит в даль.

— Я думаю он просто боится, — Гин легко сжала руку подруги и ободряюще улыбнулась, — Это все ново для него. Но я точно могу сказать, что ты очень дорога ему. В конце концов, ты первый человек, которого он привел к нам домой.

А ещё девушка вспомнила о странном списке брата, но говорить об этом не стала. Скорее всего ему это не понравится. Блондинка на миг расцвела, но потом улыбка ее вновь погасла.

— А вдруг… Вдруг, когда я уйду, все закончится? — спрашивает она, — Мы уже привыкли быть все время рядом. И… Мне страшно. Не подумай, я не навязываюсь. Я знаю, что должна уйти. Это расставит все по своим местам… Так будет правильно.

Нацуко говорит тихо, с горечью. Говорит о том, что терзало её с той самой ночи. Что заставляло прятаться и прятать свои чувства.

— Знаешь, иногда стоит отпустить ситуацию. Позволить всему идти своим чередом. Он дорожит тобой намного сильнее, чем ты думаешь. Делай то, что считаешь нужным и позволь ему позаботиться об остальном.

*

Акутагава и Нацуко идут в порт. На её первое задание. Они идут переулками, скрываясь от прохожих. Это навевает воспоминания. Молодые люди молчат, между ними все ещё присутствует неловкость, хотя после разговора с Гин девушка перестала прятаться и они с Рю даже перекинулись парой фраз. Это было странно: притворяться, что ничего не произошло. Но именно так они и делали. По крайней мере пытались. Хотя получалось плохо… Накануне вечером Акутагава коротко объяснил суть миссии, роль аналитика, её обязанности, предупредил, что с ними будет исполнитель, который и станет экзаменатором. Он был уверен в Нацуко, но сейчас почему-то переживает. Внешне он кажется спокойным: идёт размеренно, с поднятой головой, руки в карманах. Но слишком часто оборачивается на девушку, хотя слышит её шаги прямо за собой.

Когда они почти дошли до места встречи с исполнителем, парень вдруг остановился. Нацуко застыла рядом, пытаясь понять, что происходит. Рюноске обернулся и заглянул спутнице в глаза. Он был так близко, что у девушки на миг перехватило дыхание. Но что-то в его лице заставило её собраться.

— Послушай, — заговорил он, — Обычно новичкам этого не говорят, но ты должна знать… Этот экзамен — не просто проверка твоего дара. Это испытание на прочность. Сомнению подвергнется всё: твои личные качества, сила духа, верность и преданность, смекалка, реакция. Что бы не произошло, запомни одно: не показывай слабости. Не физической… Исполнитель не должен узнать о твоей уязвимости. Мама, семья… Сохраняй хладнокровие, будь внимательна и думай, что говоришь.

Нацуко сглотнула. Эта лекция про слабости немного сбила её с толку. Разве не у всех есть слабости? Разве это не нормально? Почему она должна быть бдительна даже с союзниками? Но на полемику не было времени и девушка кивнула. Ей так хотелось броситься на шею парню, прижаться, почувствовать родной запах и разогнать все тревоги. Но она просто кивнула… И они продолжили путь.

Исполнитель Портовой Мафии… Звучит солидно. Нацуко думала, что их ждёт представительный мужчина средних лет. С портфелем или что-то вроде того. Но в назначенном месте стену подпирал молодой рыжий парень в причудливой шляпе. Стоило им появится, как он взглянул на часы: