– Что это значит?

– А это значит, – ее ноготок неуловимо быстрым движением оказался у его подбородка, – что маг не успеет об этом подумать, а я его убью.

Сергей сглотнул.

– Ух, у меня от тебя дух перехватывает.

Нарана убрала руку улыбаясь:

– Не беспокойтесь, повелитель, Маги Судьбы и Высшие Маги мне не по зубам.

Магазин выглядел так же, как в виртуальной реальности, экраны мигали от проносящихся изображений, немногие посетители разглядывали стеклянные полки, на которых ничего не было, кроме голографических изображений с бегающими зверушками, или таблицами параметров.

Нарана остановилась у ближайшего экрана.

На нем суетились какие-то безмерно счастливые люди в окружении голограмм с текстом и видеоизображением. Потом эти люди попали на берег сказочно красивого озера, а за лесом вырос дворец до небес. Вспышка, они уже внутри, ходят по бесконечным анфиладам комнат в пыльном полумраке при свете факелов. Другой экран демонстрировал человека среди полупрозрачных табличек с множеством данных, графиков и диаграмм.

На следующем изображении носились животные всевозможных форм и расцветок. Только Сергей вгляделся, как из экрана выскочил толстый вислоухий щенок и, заливаясь звонким лаем, принялся наматывать круги вокруг него, не касаясь лапами пола. Сергей покачнулся, пытаясь уследить за верткой голограммой.

– Вот это как раз та модель кхейкхо, имитирующая существ-помощников и домашних любимцев, – сказала Нарана.

– Замечательно берем! – воскликнул он, сделав движение руками, чтобы поймать собаку, но бестелесный силуэт щенка прошмыгнул сквозь пальцы.

Девушка кивнула сказав:

– Я оплатила, но почему нам не вынесли устройство?

За прилавком находился робот-кассир, белый, с продолговатым изогнутым телом, из которого сразу росла дугообразная голова. Он удрученно засверкал зелеными глазками:

– Ох, простите, в связи с ситуацией в космопорту, задержками и неразберихой, у нас компьютерный сбой. Склад заблокирован, обслуживающие программы уже час не могут его открыть.

– А почему вы не предупреждаете посетителей? Мы уже купили товар! – возмутилась Нарана.

– Простите. Но это не продлится долго, самое позднее – вечером вам доставят устройство прямо в номер, если вы хотите.

– Так, где у вас склад? – быстро сказала Нарана.

– Вон там, но…

Она решительно пошла туда, потащив Сергея за рукав.

– Все сегодня с ног на голову, надоело!

– Но… но что вы хотите сделать? – забеспокоился робот, и стало видно, что он одно целое с прилавком и покинуть его не может.

– Корпорация Сазилленн только что оплатила вам материальный ущерб за все возможные разрушения, – бросила ему Нарана. – Вот эта дверь?

Перед ними была довольно основательная стальная дверь с треугольными оконцами как будто из бронестекла. И выглядела она очень толстой.

– Да, это дверь склада, но что вы?.. Какой материальный ущерб?

– Вот этот, – сказала девушка и резко ударила в дверь кулаком почти небрежным движением левой руки.

Толстенное дверное полотно мгновенно согнулось пополам и с чпокающим звуком улетело внутрь темного помещения, с ужасным грохотом рухнув там на что-то.

Сергей совершенно опешил, стоял, открыв рот и смотря то на Нарану, то на искореженную дверь в полумраке, которую не смогли бы поднять даже трое здоровых мужиков, не говоря о том, чтобы сотворить с ней такое легким ударом маленького кулачка. Эта девчонка не выглядела такой уж хрупкой: в ногах и руках жилистые мышцы, а все движения пружинистые, чувствовалось, что она очень спортивная, тренированная, и наверняка умеет драться. Но чтобы вынести такую дверь небрежным тычком?!

Нарана нырнула в полумрак склада, и через секунду появилась вновь со светящимся фиолетовым кубиком из стекла в руке.

– Что ж, по крайней мере вы решили проблему с заблокированным складом, – проронил робот, как будто себя успокаивая.

Немногие посетители настороженно уставились на них, но видя, что робот-кассир не протестует против такого поведения, быстро потеряли интерес.

– Как ты это сделала? – выдохнул Сергей. – Ты же сказала, что ты не маг?

– Я… Очень сильная.

– Это заметно.

– Я всегда была особенным солдатом, над моим телом работали. Я сильнее, быстрее и умнее обычного человека.

– Но ты человек? – зачем-то спросил Сергей.

– А что, это было бы важно? Для тебя? – колко взглянула она на него.

– Ну я… не знаю…

– А что такое человек? Те зеленокожие – люди?

– Ну… наверное, просто другой расы.

– Вот и я тоже человек, живой, а не машина, но мой организм – продукт инженерных биотехнологий.

Сергей решил больше не спрашивать, видя, что ее это задевает, и спросил:

– Так это кхейкхо? Вот этот кубик? Он больше, чем я представлял.

Нарана поднесла предмет ближе к нему на ладони, Сергей заметил, что это вовсе не стекло, а как будто бы твердый свет; внутри что-то пульсировало.

– Возьми кхейкхо в руку, он сам инсталлируется в твой мозг, – сказала девушка.

– А что потом?

– Потом? Он начнет формировать свой образ и систему поведения исходя из твоих представлений. Попробуй сразу четко представить, как устройство будет работать с тобой и как будет выглядеть.

На ощупь кубик оказался теплым, почти горячим. Тепло медленно втянулось в пальцы. Кхейкхо поднялся над раскрывшейся ладонью, быстро раскручиваясь вокруг своей оси. Свет внутри пульсировал. Перед глазами побежали цветные квадратики, и все кончилось. Кубик исчез.

– Все? – спросил Сергей, опасливо поглядывая на руку.

– Инсталляция закончена, – объявила Нарана. – Попробуй наладить с ним контакт.

– Как?.. Ох! – В воздухе материализовалось фиолетовое облачко, сверкая изнутри молниями.

– Приветствую, хозяин, – изрекло оно ехидным голосом.

– Здравствуйте, здравствуйте… – пробормотал Сергей, наклоняясь и тыкая в нового друга пальцем. – А почему мы такие туманные?

– Так. Руки убери! Нечего в меня свои пальцы засовывать!

– Вот это да! – поразился Сергей. – Действительно разумный.

– Его образ еще не сформировался, ты, видимо, не смог четко представить его, – пояснила Нарана.

Облачко крутанулось, превратившись в странную собаку, какую-то мультяшную, словно сделанную из пластилина или нарисованную в компьютерной 3d графике из старых мультфильмов.

Псина почесала круглый бежевый живот толстыми пальцами и, сотворив кресло, вальяжно завалилось в него.

– Так лучше? – осведомилось животное. – Эй, эй, дорогуша, может, позволите мне самому объяснить хозяину детали нашей дальнейшей жизни? – Брови Нараны поползли вверх. – Спасибо. Так вот, Сережка, дело обстоит так: я имею доступ к твоей памяти, мыслям и чувствам, поэтому в моем странном и местами экстравагантном поведении, кроме себя тебе винить некого – я беру все это из твоей головы. Я, по сути, часть твоей личности, самая проказливая и веселая.

Сергей только моргал, пластилиновое создание вызвало у него шок.

– Советую быть с ним построже. Может распоясаться, – произнесла Нарана. – Но нам пора поискать Ильтерникса. По-моему, они там что-то затеяли снова, и лучше бы мне проследить, а то уронят куда-нибудь астероид.

– Пускай сначала песик покажет свои возможности. Объемную карту судна! – скомандовал Сергей.

Собака фыркнула, и вяло взмахнула лапой. Объемная модель появилась рядом в сопровождении целой кучи поясняющей информации: технические характеристики, назначение помещений, количество топлива, энергии, воды, продуктов и так далее.

– Прошу заметить, патрон, – заговорило электронное создание, – вы летите на доисторическом (в техническом смысле) космическом лайнере, использующем сырьевой материал для вырабатывания движущей энергии. Эта посудина чудовищно уступает технике хэмфингов. Она была создана в системе Литали, доминирующей в этом секторе Раммилина до прихода вышеуказанных, и считалась развитой. В космосе нашего с вами мира эта хреновина за месяц и до Марса не долетит, так как ее средняя скорость двенадцать тысяч километров в час. Другими словами, вам подсунули корыто.