Позже они с девушкой стояли на одной из широких галерей, облокотившись на перила, и смотрели вниз, на каверну этажей и уровней Алифии, заполненных людьми, огнями, гравитационными лифтами и языками эскалаторов.

– Надеюсь, я тебя не очень отвлекаю от работы? – поинтересовался Сергей.

Нарана была так прекрасна при необычном разноцветном освещении ламп коридоров и галерей. Ее золотисто-зеленоватая кожа приобретала волшебные оттенки, а белые искрящиеся волосы окрашивались во все цвета окружения.

– Мне все равно здесь совсем нечем заняться, а охранять надо только тебя, ты способен попасть в неприятности, ведь для тебя здесь все незнакомо.

– А где Ильтерникс и остальные?

Нарана пожала плечами:

– Поначалу они устраняли последствия наших приключений на Пануке, но потом отвлеклись на игровые автоматы, расположенные на нижнем уровне лайнера, там что-то вроде казино.

– Какой в этом смысл для магов?

– Великий Повелитель упражняется с Этерзи, кто сможет ловчее использовать вероятности. Зернигог Атьир за этим наблюдает и делает ставки. И у меня нет никакого желания выяснять, почему они занялись этим, когда проблемы с Пануком еще не решены.

– Мне жаль, что из-за меня столько неприятностей.

– Это точно не из-за тебя, а просто у некоторых повелителей не хватает серьезности.

– Долго нам лететь до этих самых планет хэмфингов?

– Не представляю, что за план у Великого Повелителя. На таком тихоходном средстве это может занять несколько дней. Но, полагаю, он планирует ускорить события, когда надоест эта экскурсия.

Сергей задумчиво держал в руках телефон, аккумулятор разрядился наполовину, сигнал не ловил. Насколько он мог судить по Наране, средства связи хэмфингов не слишком громоздки, даже не видны глазу. А их компьютеры должны быть небольшими и удивительно функциональными.

– Нарана, у тебя не завалялось лишнего э-э, как это назвать-то, компьютера вроде смартфона, чтобы звонить и подключаться к интернету?

– Наверное, тебе нужен кхейкхо – персональный коммуникационный компьютер с искусственным интеллектом. Он может то, что ты перечислил и многое другое: генерирует виртуальную реальность, связывается с другими компьютерными системами, в том числе и Нэрамзи.

– Нэрамзи? Где-то я это слышал. Что это?

– Это одно из самых сложных изобретений хэмфингов. Искусственный разум во много раз превосходящий мозг человека и любое другое материальное существо.

– Страшно крутой суперкомпьютер?

– Нет, ты не понял. Нэрамзи – это не компьютер вообще, это свободно перемещающийся искусственно созданное сознание. Обычно он существует в информационных сетях и виртуальных мирах, но Нэрамзи могут выходить и за их пределы. Я неспециалист и не ученый, я не смогу объяснить тебе все особенности нематериального искусственного сознания и способы его взаимодействия с нашей плоскостью существования. Это страшные и могущественные создания, в информационных мирах их возможности равны возможностям Высших Магов.

– И они подчиняются хэмфингам?

– Хэмфинги их создают и сотрудничают с ними. Но хэмфинги не имеют над ними власти. Никто не понимает полностью природы этих существ, даже сами их создатели.

– А это штука на «к», что служит телефоном, не настолько крута? Она меня не прикончит во сне?

– Кхейкхо? Нет, он не станет убивать своего хозяина, для него это бессмысленно.

– У тебя такой тоже есть?

– У всех есть собственный кхейкхо, как же без них? Там хранятся все идентификационные номера, пропускные коды и прочее. Без кхейкхо и регистрации никому даже медицинскую помощь не окажут в большинстве развитых миров.

– Так у тебя есть лишний или надо бежать в магазин?

– Лишнего у меня нет. Великий Повелитель, наверное, вообще забыл или решил, что тебе это не нужно. Маги не пользуются кхейкхо.

– Я пока не маг, и мне хочется такое устройство, чтобы узнать побольше о Раммилине.

– Здесь много магазинов, должны продаваться и кхейкхо. Сейчас поищем. – Нарана села на скамейку позади них, улыбнулась и, хитро посмотрев на Сергея, похлопала рукой рядом с собой: – Присаживайтесь, повелитель.

Сергей сел.

– Кхейкхо – это энергетическая структура, а не техническое устройство в твоем понимании этого слова, – рассказала девушка. – Оно невидимо и встраивается прямо в мозг. Ему можно придать любую форму, например, живого существа. Многие так делают. Существуют специальные модели – имитаторы домашних питомцев.

– Вот это бы мне подошло. В книгах у героев часто есть ехидная зверушка, что помогает в трудных ситуациях, мне бы хотелось иметь такую же.

– Значит, будем искать подобную модель. Смотри, я даю мысленную команду своему кхейкхо, формирую задачу, он выполняет. – Перед ними возникло объемное изображение «Алифии». Некоторые помещения подсвечивались красным. – На модели обозначены места, где продается то, что нам необходимо. Для более детального ознакомления можно включить проекцию виртуальной реальности.

Терраса и скамейка вдруг исчезли, сменившись интерьером небольшого магазинчика. По бокам шли ряды стеклянных прямоугольников, на них светились голограммы. Потолок рассекала широкая красная лента, волшебно мерцающая, – все это отражалось в белом полу с фиолетовыми прожилками.

Сергей завертел головой:

– Ничего себе!

Нарана пояснила:

– Кхейкхо создает сигналы, которые мозг воспринимает, как зрительные, слуховые и осязательные ощущения. Тела наши сидят сейчас там же и в том же положении – устройство поддерживает мышцы в напряжении, контролирует тело, потому что мозг занят восприятием этого иллюзорного мира. Если там что-то случится, оно немедленно выведет нас из этого состояния.

– А если я сейчас ударю рукой по этому стеклянному ящику, я что-то почувствую?

– Уровень реализма ощущений можно менять по желанию.

– Как скучно…

– Ну, повелитель, если вам так хочется, пожалуйста, стукнитесь головой о витрину. Вы получите все необходимые впечатления, вплоть до болевого шока, от которого можно и умереть, если сердце слабое.

– Хм, буду знать…

Нарана осмотрелась и сказала:

– Этот магазин недалеко. Пойдем опять пешком или телепортируемся?

– Давай еще раз прогуляемся.

Гравитационная труба лифта долго несла вниз к другим торговым уровням корабля.

От мягкой посадки перехватило дух.

– Симпатичное устройство, все не могу привыкнуть, – пробурчал Сергей, успокаивая разбултыхавшуюся в желудке пищу.

– Ты смешной, не боишься вести себя глупо. Это хорошее качество, – сказала Нарана.

– Я могу быть всяким и посерьезней тоже.

– Конечно, иначе, хэмфинги не поддержали бы твою кандидатуру. Их психологи долго наблюдали за тобой.

– Елки-палки.

– В Сазилленне любой гражданин занимает ту должность, к которой более предрасположен. Поэтому каждому обычно нравится то, чем он занимается, отсюда и успешность Корпорации.

– Прямо утопия. Счастливое общество. Но я смотрю вокруг и как-то в этом сомневаюсь.

Нарана вздохнула.

– Идеальное общество трудно создать. В Сазилленне есть свои шероховатости. Хэмфинги немного обособлены, и часто ставят себя выше других граждан. Кому-то это не нравится. Но Великий Повелитель старался сделать свой народ счастливым. И как мне кажется, добился этой цели насколько возможно. Что ж, а вдруг у тебя получится лучше?

– Попробуем…

Сергей умолк. Он на самом деле все чаще думал, что он вообще здесь делает и мало ли что там разглядели психологи хэмфингов.

– А ты непохожа на руководителя службы безопасности, – проговорил он. – Молодая девушка, такая же, как я.

Нарана повернула голову и очень странно улыбнулась.

– Поверь мне, у меня масса талантов.

– Но ты не маг?

– Нет.

– Значит, ты очень умная.

– Да, мой мозг не уступает лучшим искусственным интеллектам. До Нэрамзи мне, конечно, далеко, а так…

– Правда?

– Я проходила специальное обучение. Могу контролировать одновременно большое количество информационных потоков. Кроме этого, мои реакции многократно ускорены.