Потом был переход по болоту. Свербела мысль – как они загнали сюда экскаватор?! Мой вес был 65 килограмм – но я успел два раза провалиться по колено во что-то хлюпающее и жадно чавкающее. Когда спустя час я выбрался на возвышенность, то напоминал карьерный самосвал – кусок подсохшей грязи, гружёный камнями. Спустившись ниже, наткнулся, наконец, на небольшую речку – это была Медвежка. Сев на берегу, я достал термос и начал вглядываться в речные косы.… Оп! На отмели чернело что-то круглое. Снова дымарь! Величиной с мужской кулак, идеально прозрачный, приятного цвета…

Термос был мгновенно забыт, и я начал свой пограничный дозор. Ходил вдоль реки, внимательно осматривая отмели и перекаты, изредка зарываясь в грунт. Мои усилия не пропали даром – были найдены два «младших брата», уступавшие первому камню размером, но не чистотой. Откуда принесло этих красавцев, осталось загадкой.

Сил на поиск зоны привноса уже не было, я халтурно осмотрел последние километры траншеи и вышел к деревне Останино, где лёжа под сосной, дал SOS, позвонив отцу и попросив меня забрать. Дорогу до Режа я бы уже не осилил.

Конечно, я ожидал от моей прогулки большего. Не было главного – жилы, которую можно работать. Не было и цветных камней. Дымарь – он, конечно, красив, спору нет. Но приелся уже основательно.…

Хочется ярких красок – зелёных, красных, синих.… Так, чтобы если смотреть на просвет, сердце останавливалось. Чтобы восторг выражался не в удовлетворённом кряканье «Неплохо!», а в нечленораздельном писке и шаманских танцах вокруг костра. С бубнами, водкой и камнем на алтаре.

Конец сентября всегда ознаменован для нашей тёплой компании самым разгаром сезона – мягкая погода, отсутствие клещей и основного гнуса, звёздное небо ночью и день рождения Сергея.

Коллективный совет по поводу того, куда поехать длился недолго: все решили, что есть камни, есть хорошие камни, а есть демантоиды. Одно из месторождений этого удивительного самоцвета находится в районе города Полевской Свердловской области, возле посёлка Кладовка.

Добираться решено было двумя группами: Сергей с Андреем едут из Челябинска до Полевского с прибытием в пятницу вечером, ночуют возле станции, а утром встречают вторую группу в лице меня на перроне. Далее мы дружно садимся в поезд и всё, через полчаса мы на месте.

Гениально просто. Когда я в восемь утра вышел из вагона, меня встретил девственно пустой перрон. Ни станционных смотрителей, ни провожающих – только два голубя сосредоточенно клевали что-то возле скамейки. До отправления оставался час.

Кинув свои пожитки под раскидистый куст акации, приютился на рюкзаке рядом и достал термос. Обжигающий, горячий чай, и бутерброды несколько притупили беспокойство, и я лениво разглядывал редких прохожих и усиленно отъедающихся на зиму голубей. Так прошло пятьдесят минут. Поняв, что чуда не произойдёт, я крепко запечалился: на нужной станции я, конечно, выйду, а что дальше? Понадеявшись на своих попутчиков, я не взял карт. Более того, я даже не посмотрел их перед отъездом! Кроме этого, не было в багаже котелка и чего-то ещё, крайне важного.… В общем, я был не готов к автономному плаванию.

Но не возвращаться же назад? В спешке купил билет, прыгнул в электричку и занял место у окна. Поплыли перед глазами полосатые столбики ограждений, акация, сыто икающие голуби…

Кладовка встретила тишиной. Небольшая деревня, окружённая плотным кольцом леса, делала вид, что безмятежно спит. Последняя надежда на то, что парни встречают меня здесь, рухнула на ржавые рельсы, сражённая жестокой действительностью наповал. Закинув рюкзак на плечи, я пнул ещё тёплое тело и задумчиво пошёл по направлению к домам.

Ход моих рассуждений был прост и логичен: так как деревня находится рядом с уникальным месторождением, то о демантоиде должен знать каждый житель! Первым в мои сети попался мужчина лет сорока, крепкого телосложения, с окладистой чёрной бородой.

Горщик, ну вылитый горщик!

Потирая от неожиданно привалившей удачи руки, я вкрадчиво поинтересовался у прохожего: где же добывают дорогие зелёные камни? Мой вопрос привёл к странному результату. Я воочию увидел, как разум покидает тело: левый глаз незнакомца задёргался, взгляд правого, обогнув мою голову по правильной дуге, упёрся во что-то сзади, губы слегка побледнели и что-то бессвязно забормотали…

Обескураженный, я ещё около получаса ходил по деревне, расспрашивая редких прохожих, и везде натыкался на одинаковую реакцию. Пришлось в спешном порядке менять тактику, и следующий мужчина на мой вопрос о месторасположении лесника или егеря вежливо оскалился и ткнул пальцем в добротный дом. Размышляя о метаморфозах человеческой души, я постучал в окно.

Хозяин, на мой вопрос о камнях, подозрительно сверкнул исподлобья глазами, но после недолгого знакомства подробно и даже вполне дружелюбно рассказал и показал мне направление движения. Идти по лесной дороге предстояло версты три, после чего свернуть на хитническую заимку. Одолев около километра, я услышал сзади визг тормозов.

Кто сможет передать словами удивление и бесконечную радость, когда из автомобиля выскочили помятые, но счастливо улыбающиеся друзья? Встретится, как оказалось впоследствии, мы могли только на этом отрезке длиной в четыре километра… Редкое везение!

После крепких объятий, сквозь смех и слёзы, парни поведали трогательную историю их позднего пробуждения в лесочке возле станции. Причинно-следственные связи явственно читались на их мужественных лицах. Удивился я и отчаянной смелости таксиста, согласившегося везти двух нервных бородатых мужиков с рюкзаками и кайлом в далёкую лесную глушь.

За разговорами дошли до поворота на заимку, но Сергей уверенным шагом проследовал мимо, авторитетно бросив через плечо: на Хризолитку! Возражать было бесполезно – Сергей в нашей компании всегда числился штатным проводником. Он знал, что вселить уверенность можно, мельком взглянув на карту навигатора и сделав магический пасс рукой в примерном направлении. Так он и поступил.

Через полчаса мы подошли к ручью, перегороженному непонятной конструкцией из дерева, с явными следами промышленной разработки. Всюду лежали кучи промытой породы, какие-то сетки, баки, предметы самого непонятного назначения.… Невдалеке виднелись останки капитального лагеря, сейчас разрушенного.

Естественно, рюкзаки полетели на землю и голодные до камней хитники, как коршуны, спланировали на отвал.

Ползали, уткнувшись носами в землю около получаса, пока не раздался голос Андрея: парни, мы сюда что, камни пришли искать? На столь резонный вопрос возразить было нечего, поэтому рюкзаки оттащили метров на двести подальше в лес: кто-то разводил костёр, кто-то переодевался, именинник накрывал импровизированный стол.… Всё шло своим чередом. После скромного, но затянувшегося часа на три обеда вспомнили и о демантоидах.

Решено было попробовать помыть камни прямо в ручье, на месте естественных ловушек. Хватило нас примерно на час, за который единственной находкой стал крохотный, размером с тычинку, кристаллик хризолита, который я любовно поглаживал на сите, любуясь отражённой от граней солнечной игрой. Постепенно энтузиазм угасал, и друзья всё чаще поглядывали на отвалы, которые уже исследовались нами поверхностно в самом начале.

В итоге, день закончился так же, как и начался: в ползании вдоль ручья по эфелям. Надо сказать, весьма продуктивно: без находок не остался никто. Мы ворошили отвал царапками и внимательно осматривали крупные камни. Я нашёл сантиметровый кристалл хризолита в породе, и весь воплощение гордости царственно удалился в лагерь.

Парни подтянулись позже, довольно пряча по карманам добытые сокровища. Камни долго рассматривались, трепетно заворачивались в бумажку, потом в холщовый мешок, потом нежно упаковывались в рюкзак. Спустя каждые двадцать-тридцать минут процесс повторялся снова.