Тем временем Даша сразила стрелами ещё двоих бандитов. На оставшихся в живых опешивших преследователей очень эффектно выскочил из воды Ильдар, первым же ударом гамы снеся голову ближайшему врагу. Из леса появились Сергей с Василием, внося ещё больше смятения в ряды врагов. А на помощь товарищам уже бежали Артём с Дашей. Молодая воительница, бросив лук, выхватила из-за спины вакидзаши. Бегущая по берегу реки с развевавшимися огненно-рыжими волосами, и кривым мечом в правой руке, она производила ошеломительное впечатление, а сам момент был достоин пера лучшего поэта. Правда, влюблённые немного опоздали. Их друзья уже закончили бой. Оставшийся в живых бандит, связанный, жалобно скулил на песке.

Но Катя этого всего уже не видела. Девушка, намазав антисептической мазью длинную, во всю спину беглянки рану, начала делать повязку.

– У одного из преследователей… была боевая цепь с клинком, – поясняла Соня, – он меня и зацепил, ещё утром. Пришлось остановиться… и убрать его…

– Молчи, береги силы. – Андрей поддерживал женщину, помогая Катерине бинтовать раненую.

– Андрюш, надо уходить! Это только их авангард! – потерявшая много крови, Соня провалилась в беспамятство.

– Я закончила! – отрапортовала Катя. – Вдвоём они аккуратно положили беглянку на разостланную накидку.

В лагерь вернулись остальные ребята, ведя пленного.

– Не надо, не убивайте! – скулил бандит. – Я всё скажу.

– Срочно сделайте носилки, готовьтесь к выходу, – отдавал приказания тюнин, – Василий, бери эту падаль – и за мной.

Командир с пленником и Василием отправились в глубину леса, остальные же ребята бросились выполнять приказы Андрея.

– Никто не ранен? – решила уточнить Катерина.

– Нет, Катюш, – ответил за всех Ильдар, – я ещё там, на месте всех оглядел.

– Даш! Ну, ты вообще! – Сергей восхищённо посмотрел на девушку. – Ты когда бежала к нам с мечом, это видеть надо было! Жаль, что я не художник…

– Я помочь вам хотела.

– Ты и так своими стрелами очень помогла, – обратился к Дашке Ильдар, – троих срезала. Там уже и делать нечего было. Тём, ловушка просто класс! Научишь?

– Будет время, обязательно научу, – ответил Артём, связывая верёвками жерди будущих носилок.

«Я самая бесполезная в отряде… – грустно подумала Катя, собирая походный скарб, – Дашка вон как отличилась! А я что?»

Размышления Катерины прервали вернувшиеся Андрей с Василием. Никто из ребят не поинтересовался, почему с ними нет пленного.

– Всё готово?

– Да, сэнсэй! – Сергей и Артём поднесли носилки к Соне, собираясь положить на них девушку.

– Стойте, я сам! – Андрей подошёл к разведчице, и с невероятной нежностью подняв женщину с лежанки, аккуратно опустил на сделанные ребятами носилки.

– Срочно выдвигаемся! На хвосте отряд Маркеловских головорезов в количестве пятидесяти человек. И в том отряде есть собаки! – говоря всё это, тюнин посыпал траву на стоянке серо-зелёным порошком. – Будут здесь примерно через час, так что времени у нас очень мало. Идём строго на юг! Носилки несём по очереди. Всё поняли?

Ребята дружно кивнули.

– И, ребят, – Андрей оглядел своё воинство, – вы все молодцы! Благодарю за службу!

Катерина передала вахту по несению носилок Сергею и пошла вслед за ними. Андрей вывел отряд на очередную звериную тропу, идти стало сравнительно легко. Солнце уже клонилось к закату. Надо будет найти место для ночёвки и сменить повязку на ране Сони. Преследователи ночью тоже остановятся, большому отряду в темноте передвигаться сложнее, чем небольшой группе. Настроение у девушки было хуже некуда. Она продолжала переживать свою никчёмность в недавней схватке с бандитами.

– Катюш, ты чего такая смурная? – поинтересовался Ильдар, появившийся рядом словно привидение.

– Да так, – Катерина грустно вздохнула, – не обращай внимания.

– Катюш… глупости всякие не думай. Каждый из нас делал то, что должен, – голос Ильдара звучал успокаивающе, – кроме того, что ты – заместитель тюнина, ты ещё и единственный медик в отряде. Мы не можем тобой рисковать, когда в этом нет необходимости.

Молодой человек дружески сжал ладонь девушки.

– Спасибо, Ильдар. – Катя улыбнулась одними уголками губ, ответив на жест парня, слегка сжав его пальцы своими.

СОНЯ

Ещё не встало солнце, как маленький отряд снова был в пути. Соня порывалась идти сама, но Андрей строго настоял на том, что женщина должна оставаться на носилках. Узкая тропа постепенно начинала расширяться. Катерина чувствовала, что до деревни осталось совсем не далеко. И в данной ситуации её это не могло не радовать. Ребята устали, а численность преследователей не оставляла сомнений в исходе возможной схватки. Так что нужно было двигаться как можно быстрее.

Когда полностью рассвело, группа со звериной тропы вышла на лесную дорогу.

– Примерно через пятнадцать километров будет застава нашей деревни. Там постоянно находятся до двадцати патрульных, – сообщил ребятам Андрей.

– Сэнсэй, может, ловушки на дороге поставить? – поинтересовался Тёма.

– Времени нет, да и особого смысла, – тюнин вытер ладонью пот со лба, – большой отряд не остановится, даже если пару впереди идущих снесёт хитрой ловушкой. Их командир понимает, что у нас просто нет времени устроить что-то серьёзное. Так что наше спасение только в скорости.

Отряд продолжал движение. Катерина бежала рядом с носилками, чтобы контролировать самочувствие Сони. Бросая взгляд на бледное лицо женщины, Катя заметила небольшую татуировку, выполненную в форме завитков, идущую от уха, по краю челюсти до подбородка. Тёмно-синие, почти чёрные линии переплетались с ярко-красными. Очень красивый рисунок. Мастер, делавший его, был, несомненно, искусен в своём ремесле. Состояние беглянки было более-менее хорошим (насколько оно может быть хорошим в данной ситуации), и Катя решила поинтересоваться:

– Соня, разрешите вопрос?

– Спрашивай. – Раненая Шиноби посмотрела на девушку.

– Что означает этот рисунок у вас на лице?

– Это знак наложницы атамана, – Соня смотрела прямо в глаза Катерине, – синий рисунок – простая наложница. С красным вплетением – любимая.

– И сколько всего наложниц у атамана? – смутившись, Катерина отвела взгляд.

– Обычных – три-четыре. Любимая всегда одна, – Соня улыбнулась, её забавляла реакция молоденькой девушки на её слова, – если любимая наложница надоедает Маркелу, её тихо душат ночью. А атаман выбирает себе новую фаворитку.

– Понятно… – Покрасневшая и явно смущённая, Катя немного отстала от движущихся носилок.

– Чем это ты заставила покраснеть моего заместителя? – Соня не заметила, как с другой стороны к ней подошёл Андрей.

– Сказала ей правду.

– Не слишком ли?

– Я знала её отца. Девочка должна знать, что такое служить Деревне. Ведь она наверняка решит остаться на постоянную службу.

– Она уже зачислена на заочные курсы тюнинов.

– Ещё одна дурочка, которая пожертвует личным счастьем во благо Деревни! – Соня печально улыбнулась.

– Соня, она – не ты. Да и у тебя ещё всё впереди.

– Андрюш, – девушка-шиноби посмотрела прямо в глаза тюнину, – если бы не моя служба, у нас с тобой, наверно, уже ребёнок бы был…

– И будет ещё. И не один! – наклонившись, Андрей поцеловал губы женщины, совершенно не обращая внимания на ребят. Соня благодарно улыбнулась ему.

Тем временем где-то позади, раздался отдалённый собачий лай.

– Ребята, надо увеличить темп! – Андрей осмотрел бойцов. – Ильдар, Василий, берите носилки, и бегом. Осталось километров семь. Справитесь?

– Мы-то справимся, но, может, нас лучше в арьергард? – почесал затылок здоровяк.

– Приказы не обсуждаются, – голос тюнина был твёрд, – Соня должна попасть в деревню живой.

– Хватит болтать, Вась, бери носилки! – Ильдар уже перехватил у Артёма неровные рукояти.

– Всё, бегите! Сергей, ты их прикрываешь!