– Согласен с Катериной, – тюнин кивнул головой, – сделаем так, я останусь, и буду следить за ними с берега. Нужно всё-таки узнать, что они затевают. А вы бегом отправитесь к хутору, чтобы предупредить местных. После того как убедитесь, что они ушли в безопасное место, отправитесь в деревню и всё расскажете дежурному дзенину. Старшей команды назначаю Катерину. Всё понятно?

– Да, командир! – негромко подтвердили ребята.

– Катя, командуй! – Тюнин ободряюще кивнул девушке.

– Бежим цепью, интервал – два метра. Я впереди, Ильдар замыкающим! Вперёд!

Будущие генины быстро растворились в зарослях ивняка. Тюнин оставался на месте, пока шаги ребят совсем не затихли. Потом старый воин начал потихоньку спускаться ближе к берегу реки…

Даже для подготовленных ребят бег на семь километров по пересечённой местности – задача не из лёгких. К тому моменту, когда отряд достиг хутора староверов, ребята основательно запыхались. Подойдя на расстояние примерно в метров пятнадцать от первого дома, Катя скомандовала:

– Всем отдыхать, я быстро обрисую местным ситуацию!

Девушка направилась к дому. Ребята, воспользовавшись, случаем передохнуть, опустились на мягкую траву между опушкой леса и берегом Виги.

Катя смело постучалась в дверь большого деревянного дома, срубленного из вековых деревьев. Строение было основательное, впрочем, как и всё у староверов. Через несколько секунд на крыльцо вышла дородная женщина средних лет. Из приоткрытой двери доносились странные звуки, напоминающие стоны.

– Я Катя, из Деревни на Реке.

– Вижу, – не очень приветливо ответила женщина.– Авдотья я, чего надо?

– Мы предупредить хотели, – Катя решила пропустить мимо ушей явственную неприязнь в словах хозяйки дома, – по реке на плотах сюда идут мародёры, человек двенадцать. Примерно через час тут будут. Уйти вам надо в лес, пока они мимо не проплывут.

– Мародёры? Да чего у нас брать-то?! – усмехнулась староверка.

– Тётя Авдотья, кто их знает, чего на уме у них? – Катя старалась быть как можно убедительней и решила прибегнуть к серьёзному аргументу. – Вдруг еда им нужна, а ещё они ведь и насильничать могут начать!

– Тфу на тебя! – Тётка истово начала креститься. – Страсти, какие говоришь…

– Тётя Авдотья, это не шутка ведь! – Девушка старалась быстро придумать, как убедить женщину покинуть на время дом.

– Да вижу, что не шутишь, – хозяйка, кажется, начала понимать серьёзность ситуации, – только не можем мы сейчас в лес идти! Зоя наша рожает, воды уж отошли! А мужики все на промысле!

– Я там телегу перевёрнутую видела! – Катерина на ходу начала придумывать план спасения. – Можно на неё матрасы постелить и роженицу положить!

– Совсем ты, девка, рехнулась! – Тётка вновь начала креститься. – У Зойки-то уже схватки начинаются, какая телега?!

Как будто в подтверждение её слов, из-за двери раздался женский крик.

– Всё так серьёзно?

– Да сама глянь! – Женщина посторонилась, пропуская девушку в дом.

Катерина прошла в горницу. Увиденное ей очень не понравилось. Роженица лежала на большой кровати, широко расставив ноги, и периодически вскрикивала. Вокруг неё суетились две женщины средних лет, а с большой кирпичной печи на гостью уставились несколько пар любопытных детских глаз. Девушка поняла, что быстро тут уже ничего не сделаешь.

– Понятно, – Катя посмотрела на Авдотью, – давайте выйдем на крыльцо.

После того как они снова оказались на воздухе, командир маленького отряда обратилась к староверке:

– Тётя Авдотья, мы не можем оставить вас одних.

– Так что же делать, доченька? – От былой недоброжелательности не осталось и следа.

– Будем обороняться.

– Да вы ж сами дети ещё! – Тётка в очередной раз начала креститься.

– Выбора нет! – твёрдо заявила Катерина. – Все сюда!

Маленький отряд подтянулся к крыльцу.

– Ребята, – стоящая на ступенях Катерина, смотрела на друзей чуть сверху, – в доме роженица, уже схватки начались. Они не могут уйти в лес. Придётся оборонять дом.

– Отлично! Так и знал, что без драки не обойдётся! – Василий состроил воинственную гримасу.

– Уймись, Вась! – Рыжая Дашка ткнула парня локтем. – Лучше Катю слушай!

– Тётя Авдотья, у вас какое оружие в доме есть?

– Да какое у нас оружие? – Староверка пожала плечами. – Мужики, что было, забрали с собой на промысел. Если что и осталось, то вон в том сарае.

– Василий, Сергей, посмотрите в сарае, может, что полезное найдёте.

Парни быстро направились к постройке, понимая, что времени совсем мало. Катерина продолжила:

– Ильдар, Тёма, видите – сети рыбацкие сушатся?

– Да, командир! – Ильдар утвердительно кивнул.

– Придумайте какую-нибудь ловушку с ними.

– Уже придумал! – Артём показал рукой на телегу. – Вон телега перевёрнутая, её ось и колесо можно как рычаг использовать. Привяжем к углам сети верёвки, закидаем их травой. Главное, длину верёвок правильно рассчитать, чтобы она не просто по земле ползла, а прямо с сушилок накрыла идущих. Мимо сети к дому не пройдёшь с берега. Двух-трёх человек ею запутаем.

– Действуйте!

– Дашенька, – обратилась Катя к подруге, – ты же вроде из лука хорошо стреляешь? Я там, на стене в доме колчан видела со стрелами и луком. Глянь…

– Поняла, Катюш! – девушка прошла в дом.

Из сарая появились Тема с Сергеем, волоча на цепях два тяжёлых медвежьих капкана.

– Кать! – обратился к командиру Василий. – Они высаживаться наверняка там будут, где берег песчаный. Можно капканы в песок зарыть. Авось повезёт, хоть один да попадётся.

– Действуйте! Когда закончите, Сергей наблюдает за рекой, а ты, Вась, сюда возвращайся.

Ребята побежали устраивать ловушку. Тем временем из дома вышла Даша, неся в руках охотничий лук и десяток стрел.

– Катюш, я, наверно, на крышу заберусь. Оттуда они у меня все как на ладони будут.

– Хорошо, Даш, лезь. Времени в обрез осталось.

Тётя Авдотья во время всего разговора не переставала креститься.

– Свят-свят-свят! Катя, вы что, поубивать их хотите?

– Если придётся. Может, повезёт, и они мимо проплывут.

– Вы бы того, аккуратнее! Грех ведь это, смертоубийство.

– Как получится тётя, как получится. – Катерина задумчиво посмотрела на староверку.

Тем временем, закончив установку ловушек, к крыльцу подошли ребята.

– Серёга наблюдает, как заметит мародёров – сюда прибежит, – доложил Василий.

– Хорошо. Ильдар, сеть готова?

– Да, командир.

– Тогда слушайте, – Катерина занялась расстановкой сил, – Василий, Ильдар! Вы, как лучшие среди нас мастера рукопашного боя, держите крыльцо. Вы – наш последний заслон. Тёма, вы с Сергеем, когда он прибежит, идёте к телеге. Как мародёры выйдут на прямую между вами и сетью, крутите колесо телеги что есть силы! До этого момента они не должны вас видеть! После подтягивайтесь к крыльцу. Я буду тут. Надеюсь, ловушки частично уравняют наши силы, да Даша подстрелит пару человек. А там тюнин наш подтянется. Так что шансы у нас хорошие.

Катя вопросительно посмотрела на ребят, ища поддержки.

– Не переживай, командир! Всё правильно делаешь! – всегда серьёзный Ильдар улыбнулся девушке, что само по себе было удивительным событием.

– Я готова! – раздался сверху звонкий голос Даши.

– Тётя Авдотья, вы бы шли в дом. Вы там сейчас нужнее.

– Ох, дитятки, – запричитала, непрерывно крестясь, женщина, – вы уж осторожнее как-то…

– Идите, тётя, идите, – улыбнулась женщине Катерина.

После того как хозяйка зашла в дом, на дворе воцарилась тишина. Ребята мысленно, как учили их в школе, готовились к бою. Вдруг Катерина тихо хмыкнула.

– Ты чего, командир? – поинтересовался Василий.

– Знаете что, – Катя задумчиво теребила перевязь ниндзя-то, – старайтесь на первых порах не убивать. Во всяком случае, до моей команды.