– Как скажешь, командир, а почему? Пленных думаешь захватить?

– Есть у меня одна мысль. Но о ней после расскажу. Вы, главное, делайте то, что я сказала. До моей команды – без трупов! Даша, слышала?!

– Да, Катюш, бью по ногам!

Остальные ребята утвердительно кивнули.

Вдруг со стороны берега раздались быстрые шаги.

– Плывут! – махнул рукой подбегающий Сергей.

– По местам! – в голосе Катерины послышались металлические нотки.

Плоты мародёров подошли к берегу не скрываясь. Они не ожидали встретить сколько-нибудь серьёзного сопротивления. Даже если мужчины хутора на месте, то их всё равно не более трёх-четырёх человек. Так к чему меры предосторожности? Самоуверенность их и подвела.

– Ой, мляяя! – Щелчок пружины оповестил, что один из капканов нашёл жертву. – Достану, выпорюууу! – продолжал голосить раненый мародёр.

– Минус один, – вслух произнёс Ильдар. Остальные бандиты остановились. Достав оружие,

они начали тыкать им в песок. Очень скоро второй капкан был обнаружен. Проверяя перед собой песок, мародёры тихонечко двинулись к дому. Выйдя на траву, нападающие осмелели и прибавили шагу. Стоящий рядом с Катериной Ильдар приготовил к бою гаму, а Василий достал из чехла на бедре нунчаки.

– Так Катя сказала, без трупов! – ответил на удивлённый взгляд товарища Василий.

Тем временем Тёма и Сергей привели в действие вторую ловушку. Сетка накрыла трёх ближайших к ней мародёров. Ребята, что есть силы, начали крутить колесо телеги, подтягивая сеть к себе. Застигнутые врасплох, бандиты барахтались в сети, ещё больше её запутывая.

– Минус четыре, – подытожил Ильдар.

– Хех, это кто же тут такой умный?! – хриплым голосом прокричал один из мародёров, ускоряя шаг. Восьмёрка бандитов практически перешла на бег, быстро сокращая расстояние между собой и ребятами на крыльце. Сергей с Тёмой уже присоединились к основной группе, оставив запутавшихся мародёров самих разбираться в своём положении. Ребята встали полукругом и приготовили оружие.

– Даша! – Катя махнула рукой, и вслед за её возгласом тонко тренькнула тетива лука.

– Да мать вашу! – заорал падая мародер, хватаясь за простреленное бедро. – Отставить стрельбу! Катя, слышишь, отставить!

Со стороны леса к дому бежал старый тюнин, махая руками, и что-то выкрикивая на ходу.

Спустя четыре дня после описанных событий. Актовый зал школы Деревни на Реке.

За длинным столом собралась аттестационная комиссия деревни. Три старших дзёнина, тюнины – учителя, директор школы. Тут же за столом сидел и пожилой тюнин, командовавший группой на полевом выходе.

Катя и её товарищи в парадной форме стояли, вытянувшись по стойке смирно перед столь уважаемым собранием. Экзаменаторы изучающе рассматривали ребят.

Один из старших дзёнинов взял слово:

– Итак, ребята, вы с честью справились с экзаменом, о котором и не подозревали. Во всяком случае, большинство из вас, как я полагаю. То, что кое-кто из экзаменаторов пострадал – не ваша вина. Вы молодцы. Большие молодцы.

Выдержав небольшую паузу, дзёнин продолжил:

– У комиссии есть только пара уточняющих вопросов к вашему командиру. Варгина, выйти из строя.

Девушка сделала два шага вперёд. Лицо её оставалось спокойным. После того что произошло на хуторе староверов, её трудно было напугать. Она уже осознала свои возможности и силу.

– Скажите, Катя, когда вы догадались, что это всё маскарад?

– Точно я не была уверена до сработавшего капкана. Хотя подозревала давно.

– Поясните, и если можно по пунктам.

– Странности начались с самого начала. Когда мы обнаружили плоты, тюнин отправил к хутору всю группу, сам при этом остался якобы следить за мародёрами. Но ведь мы на учебном полевом выходе! Чтобы предупредить хуторян, вполне хватило бы двоих. Зато остальные могли получить хороший опыт скрытого наблюдения за противником.

– Резонно! – дзёнин кивнул. – Дальше.

– Когда мы прибыли на хутор, меня смутило поведение тётки Авдотьи.

– Объясните, пожалуйста.

– Это на уровне ощущений. Понимаете, я ведь хорошо помню налёт Орды на деревню. Я прекрасно знаю, что такое женщина в ужасе, женщина, испытывающая страх. У страха есть запах… а тётка Авдотья вроде как волновалась, крестилась всё время… охала. Но ей не было страшно. И это в ситуации, когда к хутору приближается банда мародёров.

– Молодец, Катя, это уже на уровне инстинктов. Продолжай.

– Ну а с капканом всё было совсем просто. Бандит, попавший в капкан, заорал не «убью», «зарежу», «порву». Он закричал – «выпорю». Вы можете себе представить мародёра, который при получении серьёзной травмы орал бы противнику – «выпорю»?

– За столом комиссии послышались сдержанные смешки. Ведущий заседание дзёнин тоже усмехнулся и спросил:

– Тогда ты была уже полностью уверена, что это проверка?

– На девяносто девять процентов.

– Так почему же не остановила стрелка?

– Во-первых, девяносто девять процентов, это всё же не сто. Я отвечала за жизни ребят. А во-вторых, если уж экзамен должен был быть максимально приближен к боевой ситуации, то почему только для нас?

– Понятно, – дзёнин задумчиво почесал затылок, – ну что же… я, Евгений Комаров, старший дзёнин Деревни у Реки, от лица аттестационной комиссии поздравляю вас, друзья, с присвоением звания генина! Подойдите к столу, получите новые знаки отличия, и диплом генина нашей Деревни! Поздравляю!

– Урааа! – радостно закричали ребята.

– Отдельно хотелось бы отметить действия временного командира группы, Екатерины Варгиной! Катя проявила себя не только хорошим руководителем, но и порядочной стервой!

В зале повисло напряжённое молчание.

– Впрочем, – продолжил дзёнин, – для командира это скорее положительная черта…

Ребята стояли перед крыльцом школы, счастливо щурясь на солнышко.

– Знаешь, Катька, я теперь с тобой – хоть куда! – рыжая Дашка обняла подругу за плечи.

– Молодец, Катя! Я всегда знал, что ты особенная и далеко пойдёшь. – Ильдар отвесил ритуальный поклон девушке.

– Да! Я собираюсь пойти очень далеко! Но только если вы составите мне компанию!

Ребята дружно рассмеялись и вприпрыжку отправились в жилую часть деревни, обрадовать родителей.

Вечером они все соберутся в кафешке дядюшки Митрофана, чтобы отметить взятие первой высоты своей жизни.

ЧЕЛОВЕК ИЗ ЧУХЛОМЫ

– Катька, ты скоро? – Даша и Артем, стоя у забора дома, наблюдали в открытое окно за сборами подруги.

– Да иду уже, иду! – девушка закончила укладку последних локонов. – Женщина всегда должна оставаться женщиной, даже на службе!

– Службе, с которой можно быстро вылететь, если опоздать в первый же день! – недовольно пробурчал Тёма.

– Всё, выхожу! – Катерина подхватила заплечную сумку со всеми нужными вещами и выбежала на улицу.

Весело болтая, троица отправилась к зданию комендатуры, чтобы встретиться с остальными ребятами и получить свои назначения.

Все молодые люди, закончившие общеобразовательную школу и курс генина (занятия по школьным дисциплинам и военная подготовка были объединены), обязаны были год отслужить в силах самообороны Деревни у Реки. Это закрепляло полученные знания и навыки. После окончания срока обязательной службы кто-то оставался служить, кто-то поступал в профессиональное училище деревни, а кто-то шёл работать. Такой порядок был заведён ещё со времён Первого. Жители деревни должны понимать, что защита их дома – дело каждого!

Всю дорогу до комендатуры Даша и Тёма держались за руки. Катя радовалась за друзей. Теперь, после окончания школы они уже не стеснялись своей привязанности друг к другу. Конечно, друзья знали об их отношениях, но делали вид, что ничего не замечают. Деревня у Реки отнюдь не была пуританской, ребята сами не хотели афишировать свою связь. И одноклассники им подыгрывали.