- Око за око, - Прохрипел мужчина. – Твой отец убил мою семью. – Слова стали невнятными, видимо, это был конец. – Жизнь намного сложнее, чем тебе кажется, щенок.
Том упал на колени рядом со своими братьями и сестрами. Он потянулся рукой к самому младшему, но остановился. За какую войну погибли ни в чем не повинные дети? Неужели все это когда-то стоило подобного результата? Слишком много вопросов и мало ответов, а рассказать уже некому. Подросток опустился на локти, беззвучно рыдая. Над лесом раздался крик, помешанный на вой.
***
Парень прыгнул под летящие стрелы. Снаряды проткнули кожу в семи местах. Ни теряя ни минуты, парень обрезал кинжалом наконечники и вытащил остатки из тела. Рваные раны быстро затянулись. Рябина совсем не обжигала кожу, поэтому воспользовавшись шоком охотников, подросток побежал в лес, скрываясь от преследования. Запах девушки витал где-то недалеко, но кудрявый никак не мог точно отследить его местоположение. Хотелось верить, что использование самого себя в качестве живого щита помогла подруге скрыться. Том не обладал сверхскоростью, поэтому приходилось бежать по следам стаи. Если он правильно помнил, где находится место их сбора, то волноваться не было причин.
Прошло сто десять лет после того, как он выбрался из проклятого леса, где убили всю его семью. Парень очень быстро нашел в себе способность не умирать от самых разнообразных ран, так что умереть от парочки стрел совсем не боялся. Самым правильным решением по мнению подростка было сжечь свой дом и похоронить на той поляне всю свою семью. Больше возвращаться ему не к кому. Ни дома, ни родных. Том пытался умереть, принимал множество попыток, но у него ничего не выходило. На одной из этих попыток он и встретился со своей будущей стаей. Одна из многочисленных войн на то время. Том старательно подставлялся под пули, но даже, когда свинца в теле становилось на пополам с органами, жизнь не покидала его. Не удивительно, что его нашли подобные ему.
Лия, так звали девушку, которая заметила «необычные» способности юного новобранца и ту, которую он пытался сейчас спасти. До этого момента других оборотней Том не встречал. Она поведала ему о его способностях чуть больше и об укладе в их жизни. Стая состояла из пятерых оборотней, и только она была истинным оборотнем, причем бетой. Она откололась от своей прошлой стаи, когда обращенный её парень оказался мутантом. Парень был по совместительству её парой, поэтому их жизнь походила больше на вечную беготню от охотников и других оборотней. Зато теперь их в стае пять. Тому надоело быть одному. Ему очень повезло не встретить ни охотников, ни сородичей. Они бы вероятно нашли способ его убить или хотя бы обезвредить. Например, закопать. Рядом просвистела стрела.
Парень увидел знакомую поляну, в нос ударил смешанный запах его стаи. Позиция, в которой находились еще люди, говорила, что их загнали в угол, а точнее, взяли в кольцо. Стрела в плече его сейчас мало волновала. Все ждали именно его. Мог бы он бегать чуть быстрее и жизнь во многом бы стала проще.
- Том?! Где тебя носило? – Высокий негр из стаи взволнованно посмотрел на кудрявого. Парень успел вбежать в их импровизированный круг. Запах аконита и рябины медленно наполнял открытое пространство. Охотники уже были в нескольких метрах от них.
- На разговоры нет времени! Сам знаешь. – Подросток поправил на своей шее шарф и двинул нижней челюстью в сторону. – Они уже здесь, поехали.
Будто по щелчку вся их команда из людей начала превращаться в невиданных зверей. Лия в мгновения ока превратилась в рыжую волчицу, прижимаясь к земле, чтобы лучше уловить запахи и звуки приближавшихся. Она, не считая Тома, была старше всех и опытней. Желтым вихрем виляя, чтобы увернуться от летящих стрел, она направилась на восток. Из темноты деревьев послышался крик. Лес буквально наполнился звуком ломающихся костей. Парню, Стиву, пришлось перед обращением вырастить еще две головы. Сколько раз Том видел его превращение, столько раз и отворачивался в сторону. По итогу они имели трехголовую псину, которая в размерах не уступала обычному альфе. Бойд, негр, который волновался-отчитывал подростка за опоздание, не превратился в монстра, его вены вздулись до пугающих размеров, в следующую секунду он исчез из вида. Вот ему скорости не занимать. Кристина, еще одна девушка, уже давно пропала со всех радаров мира, хорошо умея сливаться с окружающим миром. На поляне, в качестве приманки, остался Том.
Охотники не заставили себя долго ждать. Подросток только вздохнул, когда еще три стрелы угодили ему в ногу. Повторив фокус в лесу, он избавился от снарядов. В его роли было много функций: отвлечь внимание, израсходовать запасы охотников, привлечь нападающих поближе к скрывающейся неподалеку Кристины. Однако досадно, что он не мог даже научиться нормально стрелять, а охотники не подходили на достаточное расстояние для ближнего боя. Вот и приходилось стоять под градом стрел. Ни одна рубашка не задерживалась на нем дольше недели и это по мнению самого парня было самым ужасным. Все время в лоскуты разлетались его любимые шарфы, которые прикрывали шрам, оставшийся от обратившего его альфы. Единственное напоминание, что когда-то у него была семья и каким образом он её лишился. Пока стрелы продолжали украшать тело Тома, он решил придаться ностальгии, чтобы не чувствовать так остро боль. Все, что произошло уже больше столетия назад, казалось туманным. Он уже и не помнил лиц своей семьи. Имена да, но из внешности остались только русые волосы и кудряшки. Его собственные застряли где-то на посередине, завивались, но не так сильно, как у отца. Как ни старался, Том не мог найти информацию, кого же все-таки убил его отец и кто был тот оборотень, который смог убить отца и мать. Они, как догадался подросток, являлись охотниками. Из размышлений вывел крик.
В метрах двадцати от него лежала Кристина со стрелой в левом боку. Черные корни аконита оплели её вены, окрашивая в цвет мрака. Том кинулся к девушке, но, буквально, наконечников сорок откинули его назад. Сейчас уверенность медленно покидала его разум. Даже если каждый взял по две стрелы в руку, это значит, что Том на прицеле у двадцати человек! Он один! Парень даже не нападал на охотников, какой ужас творился сейчас в лесу, наполненном криком, болью и кровью, представить страшно. Обнаружить девушку практически невозможно, неужели ей просто не повезло. Обламывая рябиновые палки, он вновь встал и двинулся в сторону подруги, но силки связали ноги, и он упал. Ему не хватило доползти всего лишь пару метров, как сердце девушки остановилось. Глаза зажгли предательские слезы, а уши разорвал наполненный болью вой Бойда.
Негр появился перед ним в следующую секунду. В его ноге и плече были видны следы от стрел. Невредимый Том, глотая соленые слезы, схватил его за ногу, но не успели раны затянуться, как из левой половины тела под лопаткой показался наконечник стрелы. На лицо подростка упала кровь Бойда, смешанная с черной смолой. Снаряд угодил прямо в сердце. Даже он уже не может помочь. Безвольное тело упало в дрожащие руки кудрявого. Гримаса боли и страха исказило лицо друга. На этом моменте Том не смог сдержать слезы гнева, когда еще с десяток предательских стрел воткнулись ему в спину. Они не выберутся отсюда живыми. Его стая погибнет здесь, а он будет жить дальше. Опять один. Крик наполнил пока что безлюдную поляну. Трусы не выходили из леса, боялись. наверно, что Тома ничего не берет.
Он уже не слышал знакомые звуки сердцебиения Стивена и Лии, их запах смешался с аконитом и рябиной. Уже невыносимый каждой клеточкой тела привкус пепла на языке. Им удавалось убежать от погони почти полгода, но сейчас их загнали, как скот на чертову поляну, чтобы забить. И он – Том – ничего не может сделать, только смотреть, как умирают его друзья, те, кто стали ему новой семьей. Подросток снова теряет семью. Сотня лет скитаний и миллион попыток проверить свою способность к регенерации, и вот его новая-старая судьба. Одиночество в огромном мире. Сможет ли он еще подпустить к себе других людей, оборотней? Им практически суждено умереть подле него. Теперь он понимал того альфу. Око за око максимально отражало суть его чувств.
