- Том Эртон. – Раздался высокий мужской голос. Из леса к подростку, который никак не мог взять себя в руки, двинулись десятки охотников. Теперь понятно, почему у них заведомо не было шансов. Даже после того, как в лесу началась резня, их осталось слишком много. Противник был недооценён, поэтому они и проиграли. – За свою короткую жизнь участвовал в двух войнах, но вышел без единого шрама. Нового шрама. Тут еще и даты немного не сходятся. Тебе должно быть лет тридцать, а на вид семнадцать. Хорошие гены?

Над Томом явно издевались, уже точно зная, что будет с парнем. Их данные были немного неверны по отношению к его возрасту, слава богу, он не так часто светился. В противном случае к смерти добавились бы пытки.

- Нам по старому варианту с ним? – Один из охотников вышел вперед, рассматривая кудрявого парня.

- Да, давайте по-быстрому. Все и так затянулось.

Том знал, что имели в виду под термином «обычно». Такой практики в его жизни еще не было. Всевозможные вражески и собственные попытки его бить еще не приводили к должному эффекту. Может, у охотников получится воплотить его небольшую мечту в жизнь. Подростка, как мешок с картошкой, поволокли к ближайшему дереву. Вырываться сил и желания не было, тем более вряд ли ему позволят сбежать. Руки свели над головой и прибили большими гвоздями, чтобы Том не двигался. Не успел парень собрать глаза в кучу, как серебряный меч блеснул на уровне талии. Его перерубили пополам. Такого точно еще в его памяти не было. С такой «раной» валяться ему пару недель. Перед потерей сознания, он увидел широкую улыбку убийц, которые вновь сделали его одиноким.

***

Солнце нещадно пекло голову, даже плотный головной убор не спасал от прямых солнечных лучей. Том уже вовсю сетовал на свои способности оборотня. Лучше бы вместе с регенерацией пришла способность не реагировать на боль и подобные неприятные ощущения, которые наполняли с лихвой его жизнь. С последних событий прошло семьдесят лет. Парень уже решил не обращать внимания на хронологию, потому что, судя по состоянию его внешности, время для него не существует. За такой немаленький период ему повстречалось всего лишь парочка истинных и ни одного мутировавшего оборотня. Он не исключал тот факт, что на той поляне погибли последние. Учитывая аскетический образ жизни кудрявого, не удивительно, что сверхъестественных существ было так мало. Сейчас подростку хотелось найти и узнать большей информации о самой сути их мира. Определенные крупицы данных, которые ему когда-то давно рассказала Лиа, содержали только основную часть, слишком скупую, чтобы удовлетворить интерес Тома.

Сейчас парень шел почти по наитию. Карта, которую он купил в местном городке, была почти нечитаемой для нормального человека. Понимание север и юг вообще отсутствовали здесь, никаких стандартных значков. Том вообще думал, что продавец вручил ему рисунок своей дочери. Подростку денег было совершенно не жалко, только свое измученное и не погибающее тело. Слева бархан, справа бархан сзади бархан, впереди бархан, под ногами, только с неба песок не сыпался. Ноги увязали по самое колено. Пить хотелось просто непередаваемо. Гора, которую покорял Том, была тридцать девятая по счету. Именно это число парень решил окрестить счастливым, потому что на этом бархане он решил сделать привал.

Как не хотелось жаловаться Тому на свою судьбу жалкого скитальца, он не мог ругать открывшийся перед ним вид. Этот бархан был самым высоким из всех, что встречались ранее, поэтому полноценно можно оценить обстановку и ситуацию. Посмотрев в разные стороны, парню все же удалось найти какую-то серую точку среди желтого песка. Возможно, это уже третий мираж, навеянный солнцем и желанием попасть уже куда-нибудь. Судьба навечно занесенным оборотнем не сильно грела душу, в отличие от солнца.

Коричневая точка впереди приобретала все более выраженные очертания при приближении, а не таяла в руках, как два миража ранее. Тома больше забавляла эта погоня за иллюзией, чем бесила. Он видел параллели со своей жизнью. Однажды он уже шел через заснеженный лес, поэтому сдаваться перед кучей песка и игрой огненного шара точно не собирался. Это точно не был мираж, до палатки (как выяснилось позднее) оставалось метров пятьдесят. Около жилища находилось пепелище костра и косточки от рыбы, птичьи перья. Место точно являлось жилым, хотя каким образом у Тома и мыслей нет. Вокруг пустыня, ни воды, ни животных, кроме змей и скорпионов. Парень ходил вокруг палатки, но не смог найти вход, будто её вмуровали в песок. Верить в отсутствие людей не хотелось. Не оставалось ничего лучше, чем просто лечь в тень от маленького дома и поспать, может быть, кто-нибудь, да и явится.

Том проснулся уже ночью, когда на раскаленную пустыню опустилась тьма. Парень ни разу не был в окружении такой природы. Звездным небом его не удивишь, жизнь в глухом лесу без источников света открывала неповторимый вид. Однако, лежа сейчас на ледяном песку и смотря в чистое небо, захватывало дух. Ему только и оставалось в жизни, как любоваться миром. С социальной частью постоянно выходила какая-то беда. Внимание привлек звук потрескивающей древесины и острый запах рыбы. От образовавшейся слюны можно уже создать оазис, да подросток не погибал от голода, но телесных мук прибавляло. Парень подскочил с места и направился к гастрономическому шедевру, по мнению его воображения. Аккуратно выглянув из-за палатки, он увидел сгорбившегося мужчину, который жарил на палке довольно большой экземпляр неизвестной рыбы. Сложно было подобрать слова, когда появляешься из-за угла чужого жилища посреди пустыни.

- Том, может прекратишь прятаться и следить за моим ужином? – Старик почти шептал, но оборотень услышал каждое слово. Рука вырвалась из прикрывающей тело мантии и положила рядом с костром еще одну палку с рыбой поменьше. – Вот тебе свой.

- Вы говорите на английском? – Парень не знал, чему удивится больше: тому, что старик знал английский язык или его имя. Вообще ситуация уже давно вышла из логических рамок, поэтому стоило отключить мозги и пожарить чужую добычу.

- Может, это ты говоришь на шумерском? – Дедок оказался с чувством юмора и говорил загадками. Только загадок подростку и не хватало. Том сел напротив странного собеседника. С точки зрения внешности нельзя было выделить отдельные черты лица, обычный человек. Интересны были лишь глаза, которые сияли подобно звездному небу над ними. Может даже ярче его собственных. – У тебя есть ко мне вопросы?

- Вы мне на предыдущие не ответили. Как вас зовут? Откуда вы знаете мое имя? – Родившись в семье, которая, по сути, была собирателями и охотниками, парень мог приготовить что угодно. Рыба на его памяти жарилась от силы двадцать минут. Том увлекся тем, как равномерно кожица рыбы меняла цвет и языками пламени впереди. На душе было максимальное спокойствие, впервые за семьдесят лет.

- Я не помню своего имени. Не столь важно, кто говорит, на каком языке. Ты же не у каждого старика спрашиваешь имя, и каким языком тот владеет. – Подозрительный-интересный мужчина перевернул свою рыбку другой стороной, пристально всматриваясь в огонь. – Может, у тебя есть вопросы поважнее и поинтересней?

- У нас, возможно, различаются взгляды на мир. – Старик только улыбнулся недоверчивости подростка лишь на вид. Собрав верхний слой песка там, где играли тени от огня, и перебрал несколько песчинок в пальцах, кинул в пламя. Из языков костра принялись собираться в птицы и бабочки, взлетая вверх. Однако, не успев, подняться на пару метров исчезали, рождая стопы разноцветных искр. Том сидел, раскрыв рот от удивления, его глаз вспыхнули голубым. – Вы же шаман? Я только слышал о вас, но никогда не видел. Только вот думаю, моя природа не понравится вам.

- И моя тоже. – Старик улыбнулся, когда у Тома брови вздернулись вверх. – Хватит ходить вокруг да около. Давай нарушим абсурдность ситуации хоть немного.

- Расскажи об оборотнях. Почему все хотят убить тех, кто не похож на остальных? Откуда взялась эта война? Информации нет нигде. Я в принципе тут, чтобы найти руины древнего города. По слухам, там впервые нашли упоминания о людях-волках. – Парня прорвало. Раз уж он сидит здесь перед костром с рыбой неизвестного происхождения, посреди пустыни, с по всей видимости мутировавшим шаманом, почему не задать пару мучивших вопросов?