- Господи, как же холодно. – Мужчина снял свою шапку и потрепал, как собака. Кудряшки разлетелись пружинками в стороны, свисая по бокам. Он сощурил глаза, смотря на масштабы погрома. Его брови медленно поползли вверх. – Так, что это здесь происходит? Вижу энергию девать большинству некуда? Том! Карен!
- Мы сейчас заканчиваем готовку! – Из комнаты послышался женский голос. Глава семейства посмотрел на свою жену, она уже почти разделась и тоже оглядывала комнату. – Сможете помочь подготовить стол? Мы тут зашиваемся.
- Конечно. – Мама с ходу принялась собирать вещи, разбросанные детьми, оставив на мужа сервировку стола. – Мелкие черти, соберитесь вместе! Слышали, что сказал отец? Бегом на улицу чистить снег, пока мы тут ужин будем собирать, иначе никаких сладостей!
- Ну, блин! – С разных концов дома послышался топот и недовольное ворчание. Тайфун из детей, которые одевались на бегу, вылетел на улицу.
Том выдохнул с облегчением, когда вся еда попала на стол из гигантских кастрюль и сковородок на стол. А если быть совсем честным, что, наконец, сел на заслуженное работой место и не собирался с него вставать. От свежеприготовленной еды поднимался пар, будоража желудок и вызывая его сокращения. Все за столом взялись за руки и слушали молитву отца. Только старший брат витал в облаках и наслаждался кончившимся днем и приездом родителей. Завтра ему будет не так сложно.
Их семья ничем не отличалась от всех остальных семей семнадцатого века. Много детей, много работы и много счастья. Может, только нахождение на таком большом расстоянии от города приносило свои проблемы. Отец обеспечивал семью максимально, поэтому мотаться в населенные пункты нужно было крайне редко. Лес и река в паре миль от дома одаривали провизией и подручными материалами.
Том хотел отправиться в город, чтобы жить там и учиться. Сделать он это решил после того, как братья подрастут, чтобы помогать родителям. А пока он лишь сидел в кабинете отца и читал новую книгу, которую принес глава семейства. В его коллекции уже находилось целых три зачитанных до дыр экземпляра, а теперь еще и первый том по сельскому хозяйству. Не самый хороший выбор горячо любимого родителя, но лучше, чем ничего. После тяжелого дня все жители дома уже давно спали. Том чувствовал легкое покалывание в мышцах спины, а веки наливались свинцом с каждой минутой. Было всего часов десять, парень планировал почитать еще часок и тоже отправиться в теплую постель.
На небе впервые за несколько дней рассосались тучи, поэтому полная луна наградила снег серебряным блеском. Этим видом парень любовался из-за окна. Было сильное совпадение с золотой клеткой. Снег, лес и одиночество в большом доме. Том любил свою семью, но оставаться среди старых деревьев и пустошей не собирался. Весь мир манил его. Хотелось изучить и увидеть больше, чем могло позволить это окно. Послышался ужасно громкий звук двери, которая ударилась о стену. Видимо, кто-то из мелких решил выйти в туалет, но с механизмом не совладал, такое случалось довольно часто. Только через двадцать минут активного чтения про выращивание кукурузы Том заметил неладное, при горящем камине в гостиной в комнате начала стремительно падать температура. Поежившись в отцовском кресле, парень дочитал главу и аккуратно закрыл книгу и, поставив на полку, вышел из комнаты.
Зайдя в гостиную, подросток поежился, в ней было еще холоднее. Открытая нараспашку дверь не внушала доверия, поэтому, взяв с камина отцовский пистолет времен войны, он, накинув теплую одежду, шагнул за порог. Присмотревшись получше, его способность говорить, как и в целом мыслить куда-то пропали и улетели отдыхать в теплые страны выращивать кукурузу. Дыхание и сердцебиение автоматически остановились: сердце на секунду, а легкие до критического головокружения.
Почти ровно, будто по линейке отмеренному, в центре поляны стоял огромный монстр. Он клацал зубами и тяжело дышал, из плеча на белый снег падала черная жижа, похожая на смолу. Руки, пасть полная зубов, грудь зверя были испачканы кровью. Глаза невиданного существа горели маленькими угольками и смотрели на полную луну. По лесу раздался жалобный, болезненный, но устрашающий вой. Ни одна собака по памяти Тома не выла так. Так страшно. Захотелось забиться в первый темный угол и быстро сдохнуть. Ни одна собака не имела рост в два метра. Слезы непроизвольно обожгли щеки парня. Рядом с зверем лежало семь трупов. Четыре мужских тела и три женских, судя по одежде, судя по кудряшкам и цвету волос, его семья. Морда повернулась в сторону Тома, глаза подозрительно сузились. Парень взял себя в руки, этому несомненно помог адреналин, но его хватило только на один шаг назад, когда лапа с когтями, больно царапая грудину, отбросила от дома и закрыла дверь. Существо обладало интеллектом, теперь Том в данном факте не сомневался. Разодранная кожа саднила, а одежда начала пропитываться кровью. Толи от страха, толи от холода тело дрожало, не позволяя взять контроль над обезумевшими конечностями. Вот так в один вечер жизнь восьмерых человек может оборваться каким-то непонятным зверем. Слезы не хотели останавливаться. Отчаяние и надежда наполнили сердце парня, сбежать ему не удастся в любом случае.
Зверь начал медленно приближаться. Его рана на плече до сих пор источала черную смоляную жидкость. По всей видимости, отец успел его ранить.
Взгляд Тома упал на пистолет, лежащий рядом с ним, он совсем позабыл о нем. Таким можно выстрелить лишь раз, а стрелком подросток являлся очень плохим. Еще раз призвав сознание успокоится, он пристальным взглядом следил за зверем. Том перекатился на живот закрывая оружие своим телом, ему нужен хоть какой-то эффект неожиданности. Монстр схватил кудрявого за ворот одежды и начал поднимать вверх. От животного несло кровью и чем-то еще, чем-то очень знакомым, но Том никак не мог разобрать. Раздался выстрел, за ним последовал злобное урчание и скулеж, рука сильнее сжалась на верхней части спины подростка, ломая лопатки. Том полетел в сторону своей семьи, громко крикнув от боли.
Зверь схватился за рану на груди, оттуда фонтаном лилась та же жидкость. Монстр начал оседать на черный снег, не переставая скулить, от злости и боли он рыл снег и бился в агонии, но поделать ничего не мог. Вместе с этой жидкостью из него вытекала жизнь. Том не мог пошевелиться, но упал таким образом, что вся картина оказалась, как на ладони. Никто из них не переживет эту ночь точно. Существо буквально сдувалось на глазах, с его тела поднимался пар. Том истерически вылупил глаза, когда перед ним, на месте существа оказался человек. Из его рта тянулась тонкая ниточка слюны, смешанной со смолой. Грудь медленно, но все же вздымалась.
Подросток пытался вглядеться в лицо человека, убившего его семью, но резкая судорога прошла по всему телу, выворачивая конечности. Внутренности закипели, кости с треском ломались. Голова неизвестного человека повернулась на душераздирающие крики. Даже на грани смерти ему хватило сил удивиться. Тем временем тело совсем не слушалось Тома, его бросало из стороны в сторону, размазывая собственную кровь по снегу. Он уже молился о смерти и спасающей темноте, но та не спешила приходить. Каждая минута превратилась в час, казалось, последний раз парень вздохнул сутки назад, голова трещала от недостатка кислорода. Тело встало на четвереньки, голова запрокинулась до хруста в шее. Глаза окрасились в цвет свежезамороженного льда. Тело Тома бессильно упало на снег. Боль во всем теле в мгновение ока прекратилась.
- Еще один поломанный щенок. – Грубый голос с придыханием раздался от до сих живого мужчины. Тот уже не чувствовал себя как пять минут назад, в мышцах появились силы, ноги ступали крепко на снег, а ярость с каждой секундой разгоралась в груди. Кудрявый склонил голову над поверженным человеком, не имея ни капли мужества посмотреть назад туда, где лежала его семья. – Даже обратился в это полнолуние. Духи хотели наделить тебя большим, чем остальных.
- Почему? – Голос подростка показался ему лишь жалкой копией предыдущего осипший, низкий и дрожащий. Слезы вновь не смогли удержаться в глазах. Он остался один, посреди этих елей и холодного снега. И вот это лежащее существо забрало их всех. Запах крови стал намного острее, забивая нос.
