Надо сказать, я не держал постоянно образ змеи, лишь периодический вызывая его для уточнения направления. И вот в очередной раз мне показалось, что я отчетливей почувствовал его, даже возникла мысль, что та находится рядом.

— «Тень, будь готова ко всему, но на змея не нападай первой», — предупредил ее. — «А теперь давай поищем ее старую кожу — вдруг повезет?».

Эта местность подходила для ползающих животных как нельзя лучше — горы в виде скал и деревья на них. Пришлось нам полазить там, но безрезультатно.

— Эх, жаль, — уставший я сел на землю. — Хотелось сделать подарок Карнеосу и другим кайлайнам, особенно, их резидентам. Но самое главное двум оторвам.

Тень легла рядом, она тоже немного подустала прыгать. Внезапно перед нами появилась та, кожу которой мы искали. Или материализовалась. Ни я, ни тутхарра не видели никого и не чувствовали никакой опасности, а тут раз — и перед нами возвышается местный обитатель. Кстати, никаких магических возмущений я не почувствовал, поэтому, если она телепортировалась, то сделала это при помощи энергии пси. Если же находилась здесь постоянно или пришла астральными путями, то ее уровень — это архимаг здесь или магистр в мирах псионов.

Но, что самое удивительное, смертельной опасности я не чувствовал. Угроза от нее исходила, то есть она очень опасна, но нападать именно сейчас не собиралась. Поняла это и Тень, вскочившая на лапы, но атаковать не стала.

Полминуты мы играли в гляделки, потом ко мне постучались. Теперь я уже очень точно определял, хотят вторгнуться мне в голову или просят разрешения открыть сознание. Я и открылся.

— «Кто ты? Почему я чувствую в тебе родство?».

Я и рассказал свои приключения, а также то, что видел ее немногим более полутора лет назад и надел на голову ее сброшенную корону. И тогда была именно она — какое-то внутреннее чувство подсказывало мне это. Мысленное общение значительно быстрее звукового, поскольку оно образное, поэтому передал ей также свои приключения с кордонгами, что вызвало у нее живейший интерес.

— «А здесь ты что делаешь?» — наконец-то она затронула животрепещущую для меня в данный момент тему.

— «Хотел найти твою старую кожу и сделать из нее магические подарки друзьям».

По ощущениям я ее рассмешил, вот и спросил об этом.

— «Она теряет почти все свои свойства».

— «Все равно она прекрасно держит нанесенные чары».

— «Возьми у меня с хвоста, все равно буду менять шип».

Перед нами появился хвост, на конце которого имелся костяной шип. Да и сама раскраска здесь была темно-серой с еще более темным рисунком. Сам шип был длиной всего сантиметров тридцать и даже внешне выглядел грозным оружием.

— «Чего ждешь?» — раздалось у меня в голове после полуминутного разглядывания.

— «Когда сбросишь».

— «Я же сказала, что можешь сам взять. Защиту я убрала».

Я взял рукой за него и потянул, но ничего не вышло.

— «Сильнее дерни».

Вот теперь у меня в руке осталось метр кожи с наконечником, и в моей голове тут же появилась идея нанести на кость чары убийства магов. Хотел поблагодарить, но змея исчезла. Даже тряхнул головой типа убрать наваждение. Тутхарра подтвердила, что та просто растворилась без каких-либо эффектов. Теперь можно со спокойной совестью отправляться домой.

— Это что?

Мы стояли у подножия горы, на которой находился Белый Замок, рассматривая находящееся перед нами. Я знал, что здесь стали жить люди, но не предполагал, что их настолько много и они построили поселок. Подъезжая к нему, отметил, что ворота открыты, но охраняются четверкой воинов.

— По какому делу приехали в Ко́рстан?

Двое стражей перекрыли дорогу, остальные направили на нас арбалеты.

— Просто проездом.

— Переночевать можно в постоялом дворе «Предгорье», пообедать там же, за нарушение порядка штраф, за нанесение вреда местным жителям смертная казнь. Проезжайте.

Городок мне понравился. Чистые улицы, ухоженные дома, радостные лица, как взрослых, так и детей. Последних, кстати, было довольно много. Постоялый двор нашел без проблем и решил просидеть в нем до вечера, чтобы в сумерках, никем незамеченным, дойти до замка.

Когда попробовал еду, то вообще возникло желание задержаться здесь на пару деньков, настолько все было вкусно приготовлено. Я сидел, смаковал сок и слушал разговоры посетителей этого питейного заведения. Оно пользовалось спросом у местных жителей, которые и сообщили мне интересные новости. Оказывается, они в некотором роде поклоняются Белому Замку! А все потому, что однажды, когда здесь поселились первые переселенцы, во время обновления мира, он защитил их от Призрачных гончих. Более того, у них даже имеется нечто вроде храма, где они благодарят его.

После наступления сумерек, я решил сначала посмотреть на это место поклонения.

— Смотри, Тень, какая великолепная резьба!

На обыкновенном камне была изображена гора вместе с замком. Но насколько же искусно все было сделано! Настоящий шедевр! Я полюбовался, наверное минуту, а потом решил попробовать провернуть одну вещь. Подойдя к нему, я положил руку, вызвал образ бабули.

— «Лилис, можешь сделать его белым в знак своего покровительства?».

На этот раз спецэффектов, типа вспышки или синего пламени, не было — просто камень враз стал белым.

— Ой! — раздалось позади меня.

Девочка лет семи-восьми зажимала ладошкой себе ротик.

— Испугалась? — она замотала головой, отчего ее кудряшки стали похожи на живые змейки. — Ну, и славно.

Ворота уже были закрыты, но меня выпустили через небольшую дверь. Полчаса неспешной езды и я въехал во двор Белого Замка. Достав свою добычу, я демонстративно взвалил ее на плечо и направился ко входу. Надо было видеть выражение лиц девушек. Остановившись, обернулся.

— Кормить охотника в этом доме будут?

Следующие десять дней я занимался подарками. После некоторых раздумий решил для близняшек на земле сделать защиту на основе моего изобретения. Поскольку сильно уменьшить размер рисунка я не мог, пришлось создавать наручи, хотя более красиво для девочек были бы небольшие кожаные браслетики. Каждой сделал по одному. Не очень красиво, зато активированное заклинание надежно защитит их. Своим любимым тоже создал по такой же защите, поэтому для Карнеоса осталось совсем мало кожи. Но главное, что камней с Земли не хватит, хотя заготовки я на всякий случай сделал. Для Тиа с Майей я использовал бриллианты, для близняшек изумруды, для Шойса единственный сапфир. Кроме этого я создал еще три пары обычных браслетов со стандартным магическим щитом третьего круга, подсмотренным у декана факультета магического конструирования. Камни для них думал найти на Земле, а если не удастся, то воспользуюсь купленными здесь.

Теперь можно отправляться на Землю. Выходили ночью и направились в сторону, где я впервые появился в этом мире. Далеко уходить не стали, остановившись в отличном для приятного времяпровождения месте.

— Что мы здесь делаем?

Ирисса остановилась передо мной и недовольно смотрела мне в глаза требовательным взглядом. Ни я, ни мои любимые даже не намекнули на мою способность ходить между Вселенными, поэтому ассура сейчас злилась, периодически требуя от меня ответа. Она видела, что мы готовы к немедленному выступлению, но не знала, куда и что там ожидать. Я говорил ей, чтобы она отстала, но упрямая девица все равно ходила за нами следом. Хотя я и сказал, что это секрет семьи, но та только усмехалась на это.

На этот раз нам пришлось ждать долго, очень долго — целых две декады. Я так до сих пор не понимаю, как Земля ходит по мирам, вот и маюсь от безделья. Внезапно увидел появление родной планеты. Вскочив на ноги, крикнул:

— Майя, Тиа, Тень все сюда.

Тутхарра приблизилась уже с девушками на спине и мне оставалось вскочить на нее.

— Ай, вы куда? А я? — гневный возглас ассуры остался позади. — Все равно же найду!

И только сейчас к нам присоединилась Лиа, закончившая свое обучение у местных дриад. Она постоянно находилась рядом, но не появлялась, хотя и могла, так как ей для этого не требовалось разрешение королевы. Все-таки законы разных Вселенных отличаются. В следующее мгновение мы очутились на Земле.