Он взялся за ручку многострадальной двери и в последний раз взглянул на квартиру. Действительно получалось иронично, как пришел сюда почти без ничего, так и уходит ни с чем. Кроме цветка и любви к Лиаму. Даже одежда осталась та же. Хорошо хоть кроссовки новые, драться в шлепках, наверное, не самое приятное занятие. Однако именно эта дурацкая и давно оказавшаяся в мусорном ведре обувь, привела его к признанию подростка. Тео покраснел. Он наклонил голову, открывая дверь.

— Спасибо.

На улице его уже ждал курящий Лиам. Рейкен закатил глаза. Как быстро подростки привыкают к вредным привычкам. Данбар считал, что за янтарным аконитом Тео не может определить где есть никотин, а где нет. Кого он вообще пытался обмануть? Рейкен подошел к парню и вытащил у него наполовину выкуренную сигарету, растаптывая об асфальт. Данбар фыркнул и отвернулся в сторону, будто это не он сейчас. Глубоко и обреченно вздохнув, Тео взял парня за руку и потащил в сторону ненавистного мотеля. Лиаму сначала пришлось чуть ли не бежать за оборотнем, но он быстро нашел нужный темп. Если убрать ужасную бурю над ними и город призрак, можно представить, что они вышли на их обычное свидание.

— И что мы будем делать? Просто припремся и начнем драться с ними? — Лиам задавал вопросы. Однако это была привилегия именно Рейкена. Это не он начал строить из себя героя и лезть на рожон. — Нам по логике не нужно избегать их выстрелов и ударов кнутов. Нам нужно попасть в их пространство?

— Да, на их станции, — какой-то странный диссонанс возник в голове у Тео. Раньше они боролись из последних сил и старались избегать прямого контакта со всадниками. Теперь им действительно нужно играть в живые щиты для стаи Амбер. — У нас нет другого способа избежать побочного действия Рубина.

— Я волнуюсь, как стая сможет перевести стрелки? В этот раз у всадников нет лидера и это будет не сложно, но рычаг еще нужно отыскать. Была бы у нас банши, мы бы смогли доверить ей поиск, но… Почему Лидия всегда такая особенная? — Тео пожал плечами. У них и правда были скудные запасы людей. Если в городе не останется ни одного из стаи Амбер, то кому-то из них придется пожертвовать собой, чтобы перевести стрелки.

— Думаю у нас больше шансов справиться, чем в Бейкон Хиллс. В этот раз Дикая охота действительно без лидера и даже у поредевшей стаи есть неплохие шансы выйти без жертв, — Тео не хотел даже начинать спорить, кто из них должен жертвовать собой. У него не хватит выдержки не избить Лиама до полусмерти.

— Кстати, зачем ты взял с собой цветок? — Лиам скривился от вида довольного Тео с фиалкой в левой руке.

— Потому что решил, что одного мне будет мало, — он состроил свою издевательскую ухмылочку и повернулся к подростку. Тот сжал губы и начал дышать через нос, чтобы успокоиться. — Я подумал, что нам надо забрать из этого времени сувенир получше нашей старой одежды и воспоминаний о полном провале.

— Мы почти пришли. Я чувствую запах стаи и сырости…

Рейкен даже в этой плачевной ситуации позволил себе довольно улыбнуться Лиаму и посмотреть вперед. Там уже появилась знакомая вывеска, которая сразу стерла счастье с лица Тео. Как бы они не подружились с Сарой, он всегда будет мечтать снести это здание и больше ничего не строить на проклятом месте. Вот только теперь помимо плохих воспоминаний там стояла стая Амбер в полной боевой готовности. У девушек исчезли просторные юбки, тесные туфли, парни без пиджаков или брюк. Все, как один, в спортивных штанах, свободных футболках. Каждый был готов к ожесточённой драке. Их встретил Джастин, не прекращая сиять своими красными глазами.

— О, боже. Вы еще и цветок прихватили, — альфа покачал головой, рассматривая парней, одетых скорее для похода на пляж, чем борьбы со злом. Они реально выглядели нелепо с этой фиалкой и шагая за ручку. — Лучше поясните, как мы должны перевести стрелки, когда вы оба исчезнете с Дикой охотой?

— Рычаг появляется в самый последний момент и перед провалом. По крайней мере судя по нашему опыту. Я думаю, всадники даже не будут охранять это место. В этот раз у них нет мозгов, только инстинкты. — Тео пришлось отпустить руку Лиама и протянуть ему цветок. Немного растерянный Лиам принял плошку и посмотрел на задумчивое лицо Рейкена. — Если вы повернете рычаг, то освободите жителей и другую часть стаи.

Это в принципе все, что они успели сказать. Они потратили все время, которое было выиграно за счёт опыта. Лиам и Тео развернулись к оглушающему звуку копыт, который смешивался с громом. Глаза стаи Амбер загорелись, они начали уходить в бета-релизы. Джастин оставался холодным и рассудительным. Всадников было около двадцати и, по меркам Данбара, у них был шанс отбиться от первой волны, но вторая их полностью накроет. Он попытался шагнуть вперед, но тяжелая рука Тео легла на его грудь. Подросток покрепче сжал плошку и посмотрел в сторону застывшего оборотня. Он сам тащил сюда Рейкена и теперь не собирался стоять в стороне.

— Пока что придержи коней. Ты остаешься в запасе. Следи за обстановкой и предупреждай о неожиданных атаках, — Тео блеснул на Лиама желтыми глазами и посмотрел умоляющим взглядом. Парень просто не мог бороться с этой немой просьбой. Он решил остаться пока в стороне вместе с Джастином. Тео перешел в бета-релиз. Он стал выглядеть намного больше и сильнее, чем в Бейкон Хиллс. — Ты доверяешь мне?

— Да.

Сигналом для атаки стали брошенные в центр почти подскакивающих всадников несколько дымовых шашек с янтарным аконитом. У Дебби не было информации, как бороться с Дикой охотой и поэтому она решила поступить самым простым способом. Снизить практически до минимума обзор для всадников, когда как оборотни могут ориентироваться по запаху и слуху в дымовой завесе. К тому же янтарный аконит действовал угнетающе на всех существ, не прошедших странный ритуал Амберов. Из всех имеющихся примочек самая повседневная была максимально к месту.

В облако дыма кинулись Дебби, Чад, Пенелопа, Рик и Тео. Как предполагалось, и на что надеялись все, всадники ослабли. Никто, кроме Рейкена, не знал их обычную силу, но парень отметил, что они перестали казаться неподвижной скалой. Теперь он не прилагал всю свою силу, чтобы сдвинуть в сторону громилу. Янтарный аконит находился в необходимой концентрации, заставляя его сердце биться быстрее и обострять все инстинкты выживания. Тео не считал скольких всадников ему удалось завалить. Он просто раз за разом вонзал свои когти им в живот и сворачивал шеи на пару с кем-то. Рейкен не был частью их стаи, но двигались они достаточно слаженно. Дым мешал всадникам прицеливаться, поэтому, когда он развеялся, на парковке остался только один живой всадник, удерживаемый Тео.

— Первую волну отбили, — констатировал Рейкен, сворачивая шею всаднику.

— Рельсы, Тео.

Лиам показал вокруг. На парковке появились семь путей, уходящих непонятно куда. Лишь одни вели четко в лес. Данбар оказался прав и город уже на грани превращения в призрак. Если бы они остались в квартире, то упустили бы последний шанс на спасение. Буря над ними усиливалась, а это значит минут через десять здесь будет не продохнуть. Тео посмотрел на горящие глаза Лиама и его желание рваться в бой, но потом перевел взгляд на цветок. При всей своей несдержанности, парень держал его чересчур аккуратно и нежно. Рейкен улыбнулся и вышел из бета-релиза. Все получалось, как нельзя лучше. Оборотни стаи Амбер глубоко дышали. Это они еще не пытались сражаться с неослабленными всадниками.

— Лиам, у тебя есть пачка сигарет с янтарным аконитом? — Тео потянулся и задержал дыхание, пытаясь сконцентрироваться. Ему сейчас предстоит собрать всю свою выдержку, иначе ничего не получится.

— Одна начатая и одна целая. Разве тебе нужна доза янтарного аконита? Тут же им все провоняло. Я волнуюсь, как бы у тебя не случилась передозировка, — Лиам закрутил головой вокруг себя, осматривая каждого члена стаи. Они были неподвижны и ничего не говорили. Данбар начал серьёзно беспокоиться. — Что происходит, Тео?