Громкий же вариант изначально рассчитывался на перестрелку. У обычных людей не было шансов выстоять против человека в биоскафандре, да ещё и с собственным искином в придачу. С небольшими поправками выбор пал на второй. Вряд ли при стрельбе пострадает много народа, боевики слишком хорошо подготовлены, чтобы промахиваться, а нацелены они в первую очередь будут на подиум и на саму девушку.

Едва Брайс Фаст вошёл в зал, Тора неуклюже рванулась вперёд, по пути повалив треногу с фотоаппаратом связника. В это время Брайс получил по коммуникатору короткое послание от Саша: «Девушку необходимо устроить как можно ближе к себе».

Хозяин поместья уже не раз спасал жизнь секретарю, так что игнорировать сообщение тот не стал.

– Красавица так стремится добраться до меня, что грех не воспользоваться случаем, – задумчиво покачал головой Брайс, движением руки успокоив телохранителей. Посмотрев на одного из них, он добавил: – Проводите девушку к моему столу. Пусть почувствует, что значит быть в центре внимания.

Пока Тора со смущённой улыбкой поднималась с пола, попутно прихватив свой старый футляр от фотоаппарата и оставив возле связника контейнер с посылкой, к ней подскочил телохранитель и любезно проводил к столу Брайса.

– Надеюсь, ваше начальство будет довольно, что их подчинённая обскакала всех соперников, – ухмыльнулся Брайс, искоса поглядывая на соседку.

По залу пробежал весёлый шепоток. Конференция началась. Первым делом Брайс огласил цели и планы постройки развлекательного комплекса, а затем стал рассказывать об аттракционах, уже полностью готовых и способных принять посетителей.

Присутствующие, замерев, слушали выступление. Тора тревожно всматривалась в зал. Искин бесперебойно сканировал пространство. Пока всё было тихо. Раздались аплодисменты. Брайс закончил говорить. Начиналась основная часть пресс-конференции. Репортёры оживились, задвигались, торопясь задавать вопросы. И в этот момент противник начал действовать.

Ближе всех к подиуму находились мнимые фотографы. Они первыми выдернули из сумок магазины и воткнули их в замаскированное оружие, уже направленное в нужное место. Оставалось лишь нажать на спуск, и они это сделали, только цели на месте не оказалось. Тора свалила Брайса на пол быстрее. Выстрелы пришлись в пустоту, оставив лишь многочисленные дырки в декоративной стене за их спинами. Два выстрела девушки прямо сквозь стол не оставили фотографам шанса выжить. Биоскаф, управляемый искином, промахов не давал.

Следующими зашевелились переодетые слуги. Выхватив автоматы, они открыли огонь по укрывшимся за столом целям. Пространство заполнили огненные трассы очередей. Пули не могли нанести вреда секретарю, прикрытому телом девушки. У биоскафа такой калибр даже щекотки не вызовет. Потребуется нечто намного серьёзнее, чтобы его пробить. Ответные щелчки пистолета Торы быстро прервали грохот очередей, и в разгромленном конференц-зале установилась оглушающая тишина.

Девушка приподняла голову над столом, осматривая место перестрелки. Она не успела заметить, но почувствовала обжигающий ненавистью взгляд полицейского у входной двери. Судя по всему, он не собирался участвовать в перестрелке. Его задание – проследить, чтобы девушка погибла. В случае если ей каким-то образом удастся выжить или отделаться ранением, он должен был добить её. Приказ не оставлял ему выбора. Тора Ант должна погибнуть.

Мужчина едва успел вскинуть пистолет, как пуля ударила ему в руку, прошла вдоль по всем мягким тканям и застряла в лопатке. Вторая скользнула по черепу, вырвав клок волос, и отправила стрелка на пол, где он и остался лежать оглушённым.

Щелчки пистолетных выстрелов показались какими-то игрушечными на фоне недавней канонады. Тем более, кроме самого Брайса, никто так и не заметил оружия в руках Торы, прятавшейся под столом, а дырок в этом хлипком убежище и так виднелось с избытком.

– Уже всё? – вопросительно посмотрел на соседку секретарь, поднимая голову над таким ненадёжным укрытием.

– Кажется, опасности больше нет, – продолжая сканировать помещение во всех диапазонах, пробормотала Тора.

– Что же мне в последнее время так везёт на покушения? – задумчиво ковырнул пальцем пулевое отверстие Брайс. С недоумением он окинул взглядом множество дырок в хлипкой преграде и уставился на девушку. – Сдаётся, госпожа, вы живее всех живых, поскольку такое количество пуль никак не могло пролететь мимо. Скоро и я начну верить в бессмертных духов.

– Хорошо, что эти засранцы не додумались приволочь сюда бомбу, – улыбнулась Тора, поднимаясь во весь рост. Посмотрев в глаза Брайсу, она серьёзно добавила: – Духи моря защищают своих детей.

– Осталось только стать их ребёнком, – задумчиво покачал головой секретарь. Он не сомневался, что Саш и его люди в лице этой незнакомой девушки в очередной раз спасли ему жизнь.

Только теперь пришли в себя и приступили к своим непосредственным обязанностям телохранители Брайса и полицейские, находившиеся вдоль стен и совершенно не пострадавшие. Перестрелка длилась не больше трёх секунд.

Телохранители быстро увели из зала секретаря и девушку, которую он от себя так и не отпустил. Уже на улице Тора попрощалась с Брайсом и растворилась в толпе зевак. Через несколько часов в сети появилось её интервью с одним из знакомых журналистов.

Полуторачасовой ролик побил все информационные рейтинги. В нём репортёрша подробно рассказывала о своей деятельности в качестве резидента блока Юрас. Это был ответ на действия её недавнего начальства. Изначально никого предавать девушка не собиралась, она хотела лишь прекратить работу на заокеанское руководство. Что же, начальники сами выбрали силовой вариант, так что пусть теперь всё и расхлёбывают.

Саш не жаждал влезать в политические скандалы, но оставлять без ответа действия скрытого неприятеля точно не стоило. Торе всё равно придётся делать новую личность. Слишком много камер работало в конференц-зале, и со временем полиция разберётся в произошедшем.

Согласно легенде, разработанной для неё искином, девушка назвалась дочерью знаменитого контрабандиста Академика. Якобы по просьбе отца она и завербовалась в разведку блока. Так было проще прокручивать многочисленные коммерческие авантюры папаши. Назвала она и его настоящее имя. Расчёты искина показывали, что полиция и без того скоро выйдет на его след, так что не было смысла скрывать связь между личностями потерявшего на десять лет память профессора-археолога и знаменитого контрабандиста, тоже исчезнувшего на такой же срок.

В результате всех этих событий в руки силовых ведомств архипелага попали не только записи имперского резидента, найденные в футляре от фотоаппаратуры одного из стрелков, но и данные по разведывательной сети Юрас, переданные Торой корреспонденту.

Срочная работа нашлась всему военному ведомству страны. Ни саму Тору, ни её предполагаемого отца-профессора задержать не удалось. В то же время множество активных и не очень участников шпионских сетей оказалось в тюрьме. Так что вскоре оправдываться пришлось не только имперцам Париса, но и дипломатам из Юраса. Скандал поднялся грандиозный. Окталонцы не упустили шанса пройтись по союзникам, устраивающим козни за спиной друзей. Под нажимом открывшихся весьма неприятных фактов, правящий совет архипелага Крит отозвал разрешение на строительство имперской базы на своей территории.

Демона такое решение устраивало как нельзя лучше. По крайней мере, архипелаг избавится от присутствия на своей территории военного контингента одного из коварных соседей. А это немаловажно. Возрастала уверенность, что острова смогут избежать войны и сопутствующих ей разрушений. Единственным признанным союзником для островного государства останется империя Окталон. Скоро именно это государство без противодействия соперников окончательно подчинит себе руководящие структуры архипелага. Влияние Окталона на политику Крита и так ощущалось намного сильнее остальных заинтересованных сторон.