– Так значит у Деадримма могли быть потомки?! – удивился Харедайн.

– В теории, но пока вы не посетите храм, мы не можем всецело верить этому.

– Получается, наша задача найти и пообщаться со Всезнающим, отыскать потомка, если он существует, и с его помощью остановить Деадримма?! – спросил Эйхар. В его голосе прозвучало отчаяние, когда он продолжил. – Это практически невыполнимая задача, Нэретор!

– К сожалению, ты прав, дружище. Сейчас ни у кого из нас нет ни единого предположения, где бы мог появиться портал к Всезнающему, – сказал печальным голосом король.

– Неужели нет ни единой, даже малюсенькой зацепки?! Как так? – обеспокоенно спросил Харедайн.

– Храм находится в другом измерении. Портал к нему появляется в любой точке мира, когда смертные нуждаются и ищут встречи со Всезнающим, однако происходит это не всегда. По правде сказать, это достаточно редкое явление, которое превратило Всезнающего в сказочную легенду, – объяснил другу Эйхар. Волшебник выглядел обеспокоенным и встревоженным полученной информацией.

– Значит, нам придется отправиться в путешествие вслепую. Проклятье, этого я ну никак не ожидал, – сделал вывод воин.

– Увы. Мне и самому это не нравится, но только благодаря Всезнающему мы отыщем потомка Деадримма. Это наш ключ к победе над восставшим владыкой! – сказал король. В его словах была надежда.

– Мы с Эйхаром прошли через многое. Думаю, мы сумеем отыскать портал, важно лишь сделать первый шаг и начать поиски в здешних краях, – сказал Харедайн.

Волшебник уже погрузился в раздумья, не обращая внимание на разговоры товарищей.

– Хорошая идея, Харедайн. Стоит начать с малого, вдруг это поможет в поисках, – поддержал идею воина король. Он выпил пива и сменил тему разговора. – Уверен, вы устали с дороги. Пойдемте, мои повара отлично накормят и напоят вас. Завтра мы подготовим вас к путешествию.

– От хорошей еды и выпивки никогда не откажусь, дружище, – резко поднялся Харедайн, и довольно погладил свою бороду.

– Это честь для нас, Нэретор, – будто очнулся ото сна и встал следом за Харедайном Эйхар.

Нэретор увел их в столовую и через полчаса троица сидела за большим столом, на котором стояли такие блюда, как жаренный поросенок, индейка с порубленной картошкой, фаршированный сом, лесной салат, несколько кувшинов Идирского эля, поднос со сладкими рулетами и бочка северного пива по рецепту идирских оборотней. Харедайн жадно уплетал все, что набрал себе в тарелку в то время, как Эйхар лениво поедал мясо индейки с салатом. Нэретор смотрел на воина и посмеивался над ним, пока потягивал из кубка Идирский эль.

– Как же я соскучился по Идирскому элю, – довольно сказал Харедайн, и в один присест осушил свой кубок. – Жизнь в дикой местности очень хороша, но порой так не хватает родного эля.

– Пей, не стесняйся, у меня еще найдется бочка-другая, – ответил здоровяку Нэретор.

– Сегодня ты говорил, что Деадримм направляется на юг. Как думаешь, сможет ли южное королевство противостоять врагу до того, как мы найдем потомка? – решил вдруг поинтересоваться у короля Эйхар.

– Ни вы, ни я не знаем, сколько продлится ваше путешествие. Меня больше беспокоит, что следующей целью после южного королевства может стать Идир. От юга до нас им заказана прямая дорога без особых препятствий. Нейтральные земли им ничего не стоит обогнуть, так же, как и преодолеть бескрайние степи пустых земель. Я уже давно приказал наблюдать за южной границей Идира. Конечно, границы королевства надежно защищают гигантские секвойи древокожих, но не могут же они вечно оберегать нас, однажды враг найдет в них лазейку, так что, при первой новости о вторжении на нашу землю, я поеду на битву. Не люблю отсиживаться.

– Но как же город? Не стоит рисковать своей жизнью в столь трудные для всех нас времена, – возразил Эйхар. Это немного возмутило Нэретора.

– Если Деадримм предпримет атаку по нашим границам, я отправлюсь сразу на поле боя, чтобы держать все под контролем, и не отсиживаться в уютном замке в ожидании вестей, – немного грубо ответил Нэретор.

– Ты нужен своему народу здесь, Нэретор. Город падет, если тебя не будет в нем. Людям нужен символ, надежда на светлое будущее. Ты являешься символом и очень важен для народа особенно в такие времена, – более смягченно ответил Эйхар Нэретору. Оба столкнулись взглядами, после чего Нэретор остыл.

– Я подумаю над твоими словами, – ответил задумчиво Нэретор. Харедайн же молча ел и наблюдал за перепалкой своих друзей. Он никогда не вмешивался в споры между королем и Эйхаром. Они оба довольно своенравные личности. Если бы Нэретор не был столь достойным королем, Эйхар не то, чтобы не стал церемониться с ним, он бы даже предпочел не служить такому королю.

– Спасибо за шикарную трапезу, король, но боюсь, что мне нужно отлучиться в библиотеку замка. Могу ли я ей воспользоваться с твоего позволения? – спросил спустя пару минут Эйхар.

– Разумеется, для тебя вход туда не ограничен, – вежливо ответил Нэретор. Казалось, что он позабыл недавнюю перепалку с Эйхаром.

Эйхар встал из-за стола, откланялся королю, и покинул столовую. Харедайн остался наедине с королем.

– Один из немногих, кто смеет меня переубеждать, – начал разговор Нэретор.

– Ничего не поделаешь, король, Эйхар отчасти сам себе на уме.

– Пускай так, но все-таки он прав. Мой народ в трудные минуты будет нуждаться во мне. Если я уеду, город может пасть… Мне нужен другой план, – еще сильнее задумался вдруг Нэретор над словами Эйхара.

– Не мое дело нарушать твои думы, Нэретор, но ты уж прости, – начал было воин.

– Если ты хочешь поделиться интересной мыслью, то я не прочь получить ее от тебя.

– На нашей стороне не только медведолюди, грубошерсты, гномы и северные эльфы. Мы совсем позабыли о древокожем народе тайги. Моя бабушка рассказывала об их друидах, способных вытворять такие вещи, что даже злые духи могут поостеречься. Их не так много, но с их помощью мы могли бы создать множество лесных ловушек. Сами знаете, путь от южной границы Идира до города пролегает через непроходимые таежные леса. Древокожие могли бы настроить лес против армии Деадримма, а у границ города они бы встретили мощное сопротивление нашей армии и народного ополчения.

– Ты говоришь дело, старина, но как мы их найдем, и сможем ли помириться с ними? Ты помнишь историю, как мой далекий предок проклял их народ за предательство?!

– Эту задачу нам и придется решить. Попытаться стоит, на кону судьба всего королевства!

– Спасибо тебе за эту мысль, Харедайн. В попытках восстановить единство королевства, я совсем забыл о древокожих. Теперь я знаю, чем займусь в ближайшие дни! – сказал решительно Нэретор.

– Ты уверен, что это твоя забота, Нэретор? Быть может послы…

– Нет, друг мой, – перебил Харедайна Нэретор. – К древокожим должен отправиться тот, чей предок когда-то проклял весь их народ. Я должен доказать им, что настали иные времена. Новый король желает примириться с былыми врагами, и на этой основе построить новый Идир.

– Не сомневаюсь, что ты готов к любым трудностям, что встанут у тебя на пути, но все равно будь предельно внимателен и осторожен: мы многое не знаем о событиях тех лет, как и о самих древокожих, да и неизвестно, кто ими правит сейчас. Боюсь представить, какие намерения они вынашивают с тех пор, как произошло падение их рода.

– Я обязательно учту твои предостережения, Харедайн, – улыбнулся Нэретор, и они продолжили трапезу.

Пока Харедайн трапезничал вместе с Нэретором, Эйхар поднялся в библиотечную башню в дальней части замка. Архив представлял из себя большой круглый зал, в стенах которого лежат книги разной толщины и размера. Посередине зала стояло четыре здоровенных и высоких шкафа с книгами. В дальнем конце зала была дверь, ведущая в читальную комнату. Эйхар без проблем зашел в библиотеку, и начал поиски нужной ему книги. Сначала он принялся изучать полки здоровенных шкафов. В основном, ему попадались книги алхимического уклона, исторические рукописи, книги военного и тактического искусства, философия и литературные произведения. Не найдя нужную книгу среди списка, Эйхар прошелся вдоль стен, разглядывая высеченные в них полки с книгами. Он неожиданно остановился около статуи рыцаря, что обеими руками поднял меч вверх. Рядом с ним, на полке лежала потрепанная книга в черной обложке. Она была достаточно толстой. Белыми буквами на переплете было написано «Бестиарий Кинереда» за авторством Хоонунта́ра4. Эйхар аккуратно достал ее и двинулся в сторону читальной комнаты. Читальня оказалась довольно уютной: это была небольшая комнатка с окном, откуда можно было увидеть город и дальние края Идира. Посередине стоял большой стол с пером и чернилами. Слева от стола стоял невысокий шкаф с бумагами и книгами, а в противоположной стороне находился двухместный диван с подушками. Освещали комнату факела и свеча, стоящая на столе рядом с чернильницей. Эйхар протер книгу, чтобы убрать слой пыли на ней, а затем аккуратно положил на стол. Усевшись на деревянном стуле поудобнее, он открыл книгу, и начал медленно осматривать каждую страницу. Так он просидел чуть больше часа, пока глаза его не остановились на странице с изображением призрачного существа.