- Ты прав, Кот, - проговорил Механик в микрофон, - нужно торопиться. Мы выходим. Первая пойдет Даша. Встречайте. Конец связи.

  - Встречаем, - подтвердил Кот и замолчал.

  - Работаем, - скомандовал мужчина дочери и выстрелил из гарпуна, целясь в оконный проем второго этажа соседнего здания.

   Девочка передвинула под правую руку короткоствольную, облегченную автоматическую винтовку ХМ-29, которая все это время была у нее за спиной, и приготовила страховочный карабин.

   Механик занял позицию на краю бетонной плиты и кинул вниз две термические гранаты. В соседнем здании раздался приглушенный звон разбитого стекла, оповещая о том, что гарпун достиг цели. Даша, специальным рычагом на катушке, мгновенно натянула трос и в следующую секунду скользнула в направлении намеченной цели. В этот момент взорвались гранаты Механика, если и, не сжигая в адском пламени бойцов Кота, то, по крайней мере, дезориентируя и отвлекая их. Солдаты внизу сразу огрызнулись автоматными и пулеметными очередями. Бронебойные пули начали крошить вокруг Механика бетон. Он перекатился в сторону, меняя позицию, и нажал на гашетку импульсника. Один из "бульдозеров" необдуманно выбрался на простреливаемое пространство, пытаясь, навести пулеметы на движущуюся вверху цель, и сразу получил в башню управления заряд электричества, разрушительной мощности. Робот вдруг резко остановился, а его орудийные турели безжизненно опустились. Второй "бульдозер" оказался проворнее и ушел от следующего попадания за ближайшее нагромождение строительного мусора.

   В это время, набрав по инерции приличную скорость, Даша влетела в оконный проем соседнего здания. "Бульдозер" немедленно открыл по нему из-за укрытия огонь из всех орудий. Механик знал, что дочь должна была уже быть на пути в подвал, но, не надеясь на удачу, начал всаживать в сторону упрямого робота один заряд за другим, стараясь хотя бы сбить систему наведения противника.

   Кольцо роботов неумолимо сжималось вокруг парковки. Бойцы внизу вели плотный обстрел бывшего товарища. А Механик, не обращая ни на что внимания, продолжал прикрывать дерзкий прорыв дочери, стараясь методично уничтожить как можно больше механических тварей. Он хорошо осознавал, что это его последняя битва. Сейчас мужчина отчетливо понял, что они, ни когда бы, не пробились к порталу вдвоем. Поэтому, наверное, и выбрал подсознательно это место для отдыха. Ведь если бы их взяли в кольцо, как это и случилось, оставался шанс, уйти хотя бы у одного из них. И этим одним, без вариантов и обсуждений, должна была стать его дочь.

   Механик взял Дашу с собой не потому что, как многие считали, сошел с ума. Наоборот он нашел мужество посмотреть правде в глаза. Здесь ни у кого не было будущего. Война с "серыми" была уже давно проиграна и уничтожение последних очагов сопротивления просто вопрос времени. А если Даше удастся найти новый мир, она будет жить. Девочка взяла в руки автомат в четыре года, и выжить в дикой природе любой планеты ей будет намного легче, чем здесь. И когда к ней пробьется остальное подполье, девочка сможет не просто жить, а жить полной жизнью.

   С самого начала все складывалось в их пользу. Руководство штаба решило сменить тактику, после исчезновения своих лучших разведчиков, и доверить задание одиночке, обладающему все сторонними боевыми навыками. Кто-то выбрал именно Механика, скорее всего, за его нестандартность мышления и несгибаемое упорство. Теперь они должны были просто правильно распорядиться выпавшей им удачей. Мужчина кивнул сам себе головой. Да, они все сделали правильно.

   В этот момент запищал сенсор, встроенный в боевой шлем Механика, предупреждая о приближении нескольких самонаводящихся ракет. Мужчина мгновенно сгруппировался и прыгнул как можно дальше в сторону. А секунду спустя, вся секция перекрытий, где только что лежал боец, взорвалась, расшвыривая вокруг шрапнелью осколки. Взрывная волна швырнула его и куски бетона на несколько метров от парковки. И последнее, что увидел Механик, это то, как на него надвигается один из боевых роботов.

   Сознание возвращалось, а с ним появилась и боль. Когда Механик почти пришел в себя, ему показалось, что каждый атом его тела протестует против этого. Он с трудом приоткрыл глаза, и даже это незначительное движение лицевых мышц отозвалось стоном, вырвавшимся из его глотки. Мужчина осмотрел себя. Больших видимых повреждений не было. Как и не было при нем оружия, бронежилета и другой амуниции. Он немного повернул голову, пожалев уже в следующий момент о том, что остался жив.

   Даша сидела рядом, на бетонном полу, в окружении троих бойцов, направляющих оружие на девочку и ее отца. Над ними всеми возвышался Страж, бесстрастно взирая одним большим окуляром на пленных. Больше в помещении ни кого не было. Видимо их уже не считали опасными противниками.

   Механик, не удивился тому, что они все еще живы. "Серые" уже явно знали о кодах перепрограммирования портала и должны были заполучить их. Он попытался осмотреться, насколько ему позволяли силы. Небольшой бункер. Один вход, который закрывала сейчас тяжелая металлическая дверь на сервомеханизмах. Посреди зала панель управления порталом. Сенсорный пульт, на армированной треноге. Все, так как и предполагала разведка сопротивления. Хотя одному дьяволу было известно, откуда у нее такие данные. Мужчина внутренне улыбнулся. Все складывалось замечательно. Хорошее место и время для завершения задания. Был просчитан и такой вариант. Не лучший, но и не самый плохой. Жаль только, Даша не смогла активировать капсулу. Все было бы намного проще.

  - Папа!

   Как и все остальные, девочка заметила, что мужчина очнулся, и метнулась к нему. Никто ей не препятствовал. Она приподняла голову отца себе на колени. Несколько слезинок ребенка упали на лицо Механика. Он грустно улыбнулся дочери.

  - Вот видишь, малышка, мы добрались до портала.

   Девочка грязным кулачком вытерла глаза, но, не удержавшись, всхлипнула и опять разревелась.

  - Прости, папа! Это я виновата! Я не выполнила приказ! Я вернулась за тобой и использовала капсулу. Швырнула в того робота, который хотел тебя раздавить. А потом нас схватили солдаты. Я все испортила, папа!

   Мужчина, все так же улыбаясь, с трудом сел и обнял одной рукой девочку за плечи.

  - Не плачь, моя маленькая! Все не так плохо, как кажется. Главное, что мы добрались до портала. И теперь будем действовать по запасному плану.

   От неожиданности Даша перестала плакать и округлила глаза.